Le chef de CNN présente ses excuses aux employés pour avoir distrait du travail

NEW YORK — Chris Licht, le directeur général assiégé de CNN, s’est excusé lundi auprès des employés du réseau pour avoir distrait de leur travail et a promis de “se battre comme un diable” pour gagner leur confiance au milieu des critiques de son année à la barre.

Le mandat de Licht a atteint un point bas la semaine dernière avec la publication d’un long profil préjudiciable de lui dans le magazine Atlantic et la nomination d’un nouveau dirigeant de la société mère Warner Bros. Discovery pour aider à gérer CNN.

Licht a déclaré lors d’une conférence téléphonique éditoriale qu’il était désolé que son rôle dans le cycle de l’information ait éclipsé le travail des journalistes de CNN, selon une transcription de l’appel. Il l’a décrit comme une expérience humiliante.

Licht a déclaré qu’il travaillerait pour gagner leur confiance, “parce que vous méritez un leader qui sera dans les tranchées, luttant pour s’assurer que CNN reste le nom le plus fiable au monde dans l’actualité”.

“CNN ne parle pas de moi”, a-t-il déclaré. “Je ne devrais pas être dans les nouvelles.”

Un porte-parole de CNN n’a fait aucun autre commentaire lundi.

Licht a remplacé un leader populaire, Jeff Zucker, avec pour mandat de reconquérir certains des téléspectateurs éloignés de CNN par les attaques de l’ancien président Donald Trump. Cela a provoqué un certain ressentiment interne et, pour beaucoup, la réunion publique de Trump le mois dernier était un faux pas.

La refonte de l’émission matinale de CNN par l’exécutif est tombée à plat, entraînant le licenciement de la personnalité de longue date Don Lemon. Les plans de Licht pour restructurer la programmation aux heures de grande écoute du réseau ont évolué lentement. Kaitlan Collins doit commencer une nouvelle émission plus tard ce mois-ci, et CNN a signé Charles Barkley et Gayle King pour animer une émission une fois par semaine.

Dans son profil de l’Atlantique, l’écrivain Tim Alberta a écrit que Licht s’était « fanfaronné » dans son nouveau travail, disant aux employés que leur hostilité envers Trump avait aliéné les téléspectateurs qui considéraient CNN comme le centre sûr. Cela l’a mis dans la position de se battre pour gagner les républicains ainsi que certains journalistes de CNN qui pensaient qu’ils étaient devenus des boucs émissaires par les efforts de Licht pour plaire à son patron, le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav.

“Un an après le début du travail, Licht perdait les deux batailles”, a écrit Alberta.

L’audience de CNN aux heures de grande écoute était en moyenne de 494 000 en mai, a déclaré la société Nielsen. C’est moins de la moitié de ce que MSNBC obtient, et en baisse de 16 % par rapport à avril. Une tendance croissante à la coupure de cordon n’aide pas non plus les réseaux câblés à retenir les téléspectateurs.

CNN a atteint 3,3 millions de personnes pour sa mairie de Trump le 10 mai, mais deux nuits plus tard, son audience aux heures de grande écoute a plongé à 335 000 personnes, a déclaré Nielsen.

L’un des principaux assistants de Zaslav chez Warner Discovery, David Leavy, a été nommé la semaine dernière directeur de l’exploitation de CNN Worldwide, sous la responsabilité de Licht. Leavy sera responsable des activités commerciales, opérationnelles et promotionnelles de CNN, a indiqué le réseau.