Les primates ont passé plus de temps à se reposer et seuls, ont eu plus de comportements sexuels et de dominance et ont mangé moins lorsque les zoos et les parcs safari ont été fermés pendant le premier verrouillage de Covid, selon des recherches.
Une nouvelle étude a examiné comment le comportement des bonobos, des chimpanzés, des gorilles des plaines occidentales et des babouins olive a changé lorsque les gens ont commencé à retourner dans les zoos.
À mesure que les visiteurs revenaient, les bonobos et les gorilles passaient moins de temps seuls et les gorilles passaient moins de temps à se reposer, ont découvert les chercheurs.
Les chimpanzés mangeaient plus et s’occupaient davantage de leurs enclos lorsque le zoo était ouvert.
Les chercheurs ont également découvert que les babouins aux olives avaient moins de comportements sexuels et de dominance lorsque les visiteurs revenaient.
De plus, ils se sont approchés des voitures des visiteurs plus fréquemment qu’ils n’avaient le véhicule du garde forestier lorsque le parc était fermé.
Le Dr Samantha Ward, scientifique du bien-être des animaux de zoo à l’École des sciences animales, rurales et environnementales de l’Université de Nottingham Trent, a déclaré: «Les primates sont parmi les espèces les plus avancées sur le plan cognitif dans les zoos et leurs interactions avec les visiteurs sont complexes.
“Une limite à la compréhension de la façon dont les visiteurs peuvent affecter le comportement des animaux dans les zoos et les parcs est qu’ils se ferment rarement au public pendant de longues périodes, ce qui nous a fourni une opportunité unique.”
Les interactions entre les humains et les animaux, et les impacts de la présence des visiteurs du zoo, sont considérés comme cruciaux par rapport au bien-être animal, suggèrent les experts.
La recherche a montré que différentes espèces, et même des animaux individuels, réagissent différemment à différents humains.
Selon les scientifiques, s’il peut être difficile de dire avec précision si les expériences ont été positives, négatives ou neutres pour les animaux individuels, les chimpanzés et les babouins semblaient être spécifiquement stimulés par le retour des visiteurs.
De même, les bonobos et les gorilles passant moins de temps solitaires pourraient être considérés comme positifs.
Mais la réduction du comportement de repos chez les gorilles plus sédentaires pourrait également suggérer qu’ils ont été perturbés par des visiteurs, selon les chercheurs.
Les gorilles ont modifié l’utilisation de leur enclos, ce qui suggère qu’ils étaient capables de modifier leur comportement pour réduire la surstimulation potentielle et gérer efficacement leurs propres expériences, suggère la recherche.
Selon les résultats, alors que les babouins peuvent avoir été stimulés par les visiteurs et la présence de voitures, il y avait un seuil après lequel cela n’a pas augmenté.
L’étude rapporte également que leur comportement sexuel accru pendant la fermeture peut être dû au fait qu’ils n’avaient pas la stimulation de la présence de véhicules en mouvement.
Le Dr Ellen Williams, chercheuse sur le bien-être des animaux de zoo à l’Université Harper Adams, a déclaré: «Notre étude a montré les diverses façons dont les visiteurs peuvent influencer le comportement des primates en captivité.
« Les changements de comportement et les changements d’utilisation des enclos en présence des visiteurs mettent en évidence l’adaptabilité des espèces du zoo à leur environnement.
“La mise à disposition d’environnements permettant aux animaux de s’adapter activement de cette manière est vraiment importante pour leur bien-être.”
Les données comportementales de l’étude, publiées dans la revue Animals, ont été collectées entre avril 2020 et septembre 2020 et novembre 2020 à janvier 2021, et ont couvert plusieurs périodes d’ouverture et de fermeture pendant la pandémie de coronavirus.
Des bonobos, des chimpanzés et des gorilles ont été observés au zoo de Twycross, dans le Leicestershire, tandis que des babouins ont été surveillés par le personnel du Knowsley Safari, dans le Merseyside.
