Le gouvernement fédéral approuve l’expansion du gazoduc dans le nord-ouest du Pacifique suite aux manifestations écologistes

PORTLAND, Oregon — Les régulateurs fédéraux ont approuvé jeudi l’expansion d’un gazoduc dans le nord-ouest du Pacifique, malgré les protestations des groupes environnementaux et des hauts responsables des États de la côte ouest, qui ont déclaré que cela allait à l’encontre des plans de la région pour lutter contre le changement climatique et pourrait poser un risque d’incendie de forêt.

Le projet, connu sous le nom de GTN Xpress, vise à augmenter la capacité du gazoduc Gas Transmission Northwest, qui traverse l’Idaho, l’État de Washington et l’Oregon, d’environ 150 millions de pieds cubes (4,2 millions de mètres cubes) de gaz naturel par jour. La Commission fédérale de régulation de l’énergie lui a donné son feu vert lors d’un vote jeudi.

TC Energy prévoit modifier trois stations de compression le long du pipeline : dans le comté de Kootenai, Idaho ; Comté de Walla Walla, Washington ; et le comté de Sherman, Oregon. Les stations de compression aident à maintenir la pression et le débit de gaz sur de longues distances dans un pipeline.

Les groupes environnementaux ont critiqué cette décision.

Dans un communiqué, Audrey Leonard, avocate de l’association environnementale à but non lucratif Columbia Riverkeeper, a déclaré que cela représentait « un tampon de gaz de fracturation inutile dans le Nord-Ouest » et a accusé l’agence de l’énergie de ne pas avoir écouté les sénateurs, gouverneurs, procureurs généraux et tribus américains. et les membres du public.

Leonard a déclaré que d’éventuels déversements et explosions sur le pipeline, construit dans les années 1960, nuiraient non seulement à l’environnement, mais présenteraient également un risque accru d’incendies de forêt dans les régions arides traversées.

“Une explosion de ce niveau dans l’est de l’État de Washington ou dans l’est de l’Oregon serait catastrophique”, a-t-elle déclaré.

Leonard a déclaré que Columbia Riverkeeper ferait appel de la décision des régulateurs fédéraux et soumettrait une requête pour une nouvelle audition.

Le pipeline appartient à TC Energy de Calgary, au Canada – la même société à l’origine de l’oléoduc Keystone XL, aujourd’hui abandonné. L’entreprise a déclaré que le projet était nécessaire pour répondre à la demande des consommateurs.

Les environnementalistes et les responsables opposés au projet ont exprimé leurs inquiétudes quant au bilan de sécurité de TC Énergie. Son pipeline Columbia Gas Transmission a explosé à Strasbourg, en Virginie, en juillet et son pipeline Keystone existant a déversé près de 600 000 gallons de pétrole bitumineux au Kansas en décembre dernier.

Le pipeline de 1 377 milles (2 216 kilomètres) part de la frontière canadienne, traverse un coin de l’Idaho et pénètre dans l’État de Washington et l’Oregon, se connectant à un pipeline menant à la Californie.

L’Oregon, ainsi que Washington et la Californie, ont adopté des lois obligeant les services publics à passer à des sources d’électricité 100 % propres d’ici 2040 et 2045, respectivement.

Alors que le gouverneur républicain de l’Idaho et les membres du Congrès ont déclaré qu’imposer les politiques climatiques des autres États serait « malavisé », les responsables démocrates des autres États ont appelé les responsables fédéraux à rejeter le plan.

Après le vote, le gouverneur de Washington, Jay Inslee, un démocrate, a condamné la décision. Et les sénateurs démocrates américains de Washington et de l’Oregon ont qualifié le projet d’« incompatible avec nos lois sur le climat » dans une lettre adressée à l’agence de l’énergie.

“GTN Xpress représente une expansion significative des infrastructures de gaz méthane à un moment où la Californie, l’Oregon et Washington s’éloignent des combustibles fossiles”, ont déclaré les sénateurs.

Les procureurs généraux des trois États, citant le projet de déclaration d’impact environnemental du projet de l’agence de l’énergie, ont déclaré que cela entraînerait plus de 3,47 millions de tonnes d’émissions de gaz à effet de serre par an pendant au moins les trois prochaines décennies.

L’évaluation environnementale finale de l’agence a révisé ce chiffre à la baisse d’environ la moitié dans des calculs contestés par les groupes environnementaux. Cela est dû en partie au fait qu’une partie du gaz du projet serait livrée à Tourmaline, un producteur canadien de gaz naturel. L’évaluation indique que l’utilisation finale du gaz livré à Tourmaline n’est pas claire, ce qui l’amène à conclure que les émissions en aval de l’entreprise – celles provenant des consommateurs – n’étaient pas « raisonnablement prévisibles ».

Le président de l’agence de l’énergie, Willie Phillips, a réitéré sa position après le vote de jeudi.

« Aucune preuve n’a été présentée que ce projet augmenterait de manière significative les émissions de gaz à effet de serre », a-t-il déclaré aux journalistes. “La commission a déterminé que ce projet était nécessaire et nous soutenons donc son approbation.”

Dans sa déclaration finale d’impact environnemental du projet publiée en novembre dernier, l’agence fédérale a déclaré que les stations de compression se trouvaient dans des zones non forestières présentant un risque d’incendie faible à modéré. Il a conclu que le projet « entraînerait des impacts négatifs limités sur l’environnement ».

“La plupart des impacts environnementaux négatifs seraient temporaires ou à court terme”, a déclaré l’agence fédérale.

L’agence a recommandé certaines mesures, comme exiger que l’entreprise forme son personnel et ses entrepreneurs sur les mesures d’atténuation environnementales avant le début de toute construction.

Mais les groupes environnementaux affirment que l’évaluation n’a pas pris en compte de manière adéquate les dommages causés par le projet, notamment par la fracturation hydraulique pour obtenir le gaz naturel qui circule dans le gazoduc.

La fracturation hydraulique est une technique utilisée par l’industrie énergétique pour extraire le pétrole et le gaz de la roche en injectant à haute pression des mélanges d’eau, de sable ou de gravier et de produits chimiques. Il a été critiqué par les groupes climatiques et environnementaux pour avoir augmenté les émissions de méthane, un gaz à effet de serre extrêmement puissant.

___

Claire Rush est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.