Le Japon veut son « morceau de gâteau de lune » et avance son premier alunissage au 20 janvier

Si l’atterrissage sur la surface lunaire – prévu au bord du cratère Théophile, au sud de l’équateur sur la face visible de la Lune – était initialement prévu pour janvier ou février 2024, en raison du “bon déroulement des opérations”, il a été aura lieu ce jour précis, avec une période de descente depuis l’orbite de 20 minutes. mais si les conditions ne sont pas optimales, une autre opportunité se présentera le 16 février.

La mission, connue sous le nom de SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), vise à réaliser un alunissage avec une marge inférieure à 100 mètres, la manœuvre la plus précise jamais réalisée. En fait : le module lunaire Apollo 11 Eagle pouvait atterrir sur un elliptique de 20 kilomètres de large en portée descendante et de 5 kilomètres en portée transversale.

“Il s’agit d’un atterrissage de haute précision sans précédent sur un corps gravitationnel comme la Lune, et les résultats devraient contribuer à des programmes tels que l’exploration spatiale internationale actuellement à l’étude”, rapporte la JAXA. La mission sera mise en orbite lunaire le 25 décembre et les ajustements d’orbite pour l’alunissage commenceront à la mi-janvier.

Si cet exploit est réalisé, le Japon deviendrait le cinquième pays à réussir un alunissage, un exploit que seuls les États-Unis, la Russie, la Chine et l’Inde ont accompli jusqu’à présent. Pourtant, l’espoir est en partie assombri par l’échec de deux missions lunaires, une publique et une privée. Cependant, s’il atterrit finalement en douceur sur le régolithe lunaire, il devancerait la mission Peregrine Lunar Lander, parrainée par la NASA, qui prévoit d’atterrir sur la Lune le 25 janvier (même si elle ne sera lancée que le 24 décembre).