Le Canada enverra 200 véhicules blindés supplémentaires en Ukraine alors que Kyiv souligne le besoin de chars

Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a remercié mercredi le Canada pour son don de 200 véhicules blindés de transport de troupes supplémentaires – mais a clairement indiqué que le plus grand besoin de son pays reste les chars de combat principaux.

S’exprimant aux côtés de la ministre de la Défense Anita Anand, qui était à Kyiv pour une visite de travail, M. Reznikov a remercié le Canada pour les APC du sénateur, “qui protégeront nos guerriers”. Il a déclaré que les véhicules faisaient partie d’un programme d’assistance “très important” qui comprenait également l’achat récent par le Canada d’un système national avancé de missiles sol-air, ou NASAMS, pour l’Ukraine.

Mais M. Reznikov s’est concentré sur une réunion vendredi des alliés de l’Ukraine à Ramstein, en Allemagne, où il s’est dit “plutôt optimiste” que le gouvernement du chancelier allemand Olaf Scholz lèverait son objection à la réexportation du Leopard 2 de fabrication allemande. chars de combat.

Lorsque des pays vendent des armes à d’autres pays, ils exigent normalement une déclaration d’utilisation finale pour vérifier que l’acheteur est l’utilisateur final des armes et n’a pas l’intention de les transférer vers un autre pays ou de les utiliser à d’autres fins. Cela signifie que l’Allemagne devrait approuver toute demande du Canada d’expédier ses chars Leopard 2 en Ukraine.

Le Canada possède environ 90 de ces chars, et le gouvernement du président ukrainien Volodymyr Zelensky envisage de demander à Ottawa d’en livrer certains dès que Berlin autorisera de tels transferts. L’Allemagne a jusqu’à présent résisté aux pressions pour approuver la réexportation des chars – en particulier de la Pologne et de la Finlande, qui ont déclaré qu’elles étaient prêtes à envoyer certains de leurs propres léopards en Ukraine dès que Berlin donnera le feu vert – hors de craignent que l’arrivée des chars de l’OTAN sur le champ de bataille n’intensifie la guerre vieille de 329 jours.

Opinion: Il est temps que le Canada appelle la Russie ce qu’elle est: un État terroriste

M. Reznikov a déclaré que l’ancienne ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, lui avait dit que son pays était prêt à autoriser la réexportation de chars Leopard 2 une fois que d’autres alliés de l’OTAN auraient commencé à envoyer des blindés lourds à l’Ukraine. C’est exactement ce que la Grande-Bretagne a fait ce week-end lorsque le Premier ministre Rishi Sunak a annoncé que son pays remettrait 14 de ses chars Challenger 2.

Le remplaçant de Mme Lambrecht, Boris Pistorius, prend le relais jeudi et sera immédiatement pressé de prendre une décision concernant les Léopards.

“De mon point de vue personnel, l’Allemagne n’a aucun argument pour ne pas être pressée avec les Léopards, car aujourd’hui, la balle est de leur côté du terrain”, a déclaré M. Reznikov, ajoutant que des chars aux normes de l’OTAN permettraient à l’Ukraine passer à l’offensive et chasser les troupes russes du territoire ukrainien.

« Je suis assez optimiste à ce sujet. Et j’ai bon espoir qu’au cours de la réunion de Ramstein, moi et Mme Anita, nous aurons l’occasion de faire connaissance avec le nouveau ministre de la Défense de l’Allemagne et nous entendrons probablement parler de lui de la nouvelle position de l’Allemagne et ce poste sera au nom de l’Ukraine.

Mme Anand s’est montrée plus prudente dans ses propos, affirmant qu’elle n’avait «aucune nouvelle» de l’envoi potentiel de chars par le Canada en Ukraine. « Soyez assuré que je continuerai à être fréquemment en contact avec le ministre Reznikov, y compris lors de la réunion de vendredi du Groupe de contact pour la défense en Allemagne », a-t-elle déclaré, ajoutant que « le Canada continuera de fournir à l’Ukraine l’aide dont elle a besoin pour combattre et gagner cette guerre.

Andrew Leslie, un ancien commandant de l’armée canadienne qui était également député libéral, a déclaré que l’Ukraine avait cruellement besoin de chars.

