2023-09-07 11:58:41
Le Japon a lancé ce matin la mission Tireur d’élite lunaire (sniper lunaire) dans le but d’être le cinquième pays à placer un robot sur la Lune et à rattraper une série d’incidents dans son programme spatial. Il s’agit d’un atterrisseur de précision, dont l’objectif est de s’installer à quelques mètres seulement de sa cible, au lieu de kilomètres comme d’habitude jusqu’à présent. La fusée embarque également un satellite de recherche pour l’observation de l’univers développé par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA).
Après trois lancements reportés en raison du mauvais temps, la fusée H2-A a décollé à 01h42 (heure de la péninsule espagnole) de Tanegashima avec le module Moon Sniper. Le rover d’exploration lunaire et le satellite se sont séparés avec succès de la fusée peu après le décollage, suscitant des acclamations et des applaudissements dans la salle de contrôle de mission.
Si tout se passe comme prévu, Moon Sniper devrait atteindre la Lune dans quatre à six mois. Le Japon deviendrait alors le cinquième pays à réussir un alunissage, un exploit accompli jusqu’à présent uniquement par les États-Unis, la Russie, la Chine et récemment l’Inde. Le pays japonais accumule cependant deux missions lunaires ratées, une publique et une privée.
atterrir où nous voulons
Le robot lunaire, officiellement nommé SLIM (Smart Lander pour enquêter sur la Lune)est conçu pour atterrir à moins d’une centaine de mètres de la cible fixée sur le satellite au lieu de la marge habituelle de plusieurs kilomètres, d’où le surnom de mission lunaire sniper.
“En créant l’atterrisseur SLIM, les humains réaliseront un changement qualitatif pour pouvoir atterrir là où nous voulons atterrir et pas seulement là où il est facile d’atterrir”, a noté la JAXA avant le lancement. “Cela permettra d’atterrir sur des planètes dotées de ressources encore plus rares que la Lune”, a-t-il ajouté. Selon l’agence, il n’existe aucun cas antérieur d’atterrissage de précision sur des corps célestes ayant une gravité importante comme la Lune.
La Lune suscite un regain d’intérêt de la part des agences spatiales des principaux pays du monde. En août, une sonde russe s’est écrasée sur la surface du satellite, lors de ce qui était la première mission lunaire de Moscou depuis près de 50 ans. Quatre jours plus tard, l’Inde a réussi à amener un robot sans pilote près du pôle Sud, un succès historique pour le pays le plus peuplé du monde et son programme spatial à faible coût.
Les tentatives précédentes du Japon ont échoué, notamment celle de l’année dernière au cours de laquelle il a envoyé une sonde lunaire appelée Omotenashi dans le cadre du programme américain Artemis. Après le lancement de la sonde depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, un problème s’est produit lors de la mission et les communications ont été perdues.
L’agence spatiale japonaise a également eu récemment des problèmes avec ses fusées de lancement, ratant le lancement de son modèle H3 de nouvelle génération en mars et de l’Epsilon, habituellement fiable, en octobre.
atterrissage difficile
En juillet, un essai de la fusée Epsilon S, une version améliorée, s’est soldé par une explosion 50 secondes après l’allumage. Et en avril, la start-up japonaise iSpace n’a pas non plus réussi à devenir la première entreprise privée à conquérir la Lune après avoir perdu la communication avec sa sonde lors de ce qu’elle a appelé un « atterrissage brutal ».
La fusée japonaise qui a décollé jeudi prend également en charge la mission d’imagerie à rayons X et de spectroscopie (XRISME) développé par la JAXA, la NASA et l’ESA.
Le satellite à haute résolution observera le vent de plasma de gaz chaud soufflant à travers l’Univers, aidant ainsi à étudier les flux de masse et d’énergie ainsi que la composition et l’évolution des corps célestes.
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