La carrière politique de Sviatlana Tsikhanouskaya a commencé lorsque son mari, Siarhei Tsikhanouski, a été emprisonné après avoir annoncé son intention de défier le président biélorusse Aliaksandr Loukachenko en 2020. La nouvelle venue politique s’est présentée à la place de son mari, et après que Loukachenko a été déclaré vainqueur d’un concours largement considéré comme frauduleux, des manifestations de masse ont éclaté en Biélorussie pendant des mois.
Tsikhanouskaya, craignant pour sa sécurité, s’est enfuie en Lituanie, où elle dirige l’opposition biélorusse, qui comprend des partisans qui travaillent contre les Russes dans leur tentative de prendre le contrôle de l’Ukraine. Le groupe de Tsikhanouskaya considère son soutien à l’Ukraine comme faisant partie d’une bataille plus large en faveur de la démocratie opposant cette nation et la leur à Loukachenko et à son allié, le dirigeant russe Vladimir Poutine, qui cherche à réaffirmer le contrôle de Moscou dans la région.
Tsikhanouskaya sera un conférencier principal au Forum John F. Kennedy Jr. à l’Institut de politique vendredi et partager la scène avec la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola. Cet événement fait partie de l’événement dirigé par les étudiants Conférence européenne à Harvard vendredi et samedi et coparrainé par le Centre d’études européennes Minda de Gunzburgle Centre Weatherhead pour les affaires internationales, et le Centre Davis d’études russes et eurasiennes.
Cette interview a été éditée pour plus de longueur et de clarté.
GAZETTE: Quels sont certains des problèmes clés et des débats politiques en Europe dont vous avez l’intention de parler lors de votre allocution à l’Institute of Politics ? Comment la Biélorussie joue-t-elle un rôle dans la sécurité de l’Europe ?
TSIKHANOUSKAYA : Le peuple biélorusse et les Ukrainiens font face au même ennemi. La Russie veut remettre nos pays dans la sphère d’influence russe. Nous nous sommes toujours sentis européens et nous ne voulons pas être liés à la Russie. La Russie est désormais synonyme de guerre et de pauvreté, et l’Europe est démocratie et paix, et nous voulons la même chose pour notre pays. Nous voulons briser la perception selon laquelle la Biélorussie fait partie de la Russie ou d’un pays post-Union soviétique. Alors que Loukachenko est au pouvoir avec l’aide de la violence et du soutien criminel, il obéira toujours à Poutine et exécutera ses ordres, et il y aura une menace constante pour la sécurité de la région.
GAZETTE: Quelles mesures l’Union européenne peut-elle prendre pour soutenir le mouvement pro-démocratique en Biélorussie ?
TSIKHANOUSKAYA : La cohérence est puissante. Si l’Union européenne ne reconnaît pas Loukachenko comme président, elle ne devrait pas rencontrer les représentants des [Belarusian] régime. S’il sait que Loukachenko est coupable de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre, alors il devrait le tenir pour responsable et ouvrir une enquête. L’Union européenne peut faire pression sur le régime par des sanctions et un isolement politique. Il peut également soutenir la société civile. Un grand nombre de personnes combattant le régime ont dû fuir le pays et elles ont besoin d’un soutien financier. Il en va de même pour les familles des prisonniers politiques. Nous soutenons pleinement les Ukrainiens, mais la guerre ne sera pas terminée tant que la Biélorussie ne sera pas libre non plus.
GAZETTE: Quelle est votre perspective sur la politique étrangère des États-Unis envers la Russie, l’Ukraine et la Biélorussie ?
TSIKHANOUSKAYA : [The United States] devrait s’unir pour mettre en œuvre des mesures contre Loukachenko avec l’Union européenne. Les positions communes seront plus efficaces. Il devrait également soutenir le peuple biélorusse et punir le régime. Les États-Unis doivent comprendre que la Biélorussie et l’Ukraine sont étroitement liées. Loukachenko est un collaborateur à part entière de la Russie dans la guerre en Ukraine.