Mais, a-t-il ajouté, il n’est pas convaincu qu’Ottawa ait des réservoirs excédentaires à prêter à l’Ukraine.

Sur le papier, du moins, le Canada compte plus de 90 chars Leopard, a-t-il noté.

Mais M. Leslie a dit qu’on lui avait dit qu’une vingtaine seulement fonctionnaient. “Les autres sont soit entreposés, soit ils attendent que les pièces de rechange soient réparées.”

Il a dit que l’Armée canadienne a besoin d’un minimum de 30 à 35 chars pour l’entraînement. Il a dit que cette pénurie signifie que le Canada n’a pas de chars à revendre.

M. Leslie a dit que pendant de nombreuses années, le gouvernement n’a pas dépensé tout l’argent alloué chaque année à l’acquisition d’équipement de défense.

Mme Anand a déclaré que la fourniture des 200 APC du sénateur – qui sont fabriqués par Roshel, basée à Mississauga – était la preuve de cet engagement. Les véhicules peuvent transporter huit soldats ainsi que le conducteur et un passager avant. Il y a aussi de la place pour un mitrailleur.

« J’ai entendu à plusieurs reprises que les troupes ukrainiennes apprécient leur maniabilité et leur adaptabilité. Les véhicules offrent une technologie de pointe, la meilleure de sa catégorie, et des armes peuvent facilement être montées dessus », a déclaré Mme Anand.

“En ce jour difficile pour l’Ukraine, nos amis continuent de nous soutenir”, a écrit plus tard M. Zelensky sur Twitter, faisant référence à un accident d’hélicoptère près de Kyiv mercredi qui a tué au moins 14 personnes, dont le ministre de l’Intérieur Denys Monastyrskyi. « Aujourd’hui, l’armée ukrainienne a plus que jamais besoin de 200 APC Senator. Ensemble, nous avançons vers la victoire !

On s’attend à ce que les 200 véhicules – qui peuvent aider à transporter des troupes vers la ligne de front et à aider aux évacuations médicales – soient expédiés en Ukraine d’ici l’été. Le Canada a déjà fait don d’une combinaison de huit APC Senator et d’autres véhicules blindés achetés à Roshel. Cette aide a été annoncée en avril dernier et les véhicules ont été livrés le mois suivant.

Le dernier don coûtera plus de 90 millions de dollars et fait partie d’une tranche de 500 millions de dollars d’aide militaire annoncée en novembre. Une grande partie du reste de l’argent a été dépensée pour le NASAMS, ainsi qu’un nombre indéterminé de missiles de défense aérienne.

Mme Anand a déclaré que le Canada soutenait l’Ukraine parce que « nous voyons la démocratie menacée. Et nous voyons l’ordre international fondé sur des règles menacé comme il ne l’a jamais été auparavant.

Mais elle n’a pas fourni de réponse directe lorsque le Globe and Mail lui a demandé si le Canada devait de l’aide aux familles des citoyens canadiens tués au combat après s’être portés volontaires pour aider à défendre l’Ukraine. Dimanche, Grygorii Tsekhmistrenko, un médecin de combat de 28 ans, est devenu le troisième Canadien tué dans la guerre lorsque lui et son équipe ont été pris en embuscade près de la ville de première ligne de Bakhmut. Trois autres membres de la Légion internationale pour la défense de l’Ukraine ont été blessés dans l’attaque.

Après que Joseph Hildebrand, un ancien combattant canadien de 33 ans, a été tué en novembre – également près de Bakhmut – sa famille s’est plainte du manque d’aide officielle pour rapatrier sa dépouille.

Mme Anand a dit seulement que le Canada continue de déconseiller tout voyage en Ukraine, ajoutant : « Mes pensées vont à la famille et aux proches de ce Canadien qui a perdu la vie.

M. Reznikov était plus expansif. « J’aimerais exprimer ma gratitude aux Canadiens qui considèrent que leur implication personnelle dans ce qui se passe en Ukraine est importante. En réponse à une question sur le rapatriement des restes de Canadiens tombés au combat, il a déclaré que son gouvernement était “prêt à soutenir et à aider de quelque manière que ce soit”.