Le dernier des quelques Churchill retourne à l’école de Dublin 86 ans après son départ – The Irish Times

Le Premier ministre britannique Winston Churchill les appelait « les quelques » – les quelque 3 000 pilotes de chasse de la RAF qui ont tenu la Luftwaffe allemande à distance en août et septembre 1940 et ont empêché une invasion nazie de la Grande-Bretagne.

Le dernier des rares encore en vie est le capitaine de groupe à la retraite John Hemingway, âgé de 104 ans. Churchill était un critique acerbe de la neutralité irlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale, mais des dizaines de milliers d’Irlandais ont choisi de ne pas le faire et Hemingway était parmi eux.

Mercredi, il est retourné au St Andrew’s College de Booterstown, Dublin, l’alma mater qu’il a quittée il y a 86 ans.

Il a été accueilli à l’entrée par la préfète en chef, Amelia Flanagan, et le préfet en chef, Hugh Brownlee.

“Y a-t-il des filles ici maintenant?” » s’est enquis M. Hemingway. Le St Andrew’s College est une école mixte depuis 50 ans.

Lorsqu’il quitta l’école en 1937, l’école comptait 120 élèves de sexe masculin et était basée à St Stephen’s Green. Il y a désormais 1 250 élèves. L’école avait une forte association avec les forces armées britanniques et cela a duré après l’indépendance irlandaise. Trente-six élèves de l’école ont été tués pendant la Seconde Guerre mondiale et figurent sur un tableau d’honneur dans le hall d’entrée.

M. Hemingway avait 17 ans lorsqu’il est parti, 18 ans lorsqu’il a rejoint la RAF et 19 ans lorsqu’il a participé à la bataille de France. Il avait à peine 20 ans lorsque survint la bataille d’Angleterre. En août 1940, il fut abattu deux fois en l’espace de huit jours.

Il vit désormais dans une maison de retraite à Foxrock. Il a présenté à l’école une peinture de l’ouragan P3966 qu’il s’est écrasé pendant la guerre alors qu’il sautait au-dessus des marais de Pitsea dans l’Essex. L’avion a été récupéré dans les marais et est en cours de reconstruction.

Le taux de survie des pilotes de la bataille d’Angleterre était de quatre semaines. Lorsqu’on lui a demandé comment il avait survécu si longtemps, il a répondu aux étudiants que c’était dû à la « chance irlandaise ». Il ne pensait pas que son service pendant la guerre était distingué, car il faisait simplement son travail.

“Je ne suis que le dernier des rares parce que je ne suis pas mort”, a-t-il déclaré, montrant son esprit ironique.

Il a été présenté à un public d’étudiants de sixième année d’histoire. Leur professeur, le Dr Nicola Carter, a décrit M. Hemingway comme une « histoire vivante ».

« Ce n’était pas seulement une histoire qu’on lui racontait. C’était sa vie”, a-t-elle déclaré.

Il est important, a-t-elle ajouté, de ne pas penser l’histoire à rebours. Même si nous savons désormais que l’Allemagne nazie finirait par être vaincue, cela n’était pas évident pour M. Hemingway et ses collègues en 1940, lorsqu’ils étaient impliqués dans une lutte à mort.

Le fils de M. Hemingway, Brian, a répondu à de nombreuses questions d’un public ravi. Son père avait-il eu peur ? Souffrait-il du SSPT ? Quelle était l’importance de son escadron pour lui ?

Son père a eu la chance de survivre à la guerre, mais c’était une chance née de son professionnalisme et de son expérience, a expliqué Brian. Plus son père survivait, plus il avait de chance.

Il a expliqué aux élèves qu’ils avaient le même âge que son père lorsqu’il a risqué sa vie pendant la bataille d’Angleterre. « Si vous pouviez éloigner vos processus de pensée d’un pilote de chasse qui est un Top Gun et vous rappeler qu’il avait fondamentalement votre âge. Sa longévité est également une surprise pour lui.

Les guerres sont toujours menées par des jeunes, a-t-il déclaré, et « déclenchées par des personnes plus âgées », a ajouté le Dr Carter.

Le directeur par intérim de l’école, Rob Micallef, a rappelé aux élèves la grande longévité de M. Hemingway. S’ils vivent aussi longtemps que lui et retournent à l’école, ce sera l’année 2109.

«C’est une durée incroyable. Il y a là une inspiration parce que certains d’entre vous pensent que cela n’arrivera jamais. Pouvez-vous imaginer la quantité de choses qui se produiront au cours de cette période ?

M. Hemingway s’est dit « ravi » de visiter St Andrew’s pour la première fois depuis son départ en 1936. « Je me suis bien amusé et c’est tout ce qui compte », a-t-il ajouté.

L’ancien élève s’est vu remettre une plaque représentant l’écusson de l’école, qui n’a pas changé au cours des 86 dernières années malgré tout le tumulte.