ANN ARBOR, Michigan — Vous deviez avoir été là pour saisir pleinement le silence gênant qui a remplacé l’air au Crisler Center. C’était mardi soir. Un tir de Jett Howard a été forcé devant deux défenseurs de Virginie. Une pause. Un bâtiment entier en attente, dans l’espoir d’une faute de sauvetage.
Ensuite, plus rien. Pas de sifflet. Un dernier klaxon. Ça, et Juwan Howard debout, les bras tendus, avant de presser son visage dans la paume de ses mains. Cela, et une foule regardant un tableau de bord affichant Virginia 70, Michigan 68, bouche bée, voyant une victoire potentielle de chapiteau pétiller dans la nuit. Cela, et un accent supplémentaire sur une question qui percole à Ann Arbor de nos jours.
Que penser de cette équipe de basket du Michigan 2022-23 ?
C’est difficile.
Cette équipe du Michigan, telle qu’elle est, a l’apparence et la sensation distinctes d’un chandail accroché à un ongle tordu. Le record est de 5-2 avec des défaites contre État de l’Arizona et Virginie. Donc, sur le papier, les choses sont relativement dociles et ensemble, non ? Pas besoin de paniquer pour un départ 5-2 ? En même temps, des épisodes de jeu médiocre, des périodes de défense malheureuse – vous ne pouvez pas les ignorer. Il en va de même pour ces performances de mauvaise qualité face à une concurrence inférieure. Ils ne se sentent pas exactement comme des coups de chance. Avancez trop vite et le fil se défait.
La défaite à domicile de mardi contre la Virginie n ° 3 a suivi une victoire moins qu’inspirante sur État de Jackson, une équipe actuellement sans victoire du SWAC. Cela est venu après le Bobcats de l’Ohio est venu à Ann Arbor et a pris le carcajous aux heures supplémentaires. Avant ça, Michigan a été humilié à Brooklyn quand Arizona State, à quelques jours de perdre contre Sud du Texas, a pris le départ dans un match 87-62. La semaine d’ouverture de la saison, quant à elle, comprenait une victoire trop proche pour le confort contre Est du Michigan (actuellement 1-6) à Détroit.
Quel est le niveau de préoccupation ? C’est à toi de voir.
Les problèmes généraux sont bien réels. Regardez les chiffres, regardez un film ou parlez à quelques entraîneurs adverses qui ont affronté le Michigan jusqu’à présent et les mêmes thèmes résonnent encore et encore.
• La défense a des problèmes. Et ces problèmes peuvent être une cible mouvante. Parfois, il s’agit simplement d’un personnel défensif médiocre. D’autres fois, c’est un manque de discipline ou des devoirs manqués. Pourtant, d’autres fois, peu d’efforts.
• Jaelin Llewellyn est dans les mauvaises herbes. Plus sur cela plus tard.
• Les Wolverines sont, pour la deuxième année consécutive, une mauvaise équipe de tireurs à 3 points. En ce qui concerne les principaux manieurs de balle comme Llewellyn, Kobe Bufkin, Terrance Williams II et Dug McDanielles défenses adverses peuvent à la fois passer sous les écrans de balle du périmètre et les tromper pour envoyer une aide défensive contre Chasseur Dickinson. L’infraction est souvent paralysée.
• Ces ischio-jambiers ne sont qu’exacerbés par un manque général de tout ce qui ressemble à une pénétration de dribble.
• Ce qui laisse Dickinson dans une position peu enviable où l’on demande à la fois de porter la charge la plus lourde et d’être le plus exposé.
• Les adversaires peuvent attaquer le verre offensif parce que 1) le Michigan n’est pas une équipe particulièrement bonne pour rebondir et 2) il n’y a pas lieu de craindre l’offensive de transition de U-M.
Il y a d’autres préoccupations, plus de détails, mais vous comprenez.
Il y a aussi, il faut le dire, des points positifs importants.
• Les principales statistiques par 40 de Dickinson — tentatives de tir, rebonds et buts — sont toutes en hausse par rapport à sa deuxième année, tandis que ses revirements et ses fautes sont en baisse. Il est principalement à la hauteur de sa facturation All-America, bien que le tir à 3 points qui a émergé la saison dernière semble annulé.
• Jett Howard est une star légitime. Il est l’un des meilleurs étudiants de première année du Big Ten, un n ° 2 clair face à Dickinson et un alpha en herbe. Il a été présenté comme un tireur d’élite à 3 points et est à la hauteur (21 sur 48).
• Bufkin apporte tellement à la table. Le jeu global du deuxième est une agréable surprise, même avec les attentes élevées qu’il portait. Si ses difficultés de tir à 3 points (5 sur 27) s’atténuent, Bufkin sera un problème majeur pour les adversaires.
• Malgré la défaite, mardi a été la meilleure performance du Michigan cette saison. L’attaque de la première mi-temps bourdonnait alors que les tirs tombaient et que Dickinson dominait, et la défense des partants était solide tout au long du tronçon.
