Alors que la popularité du cyclisme sur gravier monte en flèche dans le monde entier, le sport auparavant populaire du Midwest a trouvé sa place dans le sud de l’Arizona.
Le cyclisme sur gravier, également appelé broyage de gravier ou simplement gravier, a pris de l’importance ces dernières années et consiste essentiellement à faire du vélo hors route sur des routes principalement en terre et en gravier.
Les gens disent qu’ils aiment ce sport parce qu’il a des aspects à la fois du cyclisme sur route et du VTT.
Cycliste d’aventure professionnelle, Sarah Swallow mène une vie semi-nomade en Patagonie une partie de l’année. Elle organise la Route du boss course, une course qui vise à sensibiliser aux problèmes complexes et aux cultures particulières de la région.
Dans ses mots sur son site Web, Ruta del Jefe, “honore les terres ancestrales des Tohono O’odham, Yoemi et Chiricahua Apache tout au long de l’événement. 16% de tous les fonds collectés, 16% bénéficieront à Indivisible Tohono.”
Swallow roule sur des chemins de terre partout dans le monde, mais elle revient sans cesse dans le sud de l’Arizona en raison de son paysage unique et riche en biodiversité. Les îles célestesdes chaînes de montagnes isolées du sud-est de l’Arizona et du nord du Nouveau-Mexique, sont l’une des zones les plus riches en biodiversité de la planète.
Le sud de l’Arizona “existe à la convergence du désert de Sonoran et de Chihuahuan ainsi que de la Sierra Madre Occidental”, a-t-elle déclaré. Les montagnes de Santa Catalina sont également considérées comme des îles célestes et sont également un endroit populaire pour faire du gravier.
Pour les cyclistes de gravier parcourant de longues distances, cela signifie un paysage en constante évolution : des cactus et des broussailles du désert aux hautes prairies en passant par les contreforts avec des chênes et des cèdres et des ruisseaux et même des forêts de pins ponderosa.
Et à mesure que le cyclisme sur gravier devient de plus en plus courant, les gens découvrent la magie qui se cache dans les paysages du sud de l’Arizona.
Des régions comme la Patagonie, Elgin, Sonoita, les montagnes de Santa Rita, les montagnes de Chiricahua et les contreforts de Catalina sont des destinations populaires.
Swallow a noté à quel point le sud de l’Arizona connaît un boom du cyclisme depuis la pandémie de COVID-19.
Avec des endroits comme la Patagonie comme l’un des rares endroits avec des routes de gravier sec pendant la saison hivernale, “les gens viennent en masse” dans la région, a déclaré Swallow, ajoutant que dans son travail, elle essaie de promouvoir le respect et la compréhension du “spécial et région délicate » avec des « problèmes compliqués ».
Pourquoi rouler en gravel ?
Le cyclisme sur gravier existe depuis longtemps mais a gagné en popularité au cours des deux dernières années.
Ce qui a commencé comme «l’idée folle» de deux habitants du Midwest, comme Mark Stevenson l’a dit à The Arizona Republic, de traverser l’Iowa à vélo sur des routes non pavées s’est transformé en une industrie en plein essor.
« Les gens recherchent des endroits où aller qui sont plus sûrs, plus calmes. Les routes de gravier fournissent cela », a déclaré Stevenson, qui a aidé à fonder la scène moderne du cyclisme sur gravier. Il était l’un des sept cyclistes sur gravier intronisés Classe 2022 du Gravel Hall of Famele tout premier.
Avec des aspects de vélo de route et de montagne, et son accessibilité au cycliste de tous les jours et à l’aventurier, le cyclisme sur gravier est le sport de course, a déclaré la cycliste et athlète de Tucson Paige Redman.
Redman est une double championne dans la catégorie féminine de la Long Voyage 300 à Gravel Worldsune course d’endurance sur gravier à Lincoln, Nebraska.
« Quelque chose dans le gravier est aventureux. Vous avez l’impression qu’à chaque fois que vous roulez sur la terre, c’est comme une aventure, même si vous l’avez déjà fait auparavant », a déclaré Redman.
Bien qu’elle aime faire du gravier dans tout le pays, les paysages désertiques et la faune diversifiée de l’Arizona rendent le cyclisme sur gravier plus aventureux, a-t-elle déclaré.
Elle peut voir des cerfs et des lapins alors qu’elle chevauche dans le Midwest, mais elle est témoin d’une gamme plus diversifiée d’animaux en Arizona comme les lynx roux, les faucons et les serpents.
Redmond a dressé une longue liste d’endroits où faire du vélo dans le sud, y compris la partie sud de la Sentier de l’Arizona jusqu’à Grotte colossaleainsi que des régions du nord telles que les rodas canale de Phoenix, la vallée de Chino et la région de Prescott.
Redmond est tombée amoureuse non seulement du sport, mais aussi de la famille du cyclisme sur gravier : compétitif comme les cyclistes sur route et décontracté comme les vététistes, a-t-elle déclaré.
