le jour et la nuit d’une sélection “semi-professionnelle”

Cela fait seulement quatre ans que l’Association argentine de football (AFA) a professionnalisé le football féminin. L’Espagne l’a fait deux ans plus tard. “Semi-professionnaliser”, pointe la journaliste sportive Agustina Vidal à ce journal, qui assure qu’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Tout a commencé en janvier 2019 lorsque la joueuse Macarena Sánchez, du club de San Lorenzo de Almagro, s’est levée en disant qu’elle voulait que ses droits en tant que travailleuse sportive soient garantis. Les équipes féminines ont concouru sans contrat et avec des salaires dérisoires. « En mars, l’AFA a élaboré un plan pour changer structurellement cette situation ; somme toute, dans un contexte où le mouvement féministe et plus particulièrement Marea Verde – la campagne argentine pour un avortement légal, sûr et gratuit – avait beaucoup de force dans le pays ».

Il est prévu d’ajouter chaque année des droits aux équipes féminines : l’AFA a imposé aux clubs la signature progressive de contrats pour les joueuses, ainsi que la création d’équipes de jeunes (d’ici fin 2023, tous les clubs devront avoir toutes les catégories, des moins de 14 ans à la première division). “De cette façon, vous vous assurez que toutes les filles de tout âge qui veulent jouer au football seront acceptées dans n’importe quel club de la catégorie qui leur correspond”, précise Vidal. Cette année, en outre, l’AFA a signé une convention avec le ministère de l’Éducation nationale pour garantir le football en option aux filles à l’école, qui jusqu’à présent pratiquaient principalement le volley, le handball ou, “dans les centres à plus grand pouvoir d’achat, le hockey”.

Tournant pour le football féminin en Argentine

Le football féminin en Argentine est à un tournant : « Nous sommes conscientes que nous avons un déficit par rapport aux équipes européennes ou aux États-Unis, mais nous nous sommes aussi beaucoup améliorées techniquement et physiquement », reconnaît Correa : « Dans cette Coupe du monde, ce serait une fierté de consolider ce que nous avons fait lors des trois précédentes ». Lors de la Coupe du monde 2019, deux nuls contre le Japon (0-0) et l’Ecosse (3-3), alors vice-championnes, ont attiré l’attention des médias “et, par conséquent, de beaucoup de gens qui ne savaient même pas qu’une Coupe du monde féminine se déroulait”, se souvient Vidal, qui peu avant avait cofondé FutFemGol, un média numérique du football féminin qu’il co-dirige encore aujourd’hui : « Pour les dire à l’aéroport, il y avait littéralement deux journalistes ; quand ils sont revenus, il était effondré.” Bien qu’elles n’aient même pas dépassé la phase de groupes, cette Coupe du monde 2019 a représenté un avant et un après pour le football féminin en Argentine. Quatre ans plus tard, les joueurs sont beaucoup plus solidaires.

Dans la cité sportive d’Ezeiza, l’entraînement pré-Coupe du monde a réuni plus de presse que jamais : une soixantaine de journalistes. Ils ont tous convenu qu’il leur paraissait important d’être là : “Au-delà de notre travail, nous sommes des militants de la cause”, avoue Vidal. Bien que les matchs soient retransmis à la télévision publique, la ville de Buenos Aires n’a pas installé les écrans géants extérieurs comme lors de la Coupe du monde masculine en décembre dernier. Cela n’aide pas que nous soyons en plein hiver ou que deux des trois matchs de la phase de groupes se jouent le matin. Mais la passion pour le football dans ce pays peut éclater en fête si l’équipe féminine atteint son objectif. Et les joueurs le savent.

Le capitaine connaît bien les vertus de l’équipe. “On a des joueurs forts avec un bon jeu de jambes : il va falloir en profiter face à des adversaires de grande taille au jeu aérien”, confie Correa, serein face à la pression : “Atteindre les quarts de finale est un défi en équipe, pour montrer que l’Argentine grandit”. À l’échelle internationale, les États-Unis montrent la voie : c’est l’un des pays les plus compétitifs du football féminin, avec les Pays-Bas, la Suède, le Brésil et le Japon, “même si certains de ceux qui jouent en Espagne louent également le modèle”, souligne Vidal. De son côté, Correa est un fan de l’exportateur américain Hope Solo et des joueurs du Barça : “Ils sont un exemple à suivre : ils sont arrivés là où ils sont après des années de travail acharné et nous savons tous que personne ne leur a rien donné.”