Bethléem “sans arbres de Noël, sans lumières” à cause de la guerre entre Israël et le Hamas

Bethléem, le lieu de naissance biblique normalement animé de Jésus, ressemble à une ville fantôme cette veille de Noël, avec des célébrations annulées en raison de la guerre entre Israël et le Hamas.

Les lumières festives et le sapin de Noël qui ornent habituellement la place de la Manger sont absents, tout comme les touristes étrangers qui se rassemblent chaque année pour marquer la fête.

Des dizaines de membres des forces de sécurité palestiniennes patrouillent sur la place vide.

Les boutiques de cadeaux ont mis du temps à ouvrir la veille de Noël, même si quelques-unes ont ouvert leurs portes une fois que la pluie a cessé de tomber. Il y a cependant peu de visiteurs.

Frère John Vinh, un moine franciscain du Vietnam qui vit à Jérusalem depuis six ans, a déclaré : « Cette année, sans sapin de Noël et sans lumières, il n’y a que l’obscurité. »

Il a déclaré qu’il venait toujours à Bethléem pour marquer Noël, mais cette année a été particulièrement décevant, alors qu’il a contemplé une crèche sur la place de la Manger avec un enfant Jésus enveloppé dans un linceul blanc, symbolisant les centaines d’enfants tués dans les combats à Gaza.

Des barbelés entourent la scène, avec des décombres gris ajoutés au spectacle ne reflétant aucune des lumières et éclats de couleurs qui remplissent normalement la place pendant la période de Noël.

Ala’a Salameh, l’un des propriétaires du restaurant Afteem, un restaurant familial de falafels situé à quelques pas de la place, a déclaré : « Nous ne pouvons pas justifier que l’on plante un arbre et que l’on fasse la fête comme d’habitude, alors que certaines personnes (à Gaza) ne le font pas. Je n’ai même pas de maison où aller.

M. Salameh a déclaré que la veille de Noël est généralement le jour le plus chargé de l’année. “Normalement, on ne trouve pas une seule chaise pour s’asseoir, nous sommes complets du matin jusqu’à minuit”, a-t-il déclaré. Cette année, une seule table a été occupée – par des journalistes à l’abri de la pluie.

Il a déclaré que son restaurant fonctionnait à environ 15 pour cent de son activité normale et n’était pas en mesure de couvrir ses frais d’exploitation. M. Salameh estime que même après la fin de la guerre, il faudra encore un an pour que le tourisme revienne à la normale à Bethléem.

L’annulation des festivités de Noël porte un coup dur à l’économie de la ville. Le tourisme représente environ 70 pour cent des revenus de Bethléem – la quasi-totalité pendant la période de Noël.

Alors que de nombreuses grandes compagnies aériennes annulent leurs vols vers Israël, peu d’étrangers s’y rendent. Les autorités locales affirment qu’environ 70 hôtels de Bethléem ont été contraints de fermer, laissant des milliers de personnes au chômage.

Sous une banderole sur laquelle on pouvait lire « Les cloches de Noël de Bethléem sonnent pour un cessez-le-feu à Gaza », quelques adolescents ont offert de petites figurines gonflables du Père Noël, mais personne n’a acheté.

Au lieu de leur marche musicale traditionnelle dans les rues de Bethléem, de jeunes scouts se sont tenus silencieusement avec des drapeaux.

Un groupe d’étudiants locaux a déployé un immense drapeau palestinien alors qu’ils se tenaient debout en silence.

La maire de Bethléem, Hana Haniyeh, a déclaré dans un discours : « Chaque année, à Noël, notre message est un message de paix et d’amour, mais cette année, c’est un message de tristesse, de chagrin et de colère devant la communauté internationale face à ce qui se passe et se passe. dans la bande de Gaza. »

Le Dr Joseph Mugasa, pédiatre, était l’un des rares visiteurs internationaux. Il a déclaré que son groupe de 15 personnes en provenance de Tanzanie était « déterminé » à venir dans la région malgré la situation.

“Je suis venu ici plusieurs fois et c’est un Noël assez unique, car d’habitude il y a beaucoup de monde et beaucoup de célébrations”, a-t-il déclaré. “Mais on ne peut pas célébrer pendant que les gens souffrent, c’est pourquoi nous sommes tristes pour eux et prions pour la paix.”

Plus de 20 000 Palestiniens ont été tués et plus de 50 000 blessés lors de l’offensive aérienne et terrestre israélienne contre les dirigeants du Hamas à Gaza, selon les responsables de la santé, tandis qu’environ 85 pour cent des 2,3 millions d’habitants du territoire ont été déplacés.

La guerre a été déclenchée par l’attaque meurtrière du Hamas le 7 octobre contre le sud d’Israël, au cours de laquelle des militants ont tué environ 1 200 personnes, pour la plupart des civils, et pris plus de 240 otages.

Les combats à Gaza ont également affecté la vie en Cisjordanie. Depuis le 7 octobre, l’accès à Bethléem et aux autres villes palestiniennes du territoire occupé par Israël est difficile, avec de longues files d’automobilistes attendant de passer les points de contrôle militaires.

Les restrictions ont également empêché des dizaines de milliers de Palestiniens de quitter le territoire pour travailler en Israël.