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ISTANBUL : En présence des dirigeants des Émirats arabes unis, Manchester City a rejoint la royauté du football alors qu’ils devenaient les rois de l’Europe.

Enfin, ils ont eu leur Ligue des champions – le trophée tant convoité par leurs propriétaires d’Abu Dhabi, le manager Pep Guardiola, les joueurs et les fans.

Une victoire tendue 1-0 contre l’Inter Milan à Istanbul a confirmé pour la première fois son statut de club d’élite européen – et a scellé un fameux triplé, après avoir déjà remporté la Premier League et la FA Cup cette saison.

Dans les tribunes du stade olympique Atatürk, Mohammed bin Zayed Al-Nahyan, président des Émirats arabes unis et dirigeant d’Abu Dhabi, et son frère Sheikh Mansour bin Zayed Al-Nahyan, vice-Premier ministre des Émirats arabes unis, dont la prise de contrôle en 2008 a transformé City .

C’était en août 2010, lorsque Sheikh Mansour a été vu pour la dernière fois lors d’un match officiel de City et Liverpool a été battu 3-0.

Si jamais il y avait un moment pour qu’il revienne, c’était celui-là. C’était le point culminant de tout ce pour quoi lui et City se sont efforcés – et dont leurs fans ont rêvé pendant des générations, quand ils étaient dans les couches inférieures du football anglais.

“Mes félicitations et ma gratitude à nos fidèles fans de Manchester City et à tout le monde au club, y compris la direction, le personnel technique et les joueurs”, a déclaré Sheikh Mansour sur Twitter. “Nous continuerons à définir et à célébrer notre succès ensemble.”

Pendant si longtemps, City a vécu dans l’ombre de ses voisins Manchester United, qui était le seul autre club anglais à avoir atteint le triplé en 1999 et qui est trois fois vainqueur de la Coupe d’Europe.

Maintenant, City se tient au-dessus de United, écrivant des chapitres à succès saison après saison et jouant un style vénéré dans le monde entier.

Il y aura ceux qui diront que leur gloire est entachée en raison des accusations de fair-play financier et des enquêtes de l’UEFA et de la Premier League.

Mais alors que les larmes coulaient sur et hors du terrain et que Guardiola s’étreignait et s’embrassait comme s’il partait, rien n’enlèvera ce moment décisif. Ce sera pour toujours.

“L’une des principales raisons pour lesquelles ce club est devenu ce que nous sommes, c’est que les habitants d’Abu Dhabi, Sheikh Mansour, ont repris le club”, a déclaré Guardiola, dont la première victoire en Ligue des champions en tant qu’entraîneur depuis 2011 ne lui a laissé qu’un court de Carlo Ancelotti. marque d’enregistrement.

« Sans cela, nous ne serions pas là – ce sont les personnes les plus importantes.

« Ils me soutiennent inconditionnellement dans les défaites de cette compétition. Dans de nombreux clubs, cela se produirait et vous seriez limogé, donc je donne un crédit incroyable à ma hiérarchie, à mon PDG (Khaldoon Al-Mubarak).

L’Espagnol, qui a rejoint City en 2016, a estimé qu’il “était écrit dans les étoiles” que City triompherait et peu importe que leur performance nerveuse et méfiante ne soit pas tellement mémorisée.

Étouffé par l’agressivité et la ténacité défensive de l’Inter, City a eu du mal à trouver la fluidité dans son jeu et a joué en lui-même, peut-être sous le poids des attentes.

“La pression était là, mais cette équipe est faite pour gérer la pression de la meilleure façon possible”, a déclaré le capitaine Ilkay Gundogan, qui n’a toujours pas pris de décision sur son avenir.

Ils ont perdu le talismanique Kevin De Bruyne à la 36e minute suite à une blessure aux ischio-jambiers. Il avait l’air désespéré, priant pour que ce ne soit pas une répétition de leur dernière finale il y a deux ans contre Chelsea.

Lors de la finale de 2021, De Bruyne a ensuite subi une fracture du nez et de l’orbite lorsqu’il a été rattrapé par Antonio Rudiger et est parti lors de la défaite 1-0 contre les Blues.

City a été maîtrisé à Porto ce soir-là et maîtrisé jusqu’à la 68e minute par l’Inter.

C’est alors que Manuel Akanji a joué un joli ballon à l’intérieur de Bernardo Silva, dont le centre a été dévié dans la direction de Rodri.

La frappe de l’Espagnol était douce et somptueuse, fléchant dans le coin devant une mer de corps de l’Inter.

Phil Foden a eu la chance d’achever les Italiens, mais le gardien Andre Onana l’a refusé – tout comme il avait Erling Harland en première mi-temps avec un arrêt intelligent.

L’Inter, dont la dernière des trois Coupes d’Europe a eu lieu en 2010, s’est ralliée tardivement et quand Akanji a mal jugé un ballon dans la surface, la tête de Federico Dimarco a tourné au-dessus d’Ederson mais contre la barre, et l’arrière a ensuite envoyé le rebond contre Romelu Lukaku.

L’attaquant belge – un autre joueur de Chelsea, mais actuellement prêté aux Italiens – a presque anéanti les rêves de City, mais a été refusé par le genou d’Ederson alors qu’il n’était qu’à quatre mètres.

“A ce niveau, quand tu ne marques pas, les choses se compliquent”, a déclaré le gardien Onana. “Nous devons apprendre de cela.”

Alors que la chanson “Paradise” retentissait au milieu des célébrations, c’est là que se trouvait City.

“Nous sommes entrés dans l’histoire, non seulement pour la Ligue des champions mais avec le triplé”, a déclaré le vainqueur du match, Rodri. “Nous sommes entrés dans l’histoire en Angleterre et en Europe et c’était l’étape dont nous avions besoin pour faire de City une équipe de premier plan.”

Il ne fait aucun doute maintenant que City est la meilleure équipe.

Ils affronteront Séville à Athènes pour la Super Coupe de l’UEFA en août, puis l’Arabie saoudite en décembre pour la Coupe du monde des clubs de la FIFA, où leur prochain objectif sera de devenir la meilleure équipe du monde.

C’est ce que font toujours les grandes équipes, managers et joueurs, chercher le prochain défi – et Guardiola les poussera sans aucun doute à nouveau à s’appuyer sur ce succès et à rester au sommet.

“Nous devons défendre ce que nous avons réalisé cette saison – c’est comme ça que ça marche”, a déclaré l’attaquant Haaland. “Dans un mois, deux mois, tout est oublié et il faut encore l’attaquer.”

Et lorsque des comparaisons ont été établies avec le Real Madrid, 14 fois champion d’Europe, Guardiola a plaisanté: «Nous ne sommes qu’à 13 d’eux, à seulement 13, alors faites attention au Real Madrid car nous sommes en route. Si vous dormez un peu, nous vous rattraperons.

Sur une note plus sérieuse, cependant, il a ajouté: “Maintenant, nous avons la première et les gens peuvent dire” Manchester City a déjà la première Ligue des champions “.

« Le monde entier a dit que si nous ne le gagnions pas, nous ne serions pas complets, ce ne serait pas suffisant.

« Mais je ne veux pas, après une Ligue des champions, disparaître. Donc, nous devons travailler plus dur dans les prochaines années, la saison prochaine et être là.

« Il y a des équipes qui gagnent la Ligue des champions après une ou deux saisons et disparaissent. Nous devons l’éviter. Sachant où nous avons été, cela n’arrivera pas.