Le chef de l’équipe de conversion de Capital One Arena fêtera ses 50 ans de travail

« Pour moi, il n’y a pas de lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi », a déclaré Webster lors d’un récent entretien téléphonique. «C’est plutôt Wizards, Caps, Wizards, Caps, Georgetown. D’après ce que nous faisons, je ne pourrais pas vous dire quel jour nous sommes maintenant.

Webster peut vous dire depuis combien de temps il travaille dans le secteur de la gestion d’arène. Cette saison marque les 50 ans de l’homme de 71 ans, datant de son premier emploi en tant que membre de l’équipe qui a ouvert Capital Center en 1973.

Capital Center a ouvert ses portes il y a 50 ans avec Telscreen, des hot-dogs froids et une victoire

Webster était un jeune de 21 ans vivant avec sa mère à Seat Pleasant lorsque le propriétaire des Washington Bullets, Abe Pollin, a inauguré sa nouvelle arène à proximité de Landover en août 1972. Sur les conseils de son beau-père, un caméraman du WTOP, Webster a postulé et a atterri. un travail à temps partiel pour nettoyer l’arène au fur et à mesure de sa construction.

“Je me souviens avoir dormi dans les sièges pendant quelques heures, puis être redescendu et travailler à nouveau”, a déclaré Webster à propos des quarts de travail 24 heures sur 24 requis au cours des dernières semaines précédant le premier match du Capital Centre. “C’était assez mouvementé.”

Le concert payait 4,50 $ de l’heure, mais il donnait accès à tous les concerts, aux matchs des Bullets et, à partir de 1974, aux matchs des Capitals dans l’arène que Webster pouvait supporter. Environ cinq ans plus tard, il est devenu membre à temps plein de l’équipe de transition du Capital Centre, travaillant sous la direction du superviseur de longue date de l’arène John Edwin « Chief » Gentry, dont le teckel était autrefois la mascotte des Bullets.

Gentry a pris sa retraite en 1988. Webster est devenu le patron du changement après que Pollin a transféré les Capitals et les Wizards dans leur arène actuelle du centre-ville, qui s’appelait à l’origine MCI Center, en décembre 1997.

“[Webster is] le chef d’orchestre de l’orchestre Capital One Arena », a déclaré Jordan Silberman, président des sites de Monumental Sports & Entertainment. “Nous ne serions pas en mesure de réaliser tous les événements que nous organisons sans lui dans son rôle, et nous lui sommes redevables de ses 50 années de service.”

La plupart des changements commencent après minuit et durent environ sept heures. La durée moyenne d’un changement sera considérablement réduite du début à la fin des saisons de basket-ball et de hockey, a déclaré Silberman, à mesure que la vingtaine de travailleurs saisonniers et à temps partiel qui aident l’équipe à temps plein de 18 personnes plus expérimentées de Webster se sentiront plus à l’aise. avec le processus au fil des saisons.

Les milliers de changements auxquels Webster a participé au cours des 50 dernières années ont tendance à se dérouler ensemble, à quelques exceptions près, notamment le moment où Capital Center organisait un rodéo et où quelques bovins se sont échappés de leur enclos.

“Quand nous sommes arrivés là-bas, l’agent de sécurité se tenait sur son bureau”, a déclaré Webster en riant.

Environ cinq fois par saison, Capital One Arena accueille deux événements dans des sports différents le même jour, ce qui nécessite une approche participative pour achever le changement dans un délai plus serré. Ce fut le cas plus tôt ce mois-ci, lorsque l’équipe masculine de basketball de Georgetown a accueilli Syracuse pour un match d’information à 11 h 30 et que les Capitals ont accueilli les Rangers de New York pour un match ce soir-là.

