Le dénonciateur de Twitter a probablement déclenché une enquête FTC: experts

Selon les experts, les accusations explosives du dénonciateur Peiter “Mudge” Zatko concernant les problèmes de sécurité sur Twitter ont presque certainement déclenché une enquête de la Federal Trade Commission – et ce n’est pas nécessairement une bonne nouvelle pour Elon Musk.

D’anciens responsables de la FTC ont déclaré à The Post qu’ils étaient convaincus que l’agence avait ouvert une enquête sur Twitter – mais ont ajouté que toute amende potentielle interviendrait après la bataille judiciaire du mois prochain avec Musk, obligeant potentiellement le magnat à payer des milliards de dollars de pénalités s’il est forcé de reprendre l’entreprise.

Zatko – un hacker célèbre qui a passé près de deux ans à la tête de la sécurité de Twitter jusqu’au début de cette année – a accusé Twitter de tolérer des problèmes de sécurité inquiétants, notamment en gardant un espion chinois sur sa liste de paie.

Les anciens responsables de la FTC affirment que l’enquête porte probablement sur la question de savoir si la conduite alléguée par Zatko signifie que Twitter a enfreint un soi-disant décret de consentement de 2011 qui oblige l’entreprise à “ne pas déformer” la mesure dans laquelle elle protège la sécurité et la confidentialité des utilisateurs. L’enquête pourrait potentiellement conduire à des milliards d’amendes et à un nouveau décret plus restrictif qui nomme personnellement le PDG de Twitter, Parag Agrawal, ont indiqué des sources.

“Je dirais avec une certitude à 100% qu’ils ont ouvert une enquête”, a déclaré David Vladeck, qui a dirigé la division de la protection des consommateurs de la FTC de 2009 à 2012. “Je suis convaincu que la FTC est impliquée dans une enquête.”

Il a déclaré que l’ouverture d’une enquête relève du bon sens pour la FTC.

“S’il y a des raisons de croire qu’une entreprise a violé une ordonnance de consentement existante avec la FTC, la FTC ne va pas se tourner les pouces, elle enquêtera”, a déclaré Vladeck.

Eileen Harrington, ancienne directrice exécutive de la FTC, a également déclaré qu’elle était certaine que l’agence enquêtait sur Twitter, mais qu’elle ne savait pas quelle partie de l’agence était en charge.

“Je me demanderais qui mène l’enquête, car la meilleure chose à faire serait de la laisser entre les mains des personnes chargées de la conformité et de l’application des ordonnances – et de leur demander de l’aide”, a déclaré Harrington.

Les représentants de Twitter et de Zatko ont répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire. La FTC a refusé de commenter.

Zatko a averti lors d’un témoignage au Sénat plus tôt ce mois-ci que des milliers d’employés de Twitter – y compris potentiellement des espions – ont accès à des données utilisateur sensibles, notamment des messages privés, des emplacements actuels, des adresses personnelles et des numéros de téléphone.

Zatko a également déclaré que le manque de ressources de la FTC signifiait que les entreprises technologiques comme Twitter ont été autorisées à «noter leurs propres devoirs» au lieu d’être tenues responsables par les régulateurs.

“J’ai reculé quand j’ai lu tout cela”, a déclaré Harrington à propos du témoignage de Zatko. “J’ai pensé:” C’est très mauvais pour la FTC. “”

Harrington, qui a passé 27 ans à la FTC, a été un critique virulent de la présidente nommée par Biden, Lina Khan. Elle a émis l’hypothèse que Khan pourrait être enclin à répondre à la mauvaise presse liée aux lanceurs d’alerte en «pointant du doigt» les employés de carrière surmenés de la FTC et en prenant elle-même en charge l’enquête.

Au cours des dernières semaines, la FTC a contacté des personnes pour poser des questions sur Twitter dans le cadre de son enquête, a déclaré une source à The Post. Une autre source proche de l’agence a déclaré que la FTC enquêtait sur une violation du décret de consentement impliquant une entreprise qui est très probablement Twitter.

Twitter, pour sa part, a affirmé que les allégations de Zatko sont « truffées d’incohérences et d’inexactitudes » et qu’il l’a licencié en janvier 2022 pour « mauvaise performance et leadership inefficace ». Zatko a affirmé dans sa divulgation qu’il avait été licencié en représailles pour avoir soulevé des problèmes de sécurité.

Le site a également cherché à assigner des communications pour déterminer si Zatko s’est coordonné avec Musk, qui mène une bataille juridique pour se retirer de son accord de 44 milliards de dollars pour reprendre le site. Zatko a nié avoir porté plainte pour aider Musk.

Même si la FTC claque finalement Twitter avec une amende massive, le coup arrivera presque certainement bien après que Musk ait fait face à Twitter devant le tribunal du Delaware à partir du 17 octobre. Si le tribunal ordonnait à Musk d’acheter Twitter, il serait potentiellement obligé de poney le pénalité lui-même.

“Il n’y a aucun moyen qu’ils puissent mener une enquête approfondie et faire annoncer quelque chose d’ici le 17 octobre”, a déclaré Harrington.

Pendant le Sénat témoignage Mardi, Khan s’est arrêté avant de confirmer une enquête sur Twitter, mais a déclaré que la FTC était “extrêmement perturbée” par les allégations de Zatko.

“Il y a absolument eu un problème avec les entreprises traitant les commandes de la FTC comme des suggestions”, a déclaré Khan. “Nous avons un programme en cours pour vraiment renforcer cela.”

Khan a également déclaré que la FTC était prête à nommer personnellement des dirigeants de la technologie tels qu’Agrawal dans les commandes futures.

“Si nous avons une base pour nommer des individus parce que nous constatons qu’ils répondent à la norme légale pour cela, nous n’hésiterons pas à le faire”, a déclaré Khan en réponse à une question sur Agrawal sans nommer spécifiquement le PDG de Twitter.

En mai, Twitter a accepté de payer à la FTC une amende de 150 millions de dollars pour avoir enfreint le décret de consentement de 2011 après que les régulateurs ont accusé l’entreprise de collecter des numéros de téléphone et des e-mails à des fins de sécurité, puis de partager accidentellement ces données avec des annonceurs.

Indépendamment des allégations de Zatko, Twitter a également fait face à des allégations ces dernières semaines selon lesquelles il n’a pas réussi à empêcher de manière adéquate les mineurs de regarder et de télécharger de la pornographie. Vladeck et Harrington ont déclaré que ces allégations pourraient attirer l’attention de la FTC, qui a pour mandat de protéger les consommateurs.