Pour la deuxième fois en trois ans – et seulement la troisième fois dans l’histoire du programme – le basket-ball féminin de NC State se retrouvera dans l’Elite Eight.
Cela ne semblait pas probable pendant une grande partie de la première mi-temps. Le Wolfpack était mené par 12 à un moment donné et par 10 à la mi-temps. Cameron Brink dominait des deux côtés du terrain et NC State était limité à seulement 27 points à la pause.
Mais en seconde période, le Wolfpack s’est réveillé. NC State – dirigé par la junior Aziaha James – a marqué 28 points au troisième quart seulement et a mené jusqu’à 15 à la fin du quatrième alors que Wolfpack, troisième tête de série (30-6), a battu Stanford (30-6), deuxième tête de série. Vendredi soir à Portland, Oregon, gagnant 77-67 pour avancer dans March Madness.
Le Comeback Pack reste en vie
Le Wolfpack était mené par 10 points à la mi-temps et faisait face à de grandes difficultés. Le Cardinal avait mené par 10 ou plus à la mi-temps en 17 matchs cette saison, et Stanford les avait tous gagnés.
Cependant, quelque chose a changé au troisième trimestre pour NC State. Le Wolfpack est sorti en force et a rapidement réduit le déficit de moitié.
Le rallye a vraiment démarré à la fin du troisième quart-temps, lorsque Cameron Brink a été averti pour sa troisième faute et a dû être mis sur le banc. NC State a pris les devants pour la première fois depuis la fin du premier quart-temps avec Brink sur le banc et mené par huit à la fin du quart-temps.
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Le quartier magique d’Aziaha James
Au milieu de ce retour, le junior James a ouvert la voie. Après avoir marqué seulement quatre points dans toute la première mi-temps – dont aucun au deuxième quart – James a éclaté au troisième. Elle a réussi 5 sur 6 sur le terrain au cours du seul troisième quart, marquant 16 points, ce qui correspond à sa moyenne par match vendredi. Elle a terminé avec 29 points, son score le plus élevé depuis plus d’un mois.
Problème de faute en zone avant
Pour les deux équipes, les leaders du bloc bas ont été contraints de rater du temps en raison de multiples fautes.
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NC State a vu River Baldwin et Mimi Collins siffler quatre fautes chacune, mais cela a réellement aidé l’offensive, permettant au Wolfpack de lancer son attaque à travers les gardes. Ce fut bien plus catastrophique pour Stanford. Les deux attaquants All-American du Cardinal, Brink et Kiki Iriafen, ont eu des ennuis. Brink a commis une faute pour le deuxième match consécutif, laissant un trou dans la défense. Iriafen, quant à elle, a été obligée de jouer de manière beaucoup plus conservatrice avec ses quatre fautes au cours de la séquence.
Et après
NC State affrontera dimanche le vainqueur du n°1 Texas et du n°4 Gonzaga dans l’Elite Eight.
