Le champion du monde de Formule 1 Max Verstappen remporte également des courses au Qatar

DLa journée de Max Verstappen a commencé par une promenade à travers un treillis. Son équipe était alignée dans le paddock lorsque le pilote en chef de Red Bull est venu travailler. Un honneur pour avoir remporté samedi le troisième titre mondial avec la deuxième place dans la course de sprint, que Verstappen a su anoblir de manière digne : victoire au Grand Prix du Qatar dans le 17e des 22 Grands Prix de la saison avec cinq secondes d’avance. devance Oscar Piastri et Lando Norris (six/tous deux McLaren), numéro 49e de sa carrière, numéro 14 cette saison, plus le meilleur tour en course en supplément.

Verstappen avait mis un casque brillamment décoré sur son haut spécialement pour célébrer le titre et était aussi éblouissant que l’icône de la Formule 1 : le Néerlandais comme l’homme au casque d’or. “C’était une course difficile, la McLaren mettait beaucoup de pression”, a déclaré le champion de 26 ans. Mais ce qui s’est passé derrière lui ne l’a pas vraiment affecté. Certainement pas les querelles des pilotes McLaren sur la question de savoir s’ils doivent se battre pour la deuxième place, ni le formage à froid contre l’ancien vainqueur de la série Mercedes.

Toto Wolff a vécu la manœuvre de la soirée chez lui, pas dans le centre stratégique de l’hippodrome. Ce que le patron de l’équipe Mercedes a vu avec horreur avait été évoqué lors de courses précédentes lorsque ses pilotes se sont approchés : un accident du travail évitable dans leur propre entreprise, comme ce fut le cas récemment à Barcelone en 2016.

Hors-jeu Flèches d’argent

Les deux « Flèches d’argent » peintes en noir ont tiré hors-jeu dans le premier corner. Lewis Hamilton a tenté de dépasser son coéquipier George Russell dans le virage à droite, qui à son tour a vu l’arrière de la Red Bull de Verstappen à sa droite. Lorsque le champion du monde du record a cédé, Russell n’a pas pu s’écarter. “Désolé pour mon équipe, je suis heureux de prendre mes responsabilités”, a déclaré Hamilton à Sky TV, “George n’avait pas sa place. Un incident malheureux.

La collision a envoyé Hamilton dans le bac à graviers et – avec un seul pneu arrière sur le châssis – hors du Grand Prix. Russell est retourné aux stands en grondant et est revenu sur la piste à la 14e place avant que la voiture de sécurité ne quitte la piste et Verstappen a continué la course à plein régime devant Piastri et Fernando Alonso (Aston Martin/6e).

Quatre pilotes ont utilisé le circuit de quatre tours pour le premier des trois arrêts aux stands obligatoires cette fois-ci. Arrêter trois fois ? Cela ne fait pas partie de l’image de la Formule 1, qui est d’être capable de décider et d’agir librement en matière de stratégie. Mais par nécessité, les équipes ont suivi les directives indirectes de la FIA, l’association automobile mondiale, qui seule détermine les questions de sécurité. Le fournisseur de pneus Pirelli a tiré la sonnette d’alarme.

Après un certain kilométrage, le constructeur craignait que le patin en caoutchouc ne se détache de la base du pneu, en raison des vibrations lors du passage sur les trottoirs, relativement élevées au Qatar. C’est le résultat de l’analyse effectuée après les tours d’entraînement et après la course de sprint de samedi, remportée par Piastri devant Max Verstappen. Par crainte d’accidents, la FIA n’a autorisé qu’un maximum de 18 tours avec un train de pneus, ce qui conduit à au moins trois visites d’entretien sur 57 tours du Grand Prix.

Dans le cas contraire, les voitures seraient déclarées dangereuses et les pilotes disqualifiés. Comme Hamilton, ils se sont plaints en partie « de la mauvaise préparation » de la Formule 1 pour la course car le problème aurait été apparent en 2021 et la faute ne doit pas être imputée uniquement à Pirelli. Verstappen a accepté la restriction sereinement : “C’est la même chose pour tout le monde.”

Surtout pour lui : leadership du premier mètre jusqu’à l’arrivée. Pas une oscillation, des arrêts aux stands fixes à environ 2,4 secondes d’intervalle du dernier (4.1). Ce n’est pas le numéro de service le plus rapide du jour (Piastri/1.9), mais suffisant pour un tour de renouvellement de puissance contrôlé en toute confiance en tant qu’ancien et nouveau roi des automobilistes.

Et Perez le coéquipier ? Après un accident sans que ce soit de sa faute lors de la course de sprint samedi, le Mexicain a dû repartir de la voie des stands en raison d’un changement de moteur et s’est précipité pour marquer des points. Parce qu’il a dépassé à plusieurs reprises la limite de piste comme les autres pilotes, il a obtenu trois fois cinq secondes : dixième.

Après 17 des 22 Grands Prix, il est de loin le deuxième meilleur pilote Red Bull à la deuxième place du classement des pilotes, à 209 points derrière. Hamilton aurait pu se rapprocher de lui dans la bataille de prestige pour la deuxième place. Ou Russell, qui est passé de la 14e place, de la dixième place et de la septième place à la quatrième place, une bonne demi-minute derrière Norris. Y aurait-il eu plus pour le Britannique sans le crash ?

L’un des pilotes les plus forts de l’année n’a même pas eu la chance de s’impliquer dans le combat. Curieusement, Carlos Sainz a dû surveiller car sa Ferrari est restée aux stands en raison d’un problème d’alimentation en carburant. Cette panne a attiré Nico Hülkenberg dans un piège. Il a rempli la position de départ vide devant lui avec son Haas. La police de la piste a immédiatement sanctionné l’infraction : une pénalité de dix secondes, 16.