Le gardien des Golden State Warriors, Chris Paul, ne prend pas sa retraite, mais son avenir est incertain – Andscape

SACRAMENTO, Californie – Le gardien des Golden State Warriors Chris Paul a terminé sa 19e saison NBA de manière décevante, à deux semaines de son 39e anniversaire. Même si le troisième joueur le plus âgé de la NBA est désormais gardien de réserve et a probablement dépassé son apogée All-Star, ne vous attendez pas à ce qu’il prenne sa retraite.

“Ce n’est même pas en question”, a déclaré Paul à propos de son avenir après la défaite 118-94 des Warriors contre les Kings de Sacramento mardi soir lors du tournoi de play-in. “Je veux juste recommencer à jouer.”

L’endroit où il jouera la saison prochaine est remis en question en raison de son statut contractuel incertain avec les Warriors.

Golden State s’est engagé à verser 174 millions de dollars de salaire la saison prochaine. Le plus grand agent libre des Warriors est le gardien Klay Thompson. Dario Šarić, un attaquant, est un agent libre. Gary Payton II a le choix d’opter pour son salaire de 9,1 millions de dollars pour 2024-2025 ou de refuser l’option et de devenir agent libre. Le garde All-Star Stephen Curry, l’attaquant Jonathan Kuminga et le garde Moses Moody sont tous éligibles à une prolongation de contrat.

En 58 matchs, principalement en tant que réserve, Paul a récolté en moyenne 9,2 points, un record d’équipe de 6,8 passes décisives, 3,9 rebonds et 1,2 interceptions en 26,4 minutes. Paul a mené toutes les réserves de la NBA en termes de passes décisives et a terminé 12e au classement général de la ligue. Les Warriors ont jusqu’au 28 juin pour décider d’exercer leur option d’équipe de 30 millions de dollars pour la saison prochaine ou d’y renoncer.

Alors que Golden State pourrait tenter de recruter à nouveau le All-Star à 12 reprises en tant qu’agent libre, ils courent le risque qu’il signe ailleurs dans ce qui serait sa première agence libre divertissante. En exerçant le contrat de Paul, ils pourraient le garder et également essayer de le retourner dans le cadre d’un échange. En fin de compte, Mike Dunleavy Jr., propriétaire et directeur général des Warriors, décidera du sort de Paul.

«J’ai adoré être là cette année», a déclaré Paul. « Évidemment, une fois la poussière retombée, nous parlerons. Je veux voir ce que Mike et eux pensent.

Paul a déclaré à Andscape qu’il aimait vraiment jouer avec les stars de longue date des Warriors Curry, Thompson et l’attaquant Draymond Green. Paul semblait également à l’aise lorsqu’il naviguait récemment dans les eaux de la baie de San Francisco sur le bateau de Thompson. San Francisco est également à une courte distance de Los Angeles, où vivent la femme de Paul et ses deux enfants.

Les Warriors, qui ont remporté quatre titres NBA depuis 2015, ont raté les séries éliminatoires pour la troisième fois au cours des cinq dernières saisons. Pour Paul, c’était « bizarre » car il a raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2010. Il a fait 15 apparitions en séries éliminatoires en carrière et a participé à la finale de la NBA 2021.

“C’est un sentiment étrange en ce moment”, a déclaré Paul. «Je me suis déchiré le ménisque à la Nouvelle-Orléans lors de la saison 2009-10. C’était la dernière fois que je manquais les séries éliminatoires. C’est bizarre en ce moment. Je dois aller être papa plus tôt que d’habitude. C’est dur. C’est la vie dans cette ligue. Vous retournez au travail et découvrez à quoi cela ressemblera ensuite [season] …

« Mais jouer avec Steph, Draymond et Klay est quelque chose que je n’oublierai jamais. Je suis content d’avoir eu cette opportunité.

Si l’objectif des Warriors est d’économiser de l’argent sur les salaires, garder Paul dans l’équipe avec un salaire de 30 millions de dollars pourrait être contre-productif. Mais en termes de valeur pour les Warriors, l’entraîneur Steve Kerr et plusieurs joueurs – Curry, Green, Kuminga et la recrue Brandin Podziemski – ont fait l’éloge de Paul.

Kerr a été impressionné par le leadership de Paul, le mentorat des jeunes joueurs et son professionnalisme après avoir quitté le banc pour la première fois de sa carrière. Kerr, qui a entraîné les Warriors pendant 10 saisons et joué dans la NBA pendant 15 saisons, a ajouté que Paul était l’un des « plus grands pros » qu’il ait côtoyé.

