Le corps du général russe « viré » a-t-il été retrouvé dans la rivière de Moscou ?

Des informations selon lesquelles le corps d’Alexandre Lapin, un général décoré qui a dirigé les troupes russes en Syrie et, cette année, en Ukraine, a été retrouvé dans une rivière de Moscou ont été partagées ce week-end par plusieurs médias et sont devenues virales sur les réseaux sociaux.

Lapin, qui est le commandant du district militaire central des forces armées russes depuis 2017, aurait précédemment été démis de ses fonctions. Cette nouvelle est intervenue après que le général ait été la cible de critiques de la coalition de plus en plus influente de Ramzan Kadyrov, le chef de la République tchétchène, et Yevgeny Prigozhin, le fondateur du groupe Wagner, une force paramilitaire russe de mercenaires.

Les deux hommes sont connus pour être de proches alliés du président Vladimir Poutine, mais ils sont de plus en plus en désaccord avec le ministère russe de la Défense et les chefs militaires, au milieu des rapports faisant état de luttes intestines dans le cercle étroit de Poutine.

Des rumeurs de limogeage de Lapin ont émergé fin octobre, initialement citées par un média local de la capitale tchétchène, Grozny, ainsi que par plusieurs chaînes Telegram pro-Kremlin, dont Grey Zone.

Sources du Moscow Times et du journal RBC plus tard corroboré ces affirmations, qui n’ont pas encore été abordées directement par le Kremlin. Un autre média suggéré le général était simplement « en vacances ».

Cependant, ces rapports ont été bientôt suivis de “nouvelles” encore plus sombres – que le corps de Lapin avait été récupéré de la rivière Moskva dans la capitale russe.

La demande

Le premier exemple de revendication (archivé ici) est apparu sur le média ukrainien Channel 24, dont le reportage (traduit de l’ukrainien) disait : « Le corps du général Lapin, qui commandait les occupants à l’Est, a été retrouvé dans la rivière de Moscou.

“Des médecins et des sauveteurs auraient travaillé sur place”, ajoute le rapport. Il a cité ses contacts dans “l’appareil de renseignement” ukrainien comme source de l’allégation.

Plusieurs médias ukrainiens et anglophones ont ensuite repris la plainte, qui a également commencé à se propager sur les réseaux sociaux, principalement attribués à Channel 24.

Parmi ceux répéter l’affirmation non vérifiée était un tabloïd britannique Le soleiltout comme plusieurs nouvelles peu médiatisées des sites.

Les faits

L’affirmation selon laquelle le corps de Lapin a été “récupéré de la rivière Moskva” est sans fondement. Il n’y a aucune preuve à l’appui du rapport de sa mort, lundi.

La principale source de l’allégation semble être le Sergej Talk, un compte Twitter pro-ukrainien d’un professeur basé en Lettonie qui est connu pour tweeter des informations non vérifiées.

Dans un tweeter le 29 octobre, Talk a déclaré : “TASS [Russian state media agency]. Le corps de l’ancien général Alexandre Lapin a été retrouvé dans la rivière Moskova. Des policiers et des agents du ministère de la Défense enquêtent sur les lieux.”

Cependant, rien ne prouve que Tass, l’agence de presse du gouvernement russe, ait publié une telle histoire. Le dernier article mentionnant Lapin sur le site Tass est daté 29 août et fait référence à une cérémonie officielle où il a remis des médailles aux soldats russes qui ont combattu en Ukraine.

De même, aucun autre média affilié à l’État ou indépendant n’a fait mention récente de la découverte du corps de Lapin, dans une rivière ou ailleurs.

Il n’est pas clair si le tweet était une désinformation délibérée ou une blague grossière faisant peut-être référence à la tendance des morts mystérieuses d’oligarques russes et d’anciens responsables gouvernementaux depuis le début de la guerre en Ukraine.

Quoi qu’il en soit, l’allégation semble être totalement infondée, et les rapports fondés sur celle-ci ont ensuite été rétractés par les deux Canal 24 et Le soleil.

Bien qu’il reste à voir si le rapport sur le retrait de Lapin de la direction militaire russe est confirmé par le Kremlin, les rumeurs de sa disparition ne sont pas enracinées dans les faits.

Newsweek a contacté le ministère russe de la Défense pour commentaires.

La décision

Faux.

L’affirmation selon laquelle le corps de Lapin a été découvert dans une rivière n’est pas fondée. Les rapports originaux étaient basés sur un tweet trompeur et ont ensuite été rétractés.

Bien qu’il existe de nombreux rapports et, jusqu’à présent, non vérifiés, y compris ceux de médias pro-Kremlin, suggérant que Lapin a démissionné ou a été démis de ses fonctions, il n’y a aucune preuve suggérant qu’il n’est plus en vie.

FACT CHECK PAR NEWSWEEK