Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, dit qu’il ne peut pas rendre compte des milliards envoyés à Alameda

Dans une interview accordée au Wall Street Journal, M. Bankman-Fried a pris ses distances avec Alameda, affirmant qu’il s’était retiré de la direction de l’entreprise et qu’il avait peu d’informations sur son fonctionnement, même s’il en possédait 90 %.

Certains clients FTX ont effectué des dépôts en virant de l’argent sur des comptes bancaires contrôlés par Alameda, dans l’intention que l’argent soit utilisé pour approvisionner leurs comptes FTX. C’était un héritage des débuts de la bourse lorsque FTX n’avait pas son propre compte bancaire, a déclaré M. Bankman-Fried. Au fil du temps, les clients de FTX ont déposé plus de 5 milliards de dollars sur ces comptes Alameda, a-t-il déclaré. Maintenant, ces fonds ont disparu.

« Ils ont été connectés à Alameda, et… je ne peux que spéculer sur ce qui s’est passé après cela », a déclaré M. Bankman-Fried au Journal.

« Les dollars sont fongibles les uns avec les autres. Et donc ce n’est pas comme s’il y avait ce billet de 1 $ ici que vous pouvez suivre du début à la fin. Ce que vous obtenez est plus qu’un omnibus, vous savez, des pots d’actifs de différentes formes », a-t-il ajouté.

Les remarques de M. Bankman-Fried suggèrent que les fonds des clients FTX versés sur les comptes bancaires d’Alameda auraient pu être enregistrés à deux endroits, à la fois en tant que fonds des clients FTX et dans le cadre des positions commerciales d’Alameda. Un tel double comptage aurait créé un énorme trou dans les bilans de FTX et d’Alameda, avec des actifs qui n’étaient pas vraiment là. M. Bankman-Fried a nié que le double comptage affectait les finances de FTX, mais a reconnu que les passifs d’Alameda n’avaient peut-être pas été entièrement enregistrés.

“Il y a de nombreuses façons de faire cela de manière responsable”, a-t-il déclaré. “De toute évidence, ce que nous avons fait n’en faisait pas partie.”

Jusqu’à sa disparition le mois dernier, FTX était l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie au monde et M. Bankman-Fried, 30 ans, l’une des plus grandes stars de l’industrie de la crypto. Les passionnés de cryptographie du monde entier ont déposé de l’argent dans FTX afin de pouvoir acheter et vendre des actifs numériques. Alameda était également acheteur et vendeur sur FTX, l’un des principaux participants à la bourse.

FTX a déposé son bilan le 11 novembre, incapable de satisfaire une vague de retraits de clients. Alameda, qui a fait une série de mauvaises transactions démesurées, est également en faillite.

Le sort des milliards manquants est au cœur de la procédure de faillite, mais le démêler sera compliqué. Le nouveau directeur général de FTX a déclaré que les rapports financiers de l’entreprise n’étaient pas fiables et il a décrit M. Bankman-Fried et ses collègues comme “potentiellement compromis”. Il a déclaré que FTX utilisait un logiciel pour dissimuler l’utilisation abusive des fonds des clients.

M. Bankman-Fried a déclaré qu’il n’avait pas réalisé la taille des transactions d’Alameda chez FTX en raison de systèmes internes défectueux. Un tableau de bord que les administrateurs FTX utilisaient pour surveiller les paris des gros commerçants n’a pas correctement comptabilisé les fonds des clients virés sur les comptes bancaires d’Alameda, un oubli qui a fini par masquer l’énorme taille et le risque des transactions d’Alameda, a-t-il déclaré.

M. Bankman-Fried a déclaré qu’il était trop submergé par le travail à la tête de FTX et trop distrait par d’autres projets pour prêter attention aux risques qui montaient dans la société commerciale qu’il a fondée en 2017. “Je n’avais plus assez de cycles cérébraux pour comprendre tout ce qui se passe à Alameda si je le voulais », a-t-il déclaré.

Faisant écho à ses commentaires lors d’une série d’entretiens récents avec les médias, M. Bankman-Fried a nié avoir commis une fraude ou avoir intentionnellement abusé des fonds de ses clients.

Pourtant, s’adressant au Journal, il n’a pas exclu la possibilité que FTX ait enfreint ses conditions de service.

FTX a permis aux clients d’emprunter pour effectuer des transactions plus importantes qu’ils n’auraient pu effectuer avec uniquement leurs propres fonds, une pratique à haut risque connue sous le nom de trading sur marge. Les fonds qu’ils ont empruntés provenaient d’un pool rempli par d’autres clients qui se sont inscrits pour être des prêteurs.

Mais seuls quelques clients ont accepté de participer à ce prêt sur marge. Pour les autres clients, le document de conditions de service de 62 pages de FTX indique que les actifs numériques du compte d’un utilisateur appartiennent à cet utilisateur et non à FTX, une disposition qui aurait dû les empêcher d’être prêtés et mis en danger.

“Je ne suis pas au courant d’une violation des conditions d’utilisation”, a déclaré M. Bankman-Fried. « Je ne connais pas chaque ligne des conditions d’utilisation. Je ne peux pas dire avec certitude qu’il n’y en avait pas, mais je n’en connais pas.

L’entretien avec M. Bankman-Fried a eu lieu à Albany, la luxueuse communauté fermée des Bahamas où il vit, dans un condominium vide qui abritait un groupe d’employés de FTX jusqu’à ce qu’ils quittent le pays insulaire après l’effondrement de l’entreprise. M. Bankman-Fried a déclaré qu’il s’était enfermé pour éviter les paparazzi, dont certains se sont rendus à Albany ces derniers jours pour couvrir un tournoi de golf professionnel.

“Je ne quitte pratiquement jamais l’appartement”, a-t-il déclaré. “La plupart de mes amis et collègues les plus proches ne le sont pas – je pense qu’ils ne veulent probablement pas me parler pour le moment.”

Un nerd autoproclamé qui s’est spécialisé en physique au Massachusetts Institute of Technology, M. Bankman-Fried est devenu célèbre lorsqu’il est devenu un cryptomilliardaire. Il a recruté des célébrités telles que la star du football Tom Brady et le mannequin Gisele Bündchen pour promouvoir FTX. Maintenant, il dit que la célébrité aurait pu obscurcir son jugement.

“Ce n’est même pas que je l’ai particulièrement apprécié”, a-t-il déclaré. “Cela a ouvert beaucoup d’opportunités et de portes qui semblaient très excitantes à explorer. Et mon esprit a vagabondé et j’ai été vraiment distrait.

Les critiques de M. Bankman-Fried dans la communauté cryptographique ont remis en question l’idée que quelqu’un avec son intelligence aurait pu faire une gaffe en perdant des milliards de dollars, suggérant qu’il a pris l’argent en connaissance de cause.

M. Bankman-Fried dit que ce n’était pas du vol.

“Je me demande beaucoup comment j’ai fait une série d’erreurs qui semblent… elles ne semblent pas simplement stupides”, a-t-il déclaré. “Ils semblent être le type d’erreurs que je pourrais me voir avoir ridiculisé quelqu’un d’autre pour avoir fait.”

Écrire à Alexandre Osipovitch à [email protected]