Le cancer contagieux du diable de Tasmanie mute rapidement et est imprévisible

Maintenant, un groupe de chercheurs a réussi à cartographier comment les deux tumeurs sont apparues et ont évolué indépendamment au fil du temps. Ses découvertes montrent qu’ils sont encore en train de changer, en particulier l’un d’entre eux, le moins répandu, il est donc difficile de prédire comment cela affectera les démons à l’avenir.

“Le fait incroyable que les diables de Tasmanie n’aient pas un, mais deux cancers transmissibles permet de comparer leur évolution, et cela nous donne de nouvelles informations sur les mécanismes clés impliqués”, explique Elizabeth Murchison, professeur à l’Université de Cambridge et co- auteur de l’étude publiée ce jeudi par le magazine ‘Science’.

Les scientifiques ont examiné les mutations accumulées dans les deux cancers. “Nos résultats montrent que les deux sont apparus à travers des processus similaires et qu’ils présentent des signes surprenants d’évolution continue”, déclare Murchison.

Les chercheurs ont créé un “génome de référence” amélioré, essentiellement une carte de toute la séquence d’ADN du diable de Tasmanie et l’ont comparé à l’ADN prélevé sur 119 tumeurs DFT1 et DFT2. DFT1 a été observé pour la première fois en 1996 dans le nord-est de la Tasmanie et est maintenant répandu sur l’île. DFT2, en revanche, a été observé pour la première fois en 2014 et reste confiné à une petite zone du sud-est de la Tasmanie.

Les scientifiques ont identifié des mutations dans les tumeurs. En les suivant, ils ont découvert que DFT2 acquérait des mutations environ trois fois plus rapidement que DFT1. Comme les mutations se produisent généralement pendant la division cellulaire, l’explication la plus probable est que DFT2 est un cancer à croissance plus rapide que DFT1, soulignant l’importance de DFT2 en tant que menace.

menace imprévisible

“DFT2 n’est pas encore répandu parmi la population de démons, et on en sait très peu à son sujet. Nous avons été très surpris de voir à quelle vitesse il muté, nous alertant sur ce qui pourrait être une menace très imprévisible pour les démons à long terme », explique Maximilian Stammnitz, premier auteur de l’étude.

L’équipe a découvert que DFT1 est apparu dans les années 1980, jusqu’à 14 ans avant sa première observation, tandis que DFT2 est apparu entre 2009 et 2012, peu de temps avant sa détection.

La cartographie des mutations a révélé que DFT1 a connu un événement de transmission explosif peu de temps après son apparition. Cela impliquait un seul démon infecté transmettant sa tumeur à au moins six démons receveurs.

DFT1 s’est maintenant propagé à presque toute la population de diables et a récemment été signalé dans l’extrême nord-ouest de la Tasmanie, l’une des rares régions encore indemnes de la maladie dans l’État.

Les chercheurs ont également identifié pour la première fois un cas de transmission DFT1 entre une mère et son veau dans sa poche. De plus, ils ont constaté que la période d’incubation, le temps entre l’infection et l’apparition des symptômes, peut dans certains cas être d’un an ou plus. Ces découvertes ont des implications importantes pour les scientifiques de la conservation travaillant à la protection de l’espèce.

“Je viens de Tasmanie et j’adore les diables de Tasmanie, ils ont une place spéciale dans mon cœur”, déclare Murchison. « Les cancers transmissibles constituent une menace sans précédent et imprévisible pour les diables de Tasmanie. Cette recherche souligne l’importance continue des programmes de surveillance et de conservation. Cela nous donne également de nouvelles informations sur les mécanismes évolutifs à l’œuvre dans le cancer plus largement, y compris dans les cancers humains.”