Le vétéran de la Formule 1, Steve Nielsen, a pris un nouveau rôle au sein de l’instance dirigeante de la FIA dans le but de résoudre les problèmes de gestion de course du sport.
Nielsen a quitté un poste de direction en F1 pour devenir directeur sportif de la FIA.
Le Britannique de 58 ans supervisera les opérations de contrôle de course, qui ont été au centre d’une série de controverses ces dernières années.
Nikolas Tombazis, ancien directeur technique monoplace FIA, a été promu directeur monoplace.
Dans une nouvelle structure de direction annoncée par la FIA, Tombazis s’est vu confier un nouveau poste qui le place en charge des opérations F1 de la FIA sous la direction du président Mohammed Ben Sulayem.
L’ancien directeur technique de McLaren, Tim Goss, devient directeur technique de la FIA, passant d’adjoint.
Nielsen est directeur sportif du détenteur des droits commerciaux F1 depuis 2017, sous l’ancien directeur général Ross Brawn, et avant cela, il a eu une longue carrière en tant que directeur sportif pour une série d’équipes.
La décision de Nielsen vient avec la bénédiction de la F1, qui pense qu’il est la bonne personne pour résoudre les problèmes qui préoccupent le sport depuis un certain temps.
Ben Sulayem a déclaré : “Nous avons consacré beaucoup de temps et d’efforts à apporter des changements importants et éclairés à notre équipe de F1 afin de créer la bonne structure avec les bonnes personnes pour superviser la future réglementation du sport.
“En développant et en responsabilisant les personnes au sein de notre organisation, ainsi qu’en apportant l’expertise et l’expérience de l’extérieur, je suis convaincu que nous sommes dans la meilleure position possible pour avancer avec nos partenaires de la direction de la F1 et les équipes de F1.”
Stefano Domenicali, président de la F1, a déclaré : “Je tiens à remercier Steve Nielsen pour son travail acharné et son dévouement au cours des cinq dernières années en Formule 1.
“C’est un professionnel très respecté dans notre sport, et nous soutenons pleinement son passage à la FIA. Ses compétences et son expérience en Formule 1 aideront la FIA dans ses efforts continus pour améliorer ses opérations pendant les week-ends de course.”
Les équipes soutiennent le transfert de Nielsen
La décision d’employer Nielsen pour superviser les opérations de course bénéficie d’un large soutien parmi les équipes de F1.
Le directeur général de McLaren Racing, Zak Brown, a déclaré à BBC Sport : “Steve est immensément respecté, très connu et entretient des relations avec tout le monde dans la voie des stands.
“Dans des rôles comme celui-là, ont-ils les compétences techniques ? Oui. Ont-ils la crédibilité et les relations ? Oui. Donc, il coche les cases où je ne pense pas qu’une seule équipe remette en question la décision et la justification.”
Nielsen a déjà refusé à deux reprises un rôle similaire, après la mort de Charlie Whiting et à la suite du limogeage de l’ancien directeur de course Michael Masi, après que l’Australien ait mal géré le Grand Prix d’Abu Dhabi décisif pour le titre en 2021.
La décision de Nielsen d’accepter ce temps est fondée sur sa conviction que c’est dans l’intérêt plus large de la F1. Il reconnaît depuis longtemps les problèmes de contrôle de la course et pense qu’il peut faire une réelle différence pour les résoudre.
Le directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner, a déclaré : “C’est fantastique que la F1 l’ait mis à disposition parce qu’il est en F1 depuis si longtemps, donc il connaît beaucoup d’histoire de ce qui s’est passé dans différentes situations.
“C’est la chose la plus importante que certaines des personnes qui sont venues ont manquée – l’histoire des 20 dernières années. C’est très difficile à enseigner.
“Les gars qui le font ne sont pas de mauvaises personnes, mais ils n’ont tout simplement pas l’expérience. Si vous essayez d’apprendre 30 ans d’histoire de l’élaboration de règles, cela prend quelques années et nous nous attendons à ce que ces gars entrent dans le s’asseoir et prendre les bonnes décisions.
“Ils ne savent pas ce qu’ils ne savent pas, alors que Steve sait beaucoup de choses, ce qui s’est passé quand. C’est mieux d’avoir ça pour ne pas créer de polémiques.”
Qu’est-ce qui a conduit à ce déménagement ?
La FIA a limogé Masi l’année dernière à la suite de son incapacité à appliquer correctement les règles lors d’une période tardive de voiture de sécurité à Abu Dhabi.
Ses actions ont conduit au changement de mains du championnat de Lewis Hamilton à Max Verstappen.
La FIA a initié une série de changements dans la direction de course suite à la controverse, mais les erreurs de contrôle de course se sont poursuivies tout au long de la saison dernière, à la frustration des pilotes et des équipes.
Ces erreurs ont culminé au GP du Japon, lorsqu’un véhicule de dépannage a été envoyé en piste dans des conditions de fortes pluies et de faible visibilité, ravivant les souvenirs de la mort de Jules Bianchi dans la même course huit ans auparavant.
Les erreurs comprenaient une mauvaise gestion de la procédure de départ au GP de Monaco ; un échec de redémarrage du GP d’Italie, conduisant à la fin de la course sous une voiture de sécurité ; confusion sur le système de points et si Max Verstappen avait décroché le titre au GP du Japon ; et une série d’incidents au cours desquels des pilotes ont soulevé des questions sur la gestion par la FIA des questions de sécurité.
Une partie du nouveau rôle de Nielsen sera de superviser les directeurs de course et de les guider dans des circonstances difficiles.
Pourquoi Nielsen est-il nécessaire ?
La FIA n’a jamais complètement remplacé son ancien directeur de la F1, Whiting, depuis qu’il décédé à la veille de la saison 2019.
En tant que directeur de la FIA F1, Whiting a supervisé toutes les questions techniques et sportives du sport et a également agi en tant que directeur de course et starter officiel. Il a été reconnu à l’époque que le rôle de Whiting était trop important pour un seul homme et que ses responsabilités devaient être séparées.
Le nouveau rôle de Tombazis fait écho à l’ancien poste de Whiting en tant que directeur de la F1, mais au sein d’une structure qui offre plus de soutien.
Nielsen, un expert des règles régissant le côté sportif de la F1, a passé plus d’une décennie dans l’équipe désormais connue sous le nom d’Alpine, couvrant leurs différentes itérations comme Benetton, Renault puis Lotus.
Au cours d’une carrière de 30 ans, il a également joué le rôle de la deuxième équipe de Red Bull, Toro Rosso et Williams, et des équipes aujourd’hui disparues Tyrrell et Arrows.
Il a conservé un rôle central dans les affaires sportives après son passage à la F1 sous la direction du directeur général Brawn après son rachat par la société américaine Liberty Media en 2017.
