Le drop-goal de Marcus Smith “a fait plus que gagner un match de rugby” : PlanetRugby

Lorsque Marcus Smith a balancé sa jambe droite lors du dernier jeu du match, il a fait plus que remporter un match de rugby pour l’Angleterre.

Plus encore que d’éviter que le tournoi des Six Nations abandonne son argenterie un tour plus tôt et, avec lui, l’intérêt du public pour un sport qui a besoin de tous les regards possibles.

Le but glacial de Smith d’un seul coup a mis fin à la négativité entourant la nation la plus riche et la mieux dotée en ressources du rugby et a donné à Steve Borthwick et à son équipe d’entraîneurs un précieux répit.

Les fidèles de Twickenham ravis

C’était censé être le jour qui confirmerait que l’Angleterre n’était pas à la hauteur des meilleurs du secteur. Qu’une foule à guichets fermés a quitté Twickenham sans rien apprécier de plus que le set à la mi-temps de Rag n Bone Man.

Comme la situation est différente maintenant, l’Angleterre étant deuxième du classement et ayant une chance extérieure de propulser l’équipe d’Andy Farrell au titre lors du Super Saturday.

Ce sont les fines marges du sport professionnel, mais un tel scénario semblait à des millions de kilomètres lorsque les Irlandais sont arrivés en tant que favoris 6/1-ON.

Il y aurait eu quelques personnes présentes capables de se souvenir de l’époque où l’Irlande était vraiment ordinaire, 25 cuillères en bois dans l’ère des Cinq Nations, un total que même l’Italie n’a pas encore rattrapé.

Les fans qui ont regardé ce match et ont pensé à Dean Richards qui avait traversé l’Irlande pour deux essais lors de ses débuts en 1986, Chris Oti déchiquetant la défense verte pour un triplé de 10 minutes deux ans plus tard.

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Pour eux, il y aura toujours le souvenir réconfortant de l’obstination de Martin Johnson sur le tapis rouge à Dublin en 2003, ouvrant la voie à un Grand Chelem dans sans doute la plus grande performance de l’Angleterre dans ce grand tournoi.

Mais ce match ressemble depuis longtemps à quelque chose de très différent, fortement déséquilibré en faveur d’une nation irlandaise qui s’améliore au fil des années de professionnalisme.

Les quatre derniers matchs ont plutôt résumé cela, l’Irlande remportant le lot, marquant 15 essais contre quatre – tandis que l’Angleterre se faisait expulser de trois joueurs.

Peut-être que les hommes de Borthwick en avaient juste assez de la critique, de ce qui ressemblait de plus en plus à une indifférence à leur sort. Ou peut-être que l’argent a finalement baissé dans l’entraînement selon lequel il faut maîtriser aussi bien l’attaque que la défense.

C’était peut-être un peu des deux.

Quoi qu’il en soit, c’était une équipe anglaise méconnaissable, sauf pendant les 10 premières minutes contre l’Écosse.

La réflexion confuse et l’exécution imparfaite des trois premiers tours ont été remplacées par la clarté et le genre de cohésion que nous en étions venus à associer à l’équipe dans le vestiaire extérieur.

Tout a commencé avec la toute première attaque anglaise, George Furbank coupant une diagonale moyenne pour exposer le flanc droit irlandais, Tommy Freeman exécutant une ligne dure pour éliminer Calvin Nash, puis Furbank rejoignant l’assaut pour repousser Ollie Lawrence dans le coin.

L’Irlande n’est pas facilement secouée mais avait besoin du meilleur de Josh van der Flier pour garder sa ligne intacte alors que l’Angleterre revenait rapidement.

Ce n’était pas ce sur quoi les bookmakers avaient misé. Ils prévoyaient que les Irlandais se déchaîneraient, non aplatis sur la ligne de gain par George Martin et Ollie Chessum.

Ils s’attendaient à ce que la magie vienne des hommes de Farrell, et non de l’Angleterre apportant l’énergie et l’innovation, l’intensité et le genre de défi intransigeant que leurs fans avaient attendu tout au long du tournoi.

Lawrence a de nouveau vu une opportunité dans le coin gauche, affichant cette fois un arracheur alléchant derrière la ligne verte. Furbank était sur lui en un éclair, contestant le ballon avec Ciaran Frawley jusqu’à ce qu’il se détache pour que le centre de Bath puisse le saisir et marquer.

L’entreprise anglaise méritait d’essayer, mais le TMO Ben Whitehouse, estimant que Furbank l’avait renversé, a freiné leur élan.

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George Ford a poussé un penalty auquel il aurait pu s’attendre, Jack Crowley a décroché ses troisième et quatrième et l’Irlande s’est retrouvée en tête à la mi-temps.

On aurait pu penser qu’ils seraient heureux, mais le langage corporel de Farrell alors qu’il échangeait des mots directs avec Borthwick sur le chemin des vestiaires trahissait sa véritable humeur.

Cela n’était pas immédiatement évident lorsque James Lowe a plongé dans le coin gauche quelques instants après la reprise, atterrissant habilement d’une main avec le reste de son corps du mauvais côté de la ligne de touche.

Cela a donné neuf points d’avance à l’Irlande et a fait parler ses fans avec enthousiasme de remporter le trophée à un tour de la fin.

Mais l’Angleterre ne voulait tout simplement pas adhérer à ce récit. Cela ne ressemblait pas à un match à neuf points, et certainement pas à un tel match.

Martin et Maro Itoje se sont superbement combinés pour mettre Furbank à l’écart et ramener le déficit à quatre points.

Peter O’Mahony a été envoyé à la poubelle et le demi de mêlée Jamison Gibson-Park a été contraint de se déplacer vers l’aile alors que le pari 6-2 de l’Irlande sur le banc s’est retourné contre lui.

Traversée de Ben Earl

L’Angleterre avait désormais le mors aux dents et lorsque Ben Earl échappa à un tacle de l’excellent Bundee Aki, l’équipe locale prenait l’avantage.

L’Irlande est revenue, Lowe a débauché son deuxième grâce à un faible tacle de Marcus Smith et quand Elliot Daly a raté un coup de pied à longue portée, il semblait que la chance de l’Angleterre aurait pu disparaître.

Un autre jour peut-être, mais pas celui-là. Smith s’est levé, sa jambe droite est revenue en arrière et le ballon est passé à travers les poteaux.

Donc à Lyon. L’Angleterre affronte la France sachant qu’une victoire de cinq points combinée à une défaite de l’Irlande contre l’Écosse pourrait lui permettre de remporter la gloire des Six Nations.

C’est extrêmement improbable, mais les événements d’aujourd’hui l’étaient également.

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