“C’est une situation difficile pour lui qu’il a magnifiquement géré”, a déclaré Kerr. « Il a toujours été le meneur titulaire de son équipe. Mais vous regardez notre équipe, nous sommes assez petits et même s’il est l’un de nos meilleurs joueurs – si nous voulons envoyer nos meilleurs joueurs là-bas, et il en fait partie – vous commencez à additionner Chris, Steph, Klay. Ce n’est pas la liste idéale pour [Paul], mais il a été fantastique pour nous car il est devenu notre meneur remplaçant. Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, nos minutes non-partantes ont été les meilleures qu’elles aient jamais été grâce au leadership de Chris…

« Mais la façon dont il a géré la situation cette année était très professionnelle. [Paul is] un très bon mentor pour les plus jeunes, l’un des plus grands pros que j’ai jamais côtoyé… juste son approche, son attitude et son sacrifice. J’adore entraîner Chris et j’espère vraiment que nous le ramènerons l’année prochaine. Il y a une longue intersaison. Nous devons voir comment tout cela se déroule.

Curry a déclaré qu’il aimait enfin jouer avec Paul et espère que son « ami » sera de retour à San Francisco. Le double MVP et Paul, tous deux originaires de Caroline du Nord, sont passés de rivaux de la Conférence Ouest lorsque Paul était avec les LA Clippers et les Houston Rockets à coéquipiers cette saison.

“C’est un professionnel qui s’occupe de tout de la bonne manière”, a déclaré Curry à Andscape. « C’est une tête de cerceau avec laquelle il est toujours amusant de jouer. Vous pouvez toujours parler de basket-ball et comprendre. J’ai apprécié de jouer contre lui à son apogée. J’ai toujours aimé être dans le même vestiaire [as him] parce que j’ai été construit comme ça.

« En tant qu’ami, il est mon homme depuis le premier jour. Nous avons eu une petite situation ennemie. Je comprends simplement comment il aborde tout. C’était amusant de jouer avec lui toute l’année.

Le seul joueur des Warriors qui peut être aussi fougueux que Green est Paul. Green a reçu son lot de fautes techniques et a été suspendu par la NBA pour 12 matchs cette saison après avoir frappé le centre des Phoenix Suns Jusuf Nurkić au visage le 12 décembre 2023. Mais dans la dernière partie de la saison, ce n’était pas rare. voir Paul jouer un rôle de grand frère avec Green et l’a aidé à se calmer.

“Chris était génial”, a déclaré Green. «Je suis reconnaissant, honoré et heureux comme l’enfer d’avoir eu l’opportunité de jouer avec lui cette année, que nous ayons tous eu l’opportunité d’être coéquipiers avec Chris. C’est quelque chose en un million d’années que j’ai dit un million de fois et que je n’aurais pas imaginé. A part gagner [a championship]ça n’aurait pas pu se passer mieux.

«J’ai tellement appris de lui. J’ai construit une relation qui ira au-delà du fait qu’il soit ici l’année prochaine ou non, que je sois ici l’année prochaine ou non. Je n’ai pas rencontré beaucoup de gars comme ça dans cette ligue. C’est juste un honneur de jouer avec lui. En tant que coéquipier, j’espère que nous pourrons continuer à faire ce que nous faisons dans ces uniformes. J’espère et je prie pour qu’il soit de retour et je suis de retour parce que c’est un honneur de l’avoir comme coéquipier. Vu sa façon de concourir, on adore faire la guerre avec un gars comme ça.

Bien que l’équipe des Warriors soit composée principalement de vétérans, plusieurs jeunes joueurs ont eu un impact au cours de leur saison 46-36, notamment Kuminga et les recrues Podziemski et Trayce Jackson-Davis. Paul a la réputation d’encadrer les jeunes joueurs, et Kuminga et Podziemski étaient reconnaissants de ce qu’ils ont appris de lui.

“J’ai appris le rythme du jeu”, a déclaré Kuminga à Andscape. « Le CP fait partie des gars qui sont si posés dans leur façon de jouer. Il apporte tellement de connaissances à la cour et à la vie.

Podziemski a déclaré à Andscape : « CP est génial. Il décompose les choses à un niveau tellement basique que tout le monde peut le comprendre. J’ai l’impression que mon QI était assez avancé pour une recrue. Donc, les conversations que nous avons eues sur le basket-ball, les choses qui peuvent m’aider dans mon avenir – des petites choses comme les 2 pour 1 et les 3 pour 2, les tendances – tout ce genre de choses qu’il m’a transmis cette année vont pour m’aider à aller de l’avant.

Paul, futur membre du Temple de la renommée, a joué avec les Hornets de la Nouvelle-Orléans, les Clippers, les Rockets, le Thunder d’Oklahoma City, les Suns et les Warriors. Le temps nous dira bientôt si Paul portera à nouveau un maillot des Warriors ou s’il déménagera ailleurs dans l’espoir de remporter son premier titre NBA.

En attendant le verdict des Warriors, a déclaré Paul, il profitera du temps inattendu avec sa famille à Los Angeles tout en restant ouvert d’esprit à un retour à Golden State.

«J’ai tout aimé d’être ici», a déclaré Paul. “Mais je suppose que je dois voir à quoi ça ressemble.”