Il est 9h00 et la vétérinaire Jana Schader effectue ses contrôles quotidiens des oiseaux de proie dont elle s’occupe.
Le centre de réhabilitation des rapaces situé à Fitzroy Falls dans les hautes terres du sud de la Nouvelle-Galles du Sud est équipé de manière unique pour accueillir jusqu’à 50 rapaces à la fois.
Un hibou boobook semble être sur la voie de la guérison jusqu’à ce que Mme Schader remarque une cataracte se formant dans son œil droit.
“Cela signifie qu’il ne sera probablement pas relâché car ils ont évidemment besoin de deux yeux pour chasser leur proie”, dit-elle.
Les oiseaux de proie, comme ce boobook, ne sont pas les patients les plus faciles.
La réhabilitatrice de la faune Mara Mohan dit que les rapaces ont des besoins uniques lorsqu’ils sont pris en charge.
Elle pèse des souris mortes et coupe en deux un petit oiseau mort avec des ciseaux – le dîner parfait pour un aigle à queue en coin.
“Ce qu’ils ont besoin de manger ne peut pas être trouvé facilement”, explique Mme Mohan.
“Je veux dire, tu ne peux pas acheter un rat mort chez Woolies.”
Le fait que les rapaces comptent parmi les plus grands oiseaux du monde les rend également difficiles à réhabiliter.
Un aigle à queue cunéiforme, avec son envergure de deux mètres, ses serres acérées et son bec fait pour tuer des proies, est un oiseau puissant.
Mme Mohan dit qu’il lui a fallu beaucoup de temps pour se sentir à l’aise de les manipuler.
“C’est très facile d’être nerveux quand on est accroupi face à face avec un aigle géant dont le corps est à peu près aussi gros que le mien”, dit-elle.
Bien que faire entrer les oiseaux dans le centre de réadaptation soit le premier défi, les faire sortir est également un exploit important.
“Il est assez facile de leur faire retrouver un certain niveau de vol, mais retrouver un vol et une forme physique qui leur permettent de chasser à nouveau dans la nature est un niveau de forme physique différent”, explique Mme Mohan.
C’est alors que les installations uniques du centre sont mises en œuvre.
Réhabilitation des rapaces
Le battement d’ailes bruyant s’élève au-dessus de tous les autres sons à l’arrivée au centre de réadaptation.
Des aigles à queue en coin et des aigles de mer à ventre blanc peuvent être vus voler autour des volières circulaires, essayant leurs ailes.
Selon Raptor Recovery Australia, les deux volières circulaires du centre sont les plus grandes volières de vol libre de l’hémisphère sud et sont conçues pour stimuler les comportements naturels des rapaces.
“Lorsque nous pensons à nos volières rectangulaires standard, nous parlons vraiment d’un oiseau qui vole d’avant en arrière, souvent moins de 10 battements d’ailes à la fois”, explique Mme Schader.
“Pour un aigle à queue en coin, faire 10 battements d’ailes, c’est une distance assez considérable.
“La particularité d’une volière à vol circulaire, et en particulier du pavillon central au milieu, est que les oiseaux sont autorisés à effectuer un vol continu sans s’arrêter.”
Les volières ont également des étangs où des proies vivantes, telles que des yabbies pour les aigles de mer, sont plantées et les oiseaux peuvent “chasser”.
Oiseau persécuté
Des hiboux puissants et des aigles à queue en coin aux autours des palombes et aux crécerelles, le centre réhabilite une ménagerie d’oiseaux de proie qui présentent toutes sortes de blessures.
Le directeur général du Byron Bay Wildlife Hospital, Stephen Van Mil, dont l’organisation a récemment acquis le centre auprès de son ancien propriétaire, affirme que les rapaces n’ont pas la meilleure image en Australie.
“Historiquement, il y avait ce mythe selon lequel les aigles à queue en coin volaient des bébés agneaux”, explique M. Van Mil.
“Ils prennent parfois un bébé agneau, mais c’est généralement celui qui ne le fera pas de toute façon.”
Il dit que certains des aigles à queue en coin de son centre ont été abattus.
“Certains ont été empoisonnés, certains ont été pris par inadvertance dans des filets et des poulaillers ou renversés par une voiture”, a déclaré M. Van Mil.
“Ainsi, la plupart des problèmes auxquels nos rapaces sont confrontés ici, et la faune en général, sont d’origine humaine.”
M. Van Mil dit qu’en aidant les oiseaux et en racontant des histoires de réussite sur leur réhabilitation, les gens développeront une meilleure appréciation de leur “magnificité”.
La version
Certains oiseaux se tiennent fermement sur leurs perchoirs dans les volières circulaires, tandis que d’autres semblent ne pas pouvoir rester immobiles.
Mme Mohan dit que les rapaces “vous disent” quand ils sont prêts à être relâchés.
“Nous évaluons à quel point et à quelle fréquence ils volent”, dit-elle.
“S’ils sont prêts, ils voleront beaucoup et beaucoup autour de la volière, affichant leurs comportements naturels.
“C’est à ce moment-là que nous savons qu’ils sont prêts à partir.”
Mme Mohan dit que la sortie est un moment doux-amer.
“Tout soignant de la faune vous dira que la libération est certainement la partie la plus spéciale du processus”, dit-elle.
“Vous êtes avec ces animaux depuis si longtemps et vous formez un lien étroit, mais je pense que c’est vraiment génial de les voir retourner là où ils appartiennent.
“Quand nous pouvons voir les oiseaux de proie faire leur truc et chasser et planer comme ils le devraient, cela vous rappelle que peu importe l’espace que vous leur donnez, ce ne sera jamais comme chez eux.”
