Le fondateur de Moderna lance Apriori avec 50 millions de dollars pour garder une longueur d’avance sur les variantes de virus

Brief de plongée :

• Flagship Pioneering, créateur de nouvelles sociétés de biotechnologie et fondateur du fabricant de vaccins COVID-19 Moderna, a annoncé lundi la lancement d’une start-up spécialisée dans les maladies infectieuses appelée A priori Bio.
• Apriori a été formé avec un engagement de financement de 50 millions de dollars de Flagship et prévoit de s’appuyer sur une technologie destinée à prédire dans quelles formes futures un virus pourrait évoluer et à les contrer.
• Apriori prévoit de développer des anticorps et des vaccins en interne ainsi que de former des partenariats avec des entreprises et des gouvernements. La société se concentrera initialement sur les virus «préoccupants» pour l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré Flagship dans un communiqué.

Aperçu de la plongée :

La pandémie de coronavirus a mis en évidence non seulement l’importance des vaccins et des médicaments contre les maladies infectieuses, mais aussi leurs limites potentielles.

Alors que les vaccins contre le COVID-19 ont été sauvés 20 millions vit au cours de sa première année seulement, par exemple, les nouvelles formes de coronavirus, comme l’omicron, peuvent plus facilement échapper à la protection contre les infections et les maladies bénignes qu’offrent les injections. Adapter les vaccins assez rapidement pour suivre les nouvelles variantes s’est avéré un exploit difficile, tout comme prédire quelles versions du virus pourraient devoir être contrées ensuite.

Les variantes virales ont également rendu de nombreux traitements par anticorps COVID-19 inutiles. Certains experts ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’une version plus récente pourrait passer à côté de la pilule antivirale de Pfizer Paxlovideaussi.

Ces faiblesses ont laissé une ouverture à des startups comme Apriori à exploiter. Apriori a été formé par Flagship en 2020 et, depuis lors, travaille sur une technologie qu’il appelle Octavia. Cette technologie utilise des outils informatiques propriétaires et l’apprentissage automatique pour essayer de prédire comment les virus évoluent et utiliser les informations qui en résultent pour développer des médicaments et des vaccins pour les contrer rapidement.

L’accent initial d’Apriori sera sur le coronavirus, le VIH et la grippe avant d’explorer d’autres menaces virales. Selon son communiqué, la société vise à développer des médicaments et des vaccins à base d’anticorps «à l’épreuve des variantes».

Le travail de la biotech reste cependant précoce. Dans sa déclaration, la société n’a pas précisé à quel stade en était son travail, ni si elle avait des programmes proches des tests cliniques. Et d’autres sociétés, comme Adagio Therapeutics, ont fait promesses audacieuses sur le développement de médicaments capables de neutraliser un large éventail de variantes et de protéger contre de futures épidémies.

Le médicament d’Adagio s’est finalement avéré beaucoup moins efficace contre l’omicron, bien que les tests sont toujours en cours.