À la veille de la sortie de son premier single, SceneNoise rencontre Badr Medhat, un musicien égyptien dont le talent aide à briser les idées fausses sur les personnes autistes.
Medhat est sur le spectre de l’autisme, une condition de développement permanente qui affecte la façon dont les gens interagissent avec les autres, communiquent et apprennent à des degrés divers. Dans cette optique, ses talents musicaux ont ouvert de nouvelles voies au chanteur égyptien et à son entourage, incitant les gens à remettre en question leurs propres hypothèses sur l’autisme.
“En grandissant, j’adorais écouter des chanteurs égyptiens classiques comme Abdel Halim Hafez et Umm Kulthum, mais je ne savais pas que je voulais chanter avant l’âge de 20 ans. J’étais un grand fan de football, c’était mon truc », explique Medhat. Un jour de 2015, il demande à ses parents des cours de chant et passe les trois années suivantes à suivre des cours à l’Opéra du Caire, récitant des versets du Coran avec son professeur, le Dr Mohamed Abdel Sattar.« Je me suis senti vraiment heureux quand j’ai commencé à chanter. Les gens m’écoutaient et m’encourageaient. J’ai rejoint un groupe appelé Zekrayaty avec des amis de l’opéra », a expliqué Medhat. «Je me souviens encore de mon premier concert à El Sawy Culturewheel à Zamalek en interprétant des reprises d’Amr Diab. J’avais peur d’être stressé face au public, mais ça s’est très bien passé et j’ai senti que je pouvais me connecter avec les gens dans la salle.
Quelques années plus tard, Badr et son père ont commencé à assister à des rassemblements de moltaqa dans le quartier Hussain du Caire islamique, où musiciens et poètes se réunissent régulièrement pour discuter et présenter leur art. C’est là qu’il a commencé à briller parmi d’autres musiciens et chanteurs, le menant au célèbre compositeur de musique classique arabe et coach vocal, Mohamed Abdel Dayem. “Je me souviens encore du premier moment où j’ai entendu Badr chanter et je suis devenu fou”, dit Abdel Dayem. « J’ai dit à son père : ‘Votre fils est comme un diamant rare. Nous ne pouvons pas trouver sa voix en ce moment ». Abdel Dayem a déjà travaillé avec des artistes comme le chanteur Shahrezade, l’acteur Shafik Galal et Mohamed Al Azaby, qui était membre de la troupe folklorique Reda et est connu pour des chansons populaires telles que “Baheya” et “Luxor Baladna Balad Sowwah”.
« Badr a un talent tout à fait unique pour saisir rapidement les techniques et les notes utilisées dans le chant arabe classique », explique Abdel Dayem. « Il apprendrait toute une ballade Muwashah en quelques heures. J’ai conçu un programme d’exercices vocaux qui prend généralement deux mois, et il les a maîtrisés en 10 jours.
Après avoir terminé le programme de formation vocale avec une rapidité exceptionnelle, Abdel Dayem a cherché un poème qui pourrait servir de première récitation musicale à Badr. ‘Ya Garhy Kefaya Alam’ est une chronique poétique de la douleur et de l’angoisse de Mohamad Rashid, qu’il a écrite dans les années 1990. Rashid a donné le poème à Badr pour qu’il le chante dès qu’il l’a entendu. Rashid avait donné le travail à d’autres auparavant, mais n’avait apparemment jamais eu l’impression d’avoir trouvé la bonne voix pour traduire son poème en chanson.
“La première fois que je l’ai chanté, j’ai pleuré”, partage Medhat. «Je me suis connecté à la chanson à cause de la façon dont elle exprime la douleur intérieure, et j’ai aimé la façon dont chaque personne pourrait en avoir sa propre interprétation. Je pouvais dire que Rashid était impressionné par ma voix.
Un moment fort récent pour Medhat a été lorsqu’il a chanté en direct à la télévision avec le chanteur libanais Ramy Ayach, lors d’un épisode de “Abla Fahita”. Medhat fait partie d’un groupe appelé « Ramy Ayach Fans », qui a collectivement acheté des billets pour assister à sa performance. Là, la pop star a invité Medhat sur scène pour chanter.