Peu de temps après que le buzzer ait retenti lors de la défaite 80-68 des Hoyas, Webster et son équipe se sont mis au travail pour retirer les chaises et les gradins au niveau du sol. Ensuite, ils ont attaqué le terrain de 120 pieds sur 60 pieds, composé de 238 panneaux, appliquant du carton pour protéger la surface de chaque pièce avant de les charger sur des palettes et de les emmener dans une salle de stockage située sous la cuvette inférieure de l’arène. sur des chariots élévateurs.

La plupart des tableaux de bord de hockey de l’arène restent en place pour les matchs de basket-ball, à l’exception des sections de coin, qui sont retirées et stockées pour l’entrée et la sortie. L’équipe de Webster a réinstallé les coins alors que deux groupes distincts commençaient à construire le banc des pénalités et les bancs des joueurs. Ensuite, ils ont installé le verre sur les tableaux de bord avant d’ajuster et de serrer chaque panneau si nécessaire et de charger le sous-plancher qui repose sur la glace sur des palettes pour le stockage.

Webster a participé à diverses tâches, mais il était surtout là pour s’assurer que le plan détaillé qu’il avait élaboré pour son équipage se déroulait sans problème et que tout était fait à temps.

“Ayant 71 ans, j’essaie de ne pas faire trop de travail physique, mais c’est tout un travail d’essayer de garder 35 gars et personnalités concentrés et dévoués à ce que nous essayons de faire”, a-t-il déclaré.

“Il se salit encore les mains”, a déclaré Silberman. « Il est à quatre pattes pour résoudre les problèmes. Il n’y a pas beaucoup de gens comme Kim. C’est une race différente.

Le changement rapide s’est déroulé sans accroc, mais il y avait peu de temps pour célébrer. Peu de temps après que les Capitals aient blanchi les Rangers, l’équipe de Webster a commencé à préparer l’arène pour accueillir un concert le lendemain soir.

À partir de 2017 : quatre équipes, trois surfaces de jeu, deux séries éliminatoires et un équipage occupé

Pendant les saisons de basket-ball et de hockey qui se chevauchent, Webster, à l’aide de rideaux occultants, ajuste son horaire de sommeil pour s’adapter à ses heures impaires. Il se réveille vers 22 heures, prend son petit-déjeuner et fait le trajet d’une demi-heure entre son domicile de Crofton et l’arène.

Webster a réussi à trouver de la joie dans un travail dont de nombreux fans qui assistent à des événements à la Capital One Arena ne réalisent peut-être pas qu’il existe, et il est fier du fait que son équipe a respecté toutes les délais au fil des ans.

«J’aime ce que je fais», a-t-il déclaré. “Vous faites quelque chose qui rend des milliers de personnes heureuses et c’est un grand sentiment d’accomplissement.”

“C’est un modèle : il travaille dur, dans les coulisses tard le soir et tôt le matin”, a déclaré le fondateur de Monumental Sports & Entertainment, Ted Leonsis, dans un communiqué. « C’est un véritable héros au sein de notre famille Monumental et je le félicite pour cette étape importante. Son éthique de travail acharnée est inspirante et grâce à ce qu’il fait, nous pouvons laisser une marque indélébile sur les fans nuit après nuit.

Compte tenu de son horaire de sommeil, Webster regarde rarement les matchs des Capitals ou des Wizards, mais il porte une bague de la Coupe Stanley après avoir été emporté par l’excitation de la course au titre des Capitals en 2018.

“Tout le monde dans l’équipage l’a ressenti”, a-t-il déclaré. “C’était électrique.”

Webster aimerait prendre sa retraite dans un avenir proche, alors attendez-vous à ce que quelqu’un d’autre soit en charge des changements si les Capitals et les Wizards déménagent dans une nouvelle arène en Virginie du Nord en 2028.

« Cinquante ans à faire ça, c’est formidable. J’adore mon travail, mais j’aimerais aussi passer du temps avec ma famille », a déclaré Webster. « Les vacances, les anniversaires, les anniversaires, les fêtes me manquent. Je me consacre à ce que je fais, mais j’aimerais passer un peu de temps avec ma femme, faire du camping, du kayak – des choses que j’aime faire.