Je voudrais également demander au gouvernement américain de prêter attention à l’occupation criminelle de la Biélorussie, car nous constatons maintenant la présence de troupes russes en Biélorussie. Nous voyons comment la Russie occupe pas à pas nos sphères culturelles, économiques et militaires, et nous voulons entendre un message clair indiquant que toute tentative d’occuper la Biélorussie ne sera pas tolérée. Il devrait y avoir un large éventail de sanctions personnelles imposées à ceux qui servent le [Lukashenko] régime : travailler avec les forces démocratiques, les ONG, soutenir les institutions culturelles, aider les prisonniers politiques et offrir des bourses aux étudiants.
GAZETTE: Croyez-vous toujours que la transition pacifique du pouvoir en Biélorussie est possible en limitant le nombre de mandats présidentiels, comme vous l’avez demandé ?
TSIKHANOUSKAYA : Depuis le début, nous croyons que la non-violence peut créer un changement dans notre pays parce que nous savons qu’un changement pacifique est plus durable. Lorsque les régiments anti-guerre biélorusses se sont formés en Ukraine, nous avons constaté une certaine prudence de la part de nos partenaires démocrates. Ces régiments défendent l’Ukraine maintenant, et on craignait qu’un jour ils ne viennent en Biélorussie et se débarrassent du régime par des moyens violents. Où est le beau milieu doré ? Dans cette bataille pour gagner pacifiquement, nous devons mettre le régime sous tension constante.
Nous ne voulons aucune violence. Les partisans anti-guerre biélorusses ont commis des actes de sabotage non violents lorsqu’ils ont endommagé les lignes de chemin de fer en Biélorussie afin que la Russie ne puisse pas livrer de nouvelles forces, armes, obus, équipements et autres fournitures militaires au front et ont interrompu l’offensive russe sur Kiev. Il en va de même pour la récente explosion d’un avion russe sur un aérodrome biélorusse, qui a fourni des indications pour des frappes de missiles sur l’Ukraine. Ces actions sont non violentes, car elles n’ont pas porté atteinte à la vie et à la santé des personnes. Au contraire, dans ces deux cas, des équipements endommagés peuvent être utilisés pour tuer de nombreuses personnes en Ukraine.
GAZETTE: La peur vous arrête-t-elle ou vous paralyse-t-elle momentanément ? Comment continuez-vous à avancer en tant qu’épouse, mère et dirigeante politique ?
TSIKHANOUSKAYA : Depuis 2020, il n’y a pas eu un jour où je n’ai pas ressenti de peur. J’ai peur pour mon mari et les autres prisonniers politiques. Je sais comment ils sont traités en prison. Le fait qu’ils aient sacrifié leur liberté et leur chance de construire une vie normale est ce qui me fait continuer à me battre. Parfois, je n’ai pas envie de sortir du lit, mais ensuite je pense à mon mari, qui n’a pas la chance de dire un mot publiquement et qui est humilié physiquement et moralement en prison. Puis je me dis de me lever et de me mettre au travail.
Quand mon mari est autorisé à envoyer une lettre à nos enfants et que ma fille, qui a maintenant 7 ans, lit ses mots et pleure, je comprends que je n’ai pas le choix. Lorsqu’une femme est confrontée à des obstacles, elle montrera sa puissance intérieure et elle ne doit pas se sous-estimer.
Mon fils est un enfant ayant des besoins spéciaux qui est né avec une surdité. Il a subi une opération alors qu’il était tout petit et a dû suivre une thérapie quotidienne pour apprendre à parler. Je ne savais pas s’il y aurait un jour une réhabilitation complète. Je ne voyais pas la lumière au bout du tunnel, mais je savais que je devais travailler avec lui tous les jours. Finalement, il a pu rejoindre ses camarades de classe à l’école.
Peut-être que cette expérience personnelle m’aide à me soutenir maintenant. Je ne sais pas non plus quand la lumière au bout du tunnel apparaîtra pour les Biélorusses, mais je sais qu’il faut trouver en soi la force de se battre chaque jour car on espère une victoire.
Notre pays n’appartient pas à une seule personne qui pense que la Biélorussie est son jardin privé. C’est notre pays et nous sommes responsables de son avenir. Les membres de la diaspora ont pris tant d’initiatives créatives, comme la création des ambassades du peuple de Biélorussie, et c’est vraiment inspirant de réaliser que vous n’êtes pas seul. Vous vous tenez au coude à coude avec les autres.