“Ce que j’espère, c’est pouvoir montrer aux gens comme moi qu’il n’est pas nécessaire de s’inscrire dans le récit de la “normalité” pour poursuivre son rêve. Ma perception de moi-même quand je suis sur scène est juste un ‘chanteur’. Où je me situe sur le « spectre » ou comment les autres pourraient me percevoir n’existe tout simplement pas », poursuit Medhat. “C’est exactement ce que j’espère pour les autres qui ne rentrent pas dans le récit classique du “normal”, d’avoir les mêmes opportunités que tout le monde et d’être reconnus pour leur talent, pas pour un diagnostic ou un aspect de leur présence qui ne devrait pas et n’annule pas le reste de qui l’on est.
Enfant, Medhat n’a pas eu le temps le plus facile à l’école. “La culture égyptienne n’offre pas assez de soutien ou de sensibilité aux personnes sur le spectre, et beaucoup de gens à l’école lui ont rendu la vie plus difficile”, partage Bassem Medhat, le frère de Badr Medhat. “Quand il grandissait, notre famille le protégeait beaucoup. J’essaierais de le protéger de ceux qui étaient distants ou qui ne voulaient pas le comprendre. Aujourd’hui, je pense que l’une des choses qui attirent Badr vers le chant est qu’il a une présence et un charisme si forts sur scène, ce qui contraste tellement avec sa nature timide habituelle.
« Les perceptions de l’autisme se sont améliorées au cours des 20 dernières années. Dans les années 1990, il était souvent négligé ou mal diagnostiqué », nous explique le Dr Mayada Akbar, experte en besoins spéciaux spécialisée dans l’autisme et ancienne professeure à l’Université Ain Shams. « L’autisme n’est pas une solution universelle. Cela affecte les gens de différentes manières, il est donc important de comprendre dans quels domaines les individus luttent et dans quoi ils excellent, afin d’être mieux soutenus. Malheureusement, les perceptions sociétales des personnes autistes en Égypte aujourd’hui sont qu’elles ne sont pas fiables et, par conséquent, ne se voient pas offrir beaucoup d’opportunités et de responsabilités. »
“Aujourd’hui, nous assistons à un changement alors que des organisations telles que l’Egyptian Autistic Society, Challenge et l’Egyptian Association for Special Needs Support font un travail admirable pour mener des campagnes de sensibilisation”, poursuit le Dr Akbar. «La visibilité et la sensibilisation sont essentielles à l’intégration sociale et à la compréhension des personnes sur le spectre. Une meilleure représentation dans le cinéma et les médias égyptiens, par exemple, contribuerait grandement à dissiper les idées fausses sur ce que c’est que de vivre avec l’autisme.
Depuis qu’il a commencé à chanter et à se produire en public, Bassem remarque un nouveau sentiment d’autonomie chez son frère et un changement dans la façon dont les gens le perçoivent. « Les gens commencent à partager et à commenter son travail », dit-il. “Au-delà de cela, il se connecte avec des personnes dans des cercles similaires et a commencé à avoir plus confiance en prenant certaines mesures par lui-même.”
Abdel Dayem, le coach vocal de Medhat, a rapidement reconnu que sa perception de l’autisme avait radicalement changé depuis qu’il travaillait avec Medhat. “Je n’avais pas beaucoup de connaissances sur l’autisme auparavant”, admet Abdel Dayem. « Je l’ai perçu comme un handicap, alors qu’en réalité c’est bien plus. Je suis constamment époustouflé par l’intelligence et les capacités de Badr, capable de perfectionner le matériel musical beaucoup plus rapidement que ses pairs.
Dans un récent projet collaboratif entre Abdel Dayem et le producteur Sayeed El Sayed, l’interprétation musicale de Ya Garhy Kefaya Alam par Medhat a été enregistrée en février de cette année dans le style de la pop arabe classique et devrait être diffusée sur les plateformes de streaming cette semaine avec l’aide de son frère Bassem. “Je chante depuis des années, mais principalement des reprises de chansons déjà existantes”, déclare Badr Medhat. “Avec Ya Garhy Kefaya Alam, c’est bien de pouvoir avoir quelque chose à moi.”
“La musique a la capacité de donner du pouvoir à n’importe qui”, poursuit Medhat. « Dans mon cas, beaucoup de choses que je n’arrive pas à exprimer normalement s’échappent quand je chante. Cela me motive constamment à trouver de nouvelles frontières à franchir musicalement, et peut-être à l’avenir à explorer différents genres et styles de chant. Mon plan est de continuer à utiliser ma voix pour m’exprimer et présenter aux gens un genre de musique traditionnel plus ancien qui semble disparaître des jeunes générations.
