Les choses sont compliquées avec cette fête

WNoël approche, mais la question de l’anguille, ce poisson traditionnel des fêtes, est compliquée. Le vent siffle sur le delta du Pô, fige les flamants roses en un nuage rose immobile et fait onduler l’eau des canaux de Comacchio, la capitale italienne de l’anguille sur l’Adriatique. Ici, le poisson se nourrit dans l’eau saumâtre de la lagune, ici l’anguille est au menu de presque tous les restaurants et est vendue marinée dans des boîtes rouges et jaunes à l’ancienne. La légende du cinéma Sophia Loren pose sur des affiches et des emballages, grâce au film des années 1950 « La donna del fiume ». Les touristes italiens, enveloppés dans des doudounes, regardent les boîtes avec intérêt et réfléchissent : en Italie, l’anguille est encore populaire comme repas de Noël, du moins parmi les générations plus âgées ; Les garçons relèvent souvent le nez : trop gros, hier aussi.

L’âme appartient à l’eau et au marais

De plus, les anguilles sont menacées d’extinction. Ils le savent mieux à Comacchio, dans cette petite ville où des hommes plus âgés en pantalons de survêtement bleus et gilets matelassés se promènent le long des canaux comme s’ils devaient monter rapidement dans le bateau à tout moment pour vérifier leurs nasses à poissons dans la lagune. Leur destin est lié à celui des anguilles, leur âme appartient à l’eau et au marais – mais à Comacchio il n’y a aujourd’hui que deux pêcheurs professionnels qui capturent les anguilles selon des règles strictes au nom de l’administration de la réserve de biosphère de l’UNESCO du delta du Pô. Tout le monde s’assoit dans la loggia de l’élégant Bar Ragno, à côté de la tour de l’horloge, avec l’intersection de quatre rues en vue, et discute autour d’un expresso.

Ces anguilles sont d’étranges animaux venus de si loin et qui déterminent pourtant le sort d’une petite ville italienne depuis des générations. Ils voient l’obscurité du monde dans les profondeurs de l’océan Atlantique, dans la mer de Saragosse, puis migrent sur des milliers de kilomètres dans les lacs et rivières d’Europe. Le delta du Pô, cette vaste zone humide gris-vert gargouillant doucement, est un hotspot d’anguilles ; Mais hélas, un jour, il y aura de nouveau des adieux : lorsque les animaux auront atteint leur maturité sexuelle, après environ dix ou douze ans, ils se dirigeront à nouveau vers l’océan et feront tout le voyage dans la direction opposée, d’ailleurs sans manger ; ce sont à la fois des artistes de la faim et des nageurs de longue distance. Dans leur lieu de naissance dans l’Atlantique, ils frayent et meurent – si, oui, s’ils ne finissent pas d’abord dans la marmite.

Anguilles sur les mosaïques de Ravenne

Dans l’Antiquité, les anguilles étaient pêchées dans le delta du Pô ; des images du poisson mystérieux et de son corps en forme de serpent peuvent être trouvées dans les mosaïques de Ravenne et sur des plaques anciennes du Musée Delta Antico de Comacchio. « À l’époque, les Valli d’aujourd’hui, ces zones de pêche séparées par des roseaux, n’existaient pas encore. «Les gens jetaient une chèvre morte à l’eau et attendaient que les anguilles mordent», dit avec un sourire le jeune directeur du musée Marco Bruni, courant avec enthousiasme à travers l’exposition multimédia moderne dans un imposant palais néoclassique, l’ancien hôpital de la ville.

La maison de Bruni est un véritable coffre au trésor, on passe devant des tombeaux romains, des mini-temples pour les voyageurs et des amphores grecques, emballages de l’époque ; L’Étrusque Spina était une ville commerçante cosmopolite sur l’Adriatique. Les Grecs venaient acheter du grain ; Ils vantaient l’anguille comme un poisson royal et se plaignaient de son prix élevé. Les auteurs anciens ont enregistré des recettes d’anguille qui diffèrent peu de celles d’aujourd’hui.

Entre féroce, affamé et lubrique

Si vous voulez comprendre l’âme de Comacchio, il faut aussi vous rendre à la Manifattura dei Marinati, l’ancienne usine d’anguilles, aujourd’hui transformée en musée. Une fois par an, lors de la traditionnelle pêche à l’anguille en automne, les anguilles sont rôties sur des brochettes et marinées dans du vinaigre, une sorte d’hommage à l’artisanat traditionnel. De vieux films sombres en noir et blanc montrent comment des pêcheurs sur des bateaux étroits transportent des paniers en osier remplis d’anguilles frétillantes le long des canaux nocturnes de Comacchio, comment des hommes découpent et embrochent leurs prises avec des expressions sur leurs visages aussi sombres et affamés qu’eux. lubrique.