Le Canada est de retour en Coupe du monde et a de grands projets pour l’avenir

Alphonso Davies n’était pas né la dernière fois que le Canada a participé à une Coupe du monde, ce qui n’est vraiment pas surprenant puisqu’un seul membre de l’équipe nationale du pays était en vie en 1986, lorsque le Canada s’est retiré en trois matchs sans marquer de but.

Mais il y a une autre façon de mesurer depuis combien de temps c’était: Davies, l’ailier vedette du Canada, en est à sa cinquième saison avec le géant de la Bundesliga, le Bayern Munich, mais ses parents, Victoria et Debeah, étaient à l’école primaire en 1986 et à des années de leur premier rendez-vous.

Donc ça fait un moment.

Les joueurs du Canada ne se contentent pas d’être simplement de retour sur la scène mondiale. Ils ont l’intention de laisser une marque sur le tournoi, à partir de mercredi lorsqu’ils affronteront la Belgique, deuxième au classement, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde pour les deux.

« Nous n’allons pas à la Coupe du monde simplement pour participer et dire : ‘Oh, nous étions dans une Coupe du monde’ », a déclaré l’attaquant des Whitecaps de Vancouver Lucas Cavallini. “Non. Nous voulons être là avec le rêve de gagner comme toutes les autres équipes. Pourquoi pas?”

L’homme qui a des Canadiens – à la fois sur et hors du terrain – pensant de cette façon est John Herdman, un ancien conférencier universitaire contagieux d’une petite ville minière du nord-est de l’Angleterre qui n’avait aucune expérience de jeu de haut niveau mais qui a fait carrière en devenant national équipes de football autour. Il a repris un programme féminin néo-zélandais qui avait disputé un championnat mondial majeur de son histoire et l’a entraîné à deux Coupes du monde féminines consécutives et aux Jeux olympiques de Pékin en 2008.

La Nouvelle-Zélande n’a manqué aucun des deux tournois depuis.

Il a repris l’équipe féminine du Canada en 2011 et l’a menée à deux médailles de bronze olympiques – les premiers prix majeurs du Canada en soccer féminin – et à une quatrième place à la Coupe du monde 2015, qu’elle a accueillie. L’an dernier, sous Bev Priestman, qui a grandi dans le quartier de Herdman en Angleterre et a joué dans son équipe de futsal à l’âge de 12 ans, le Canada a battu les États-Unis pour la première fois en deux décennies et est devenu champion olympique.

À ce moment-là, Herdman était passé à une équipe masculine classée 72e au classement mondial de la FIFA et l’avait lancée vers la victoire dans le tournoi de qualification de la Coupe du monde de la CONCACAF.

« Les gens commencent à considérer le Canada comme un pays de football », a déclaré Davies, qui, à 22 ans, fait déjà partie des joueurs les plus accomplis de l’histoire du pays. “L’arrivée de John Herdman dans l’équipe a été un grand pas en avant. Il nous a apporté ce qu’il a fait avec l’équipe féminine. C’est un grand entraîneur. Ses discours donnent envie de courir à travers un mur.

“Chacun investit dans ce qu’il dit.”

Le gardien du LAFC, Maxime Crepeau, a accepté.

“Il a changé la culture et la façon dont les gars viennent dans les camps et pensent et agissent sur notre programme”, a déclaré Crepeau, qui a été contraint de rater la Coupe du monde après s’être cassé la jambe tard lors de la finale de la Coupe MLS ce mois-ci. « Il a créé une culture de la fraternité au sein de notre équipe. La complicité a été phénoménale.

“John est une grande partie de la raison pour laquelle ce groupe est devenu de plus en plus serré au fil des ans. John est fidèle à ses joueurs et ses joueurs lui sont fidèles.

Les rêves de Cavallini mis à part, un titre de Coupe du monde pourrait être un peu trop à attendre du Canada. Attiré dans un groupe qui comprend le Maroc et la Croatie, finaliste en 2018, en plus de la Belgique, qui a terminé troisième il y a quatre ans, marquer son premier but en Coupe du monde et gagner serait considéré comme un tournoi réussi pour le Canada.

Quoi que le Canada accomplisse au Qatar, ne vous attendez pas à ce que Herdman et ses joueurs se contentent de cela.

“C’est juste un processus en ce moment”, a déclaré Cavallini. « Cela va prendre du temps. Finalement, nous allons être l’équipe que tout le monde admire, une équipe pour laquelle tous les jeunes joueurs veulent jouer. C’est un bel avenir qui nous attend. »