Le jeune lanceur Hunter Brown propulse les Astros vers une victoire 1-0 contre les Rays

ST. PETERSBOURG – Les Astros avaient beaucoup de points positifs à retenir de leur road trip de six matchs contre deux clubs de première place avant même le premier lancer de la finale de la série de mercredi soir contre les Rays au Tropicana Field.

Houston avait remporté quatre des cinq premiers matchs contre Atlanta et Tampa Bay. Le lancer de départ avait parfois été excellent. L’enclos des releveurs avait été extrêmement avare. Jeremy Peña avait établi de nombreux contacts bruyants et Mauricio Dubón avait continué à frapper alors que les Astros trouvaient des moyens de gagner malgré une composition en infériorité numérique.

Mais ensuite, le droitier recrue Hunter Brown a pris le monticule et a fourni le plus grand des points d’exclamation pour conclure cette escapade intimidante.

Brown, 24 ans, a fait taire la meilleure attaque des Rays dans les Majors en sept manches sans but, propulsant Houston vers une victoire 1-0.

“Il était très bon”, a déclaré le manager Dusty Baker à propos de son jeune lanceur. «Il avait le contrôle de sa balle rapide, cassant des trucs, a eu un bon changement ce soir contre des gauchers coriaces.

“Garçon, c’était un super match.”

Brown en a retiré huit et n’a accordé que deux coups sûrs et deux buts sur balles. Il a lancé 62 de ses 95 lancers pour des frappes, et tous ses 21 retraits sauf un étaient soit un groundout, soit un K.

Le seul flyout contre Brown – au large de Brandon Lowe – est survenu dans le dernier cadre de Brown et a été réservé par des retraits au bâton. Il a demandé à Randy Arozarena de saluer docilement une courbe d’articulation, puis il a assis Harold Ramírez sur un curseur de 93,5 mph, son dernier lancer du match.

C’était la troisième sortie de Brown cette saison d’au moins sept manches sans but. Aucun autre partant des Majors n’en a plus de deux.

“Je pensais juste que devancer les frappeurs avec mes lancers et exécuter quand j’en avais besoin était bien aujourd’hui”, a déclaré Brown.

Même lorsque Brown a autorisé un baserunner, toute pensée d’un rallye a été rapidement effacée. Le receveur Yainer Diaz a surpris Manuel Margot en train d’essayer de voler le deuxième lancer après le simple de Margot en troisième manche. Brown a surmonté le coup de sixième manche de Margot en obtenant un double jeu sur son premier lancer contre Yandy Díaz.

C’était le deuxième blanchissage consécutif de Houston contre Tampa Bay, qui mène les ligues majeures en points, circuits et OPS. Brown a suivi les traces du joyau de Luis Garcia mardi. La dernière fois que les Astros ont lancé des blanchissages consécutifs? Cela s’est produit au Tropicana Field contre les Rays les 19 et 20 septembre derniers. Brown a lancé trois manches hors de l’enclos des releveurs lors du premier de ces deux matchs.

“Il avait de très bonnes choses”, a déclaré le manager des Rays, Kevin Cash, à propos de Brown. “Nous l’avons vu l’année dernière, et c’était assez électrique. On dirait qu’il s’est probablement un peu amélioré.

Le seul point de Houston est survenu en première manche. Peña a atteint un simple avec un retrait, s’est hissé au troisième rang grâce à deux lancers fous du partant des Rays Calvin Faucher et a marqué sur une erreur de terrain de l’arrêt-court Wander Franco.

Peña, qui a réussi un plongeon spectaculaire lors de la neuvième manche, a récolté deux des cinq coups sûrs de Houston et est allé 8 en 24 lors du road trip. Il a frappé sept balles avec une vitesse de sortie de 103 mph ou plus au cours de ces six matchs, ce qui, selon Baker mardi, était “un bon signe pour les choses à venir” après le lent début de saison de Peña.

Un autre grand signe a été la constance de Dubón en tête de la formation à la place de Jose Altuve, blessé. Le simple au centre droit de Dubón dans le cinquième a prolongé sa séquence de coups sûrs à 20 matchs, la plus longue de la franchise depuis la série de 23 matchs de Hunter Pence en 2011. Cela a également provoqué une explosion de célébrations sur le banc de Houston.

“Ils poussent tous pour qu’il aille jusqu’à 56 ans”, a déclaré Baker en riant.

Ces six matchs n’étaient pas une panacée pour les Astros; Le statut de Yordan Alvarez est toujours en suspens. Mais malgré tous les creux que l’équipe a traversés au cours des premières semaines, ces six matchs ont montré que les champions en titre des World Series sont toujours une force avec laquelle il faut compter.

“Ces gars-là, les jeunes en particulier, sont à la hauteur de l’occasion”, a déclaré Baker. “Maintenant, nous devons continuer à bien jouer contre tout le monde.”