“Le gravier est inclusif”, a déclaré Redman.
Début de la base de Gravel
Le cyclisme sur gravier existe depuis l’invention des vélos dans les années 1800. Sans routes pavées, tout le monde faisait du vélo de gravier. Une fois les routes pavées apparues, le cyclisme s’est concentré sur la conduite sur chaussée car c’était plus facile et plus sûr, selon Stevenson.
Lorsque les vélos de montagne ont commencé à être produits en série dans les années 1980, de nombreuses compétitions et randonnées ont commencé à se dérouler sur du gravier, a-t-il déclaré, notant qu’il y avait eu des courses hors route sporadiques au fil des ans.
En 2004, alors que Stevenson, qui avait une formation en vélo de montagne, travaillait dans un magasin de vélos et de skis dans l’Iowa avec son collègue et athlète de vélo de montagne d’endurance Jeff Kerkove, ils ont eu une idée.
Inspirés par leur patron qui avait décidé de traverser l’Iowa en une journée sur un vélo de route de nombreuses années auparavant, ils ont pensé que ce défi pourrait également être possible hors route, en utilisant des vélos de montagne.
Ils ont organisé une course hors route à travers l’État appelée Trans Iowa. Le tout premier événement Trans Iowa a eu lieu en avril 2005 et était de 310 milles et devait être terminé en 35 heures ou moins.
“A notre connaissance, rien de tel n’avait été fait auparavant”, a-t-il déclaré.
Grâce aux contacts de Kerkove dans l’industrie, de nombreux coureurs d’endurance se sont présentés à l’événement, et beaucoup n’ont pas pu terminer l’événement, ce qui signifiait que Stevenson et Kerkove étaient sur quelque chose.
Les gens ont apporté toutes sortes de vélos à la course, des vieux Schwinn Cruisers aux vélos hybrides et aux VTT, a-t-il déclaré.
“Tout ce que vous aviez, tout ce avec quoi vous pensiez pouvoir le faire, vous l’avez apporté”, a déclaré Stevenson.
Ils ont rapidement compris que cet événement était plus que pour le vélo de montagne.
De nombreux cyclistes inspirés par l’événement ont également voulu créer leur propre événement de course tout-terrain. Stevenson a déclaré que le co-fondateur de ce qui est devenu Gravier non liéle premier événement de gravier aux États-Unis, était là, entre autres.
Et bien qu’il existe désormais des vélos spécialement conçus pour le cyclisme sur gravier, dotés d’un cadre élancé et de barres de chute comme le vélo de route avec des pneus plus épais, il soutient qu’une gamme de vélos peut être utilisée pour rouler sur du gravier.
Avance rapide jusqu’en 2022, les courses de gravier parsèment le pays de grandes compétitions comme SBT GRVL dans le Colorado, le Balade en gaufres belges dans tout le pays et les Série Grand Prix à vie avec des courses partout dans divers états, entre autres.
“Tout cela est né de ce que nous avons commencé”, a-t-il déclaré, notant qu’auparavant, la plupart des événements cyclistes hors route étaient davantage destinés aux vététistes.
Croissance du gravier
Ce n’est qu’en 2012, lorsque les entreprises ont commencé à fabriquer des vélos de gravier, que le sport est devenu plus connu, a déclaré Stevenson.
Il avait l’habitude de tenir un calendrier des événements pour toutes les courses.
En 2018, “je pouvais compter sur mes mains” sur le nombre d’événements dont il était au courant. En 2020, il a déclaré qu’il y avait «plus de 700 événements», sans compter les promenades en groupe.
Unbound Gravel au Kansas, est également passé de seulement 34 participants en 2006 à près de 4 000 en 2022.
Les vélos de gravier sont également en tête des ventes. Selon une étude de marché sur les données de 2021, les ventes de vélos de gravier ont augmenté de 109 % par rapport à il y a deux ans.
Redman et Swallow ont tous deux convenu que si le cyclisme récréatif sur gravier en Arizona est en hausse, les courses de gravier, où des gens de tout le pays s’affrontent, sont à la traîne par rapport aux autres régions.
Cela est dû au fait qu’il est coûteux et difficile d’obtenir un permis, ce qui est trop un obstacle pour de nombreux “événements de gravier à faible impact”, a déclaré Swallow.
Elle a noté que l’obtention d’un permis auprès du ministère des Transports de l’Arizona est particulièrement difficile, car les autoroutes 82 et 83 sont des connecteurs majeurs pour les routes de gravier dans le sud de l’Arizona.
Pour les cyclistes récréatifs, l’Arizona est toujours un endroit populaire pour explorer le tout-terrain, et selon Swallow, le cyclisme sur gravier est la voie de l’avenir.
La couverture du sud de l’Arizona sur azcentral.com et dans The Arizona Republic est financée par l’organisation à but non lucratif Report for America en association avec The Republic.
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