Additionnez-le et vous avez une équipe qui a beaucoup de talent, mais actuellement une faible marge d’erreur. Cela semble terriblement familier à la version de l’année dernière, un groupe qui a suscité des inquiétudes précoces après l’ouverture de la saison 4-3, le pire début de sept matchs du programme depuis 2010. Cette équipe a atterri au n ° 63 du premier classement NET de la saison 2021-22. À l’époque, la logique disait que la patience était une ligne de conduite raisonnable – qu’une jeune équipe s’améliorerait et monterait à son avantage.
À certains égards, cela ne s’est jamais produit, ce qui a entraîné un dossier de 17-14 le dimanche de la sélection et une tête de série n ° 11 dans le tournoi NCAA.
À d’autres égards, il l’a fait, ce qui a entraîné un voyage au Sweet 16.
En ce qui concerne 2022-23, il est facile d’oublier maintenant que cette équipe du Michigan a pris une longueur d’avance sur les choses. L’équipe de Howard s’est rendue en France et en Grèce en août, jouant trois matchs et utilisant 10 entraînements supplémentaires autorisés par la NCAA pour se préparer au voyage.
L’un des grands clichés du basket-ball universitaire est que les entraîneurs vantent ces types de voyages comme un élixir pour accélérer les douleurs de croissance en début de saison. Ils le font tous. Dans ce cas, Howard a déclaré: «Parlez de pouvoir rassembler une équipe qui est très nouvelle. … C’était le moment le plus important pour nous cet été – s’évader. Cela a vraiment aidé notre équipe à bien des égards à former cette fraternité et cette chimie dont nous parlons toujours.
Le voyage s’est en effet senti particulièrement utile pour cette version du Michigan. Une liste renversée comprenant quatre étudiants de première année, trois étudiants de deuxième année, deux transferts et aucun senior de retour pourrait utiliser tout le temps supplémentaire qu’il pourrait obtenir. Le Michigan manquait de deux choses : l’expérience et la continuité.
Plus précisément, le voyage devait servir de test à Llewellyn, le troisième meneur de transfert diplômé du programme en autant d’années. Les prédécesseurs Mike Smith et DeVante’ Jones n’ont jamais bénéficié de l’entraînement printanier et ont connu des difficultés de croissance marquées au début de leurs saisons régulières. Llewellyn jouer en Italie, en théorie, aplatirait la courbe d’apprentissage.
Les choses ne se sont pas déroulées ainsi. Au cours de sept matchs cette saison, Llewellyn a l’air complètement mal à l’aise de lire les écrans de balle et de deviner chaque pas qu’il fait. La confusion semble imprégner toutes les facettes de son jeu. Il a beaucoup lutté du côté défensif et, après avoir tiré 38,3% sur 3 la saison dernière à Princeton, est 5 sur 25 en profondeur.
Llewellyn est sans aucun doute un bien meilleur joueur que la version vue jusqu’à présent. Sa production à Princeton n’était pas fictive. C’est la bonne nouvelle pour le Michigan. La question est, cependant, combien de temps son processus prendra-t-il pour se dérouler? Smith y est arrivé relativement rapidement en 2020-21, mais était entouré d’un personnel bien meilleur. Jones a mis plus de temps en 2021-22, mais a effectivement trouvé son chemin.
Llewellyn y arrivera, mais quand et comment est une conjecture.
C’est quelque chose avec lequel le Michigan devra vivre jusque-là.
La défense peut aussi s’améliorer. Malgré l’octroi de 1,13 points par possession à Virginia, la récente défaite a été un pas en avant. Dickinson a souligné que l’unité devenait de plus en plus “disciplinée”.
“Je pense que parfois avant ce match, nous avions comme trois gars qui jouaient en défense et ensuite deux gars manquaient une mission ou ce serait quatre gars en défense et un gars manquait une mission sur un certain jeu”, a déclaré le junior. . “Je pense que ce match d’aujourd’hui, nous avions tous les cinq gars vraiment verrouillés sur la défense et ils ont juste fait des tirs difficiles.”
Dans le même temps, jusqu’à nouvel ordre, les infractions adverses ont une image assez claire de la façon de frapper au Michigan – gardez Dickinson dans les écrans de balle, l’éloignant du panier et se déplaçant latéralement; attaquer Llewellyn isolément ; et forcer Jett Howard à prendre des responsabilités en matière de défense.
Cela aussi devra continuer à se renforcer avec le temps.
Le problème est que le Michigan n’en a pas beaucoup. Environ 100 jours après le retour aux États-Unis de son voyage de pré-saison à l’étranger, les Wolverines retournent à l’étranger pour un match de week-end avec Kentucky, une autre équipe qui se bat pour se retrouver. Après cela, ils se dirigent vers le Minnesota pour un match sur route des Big Ten. Peu de temps après, un voyage à Charlotte pour un match avec le champion national en titre Caroline du Nord dans le Jumpman Invitational.
Il y a lieu de s’inquiéter du fait que c’est là que se trouve le Michigan en ce moment. Une grande partie de la saison reste, mais beaucoup doit s’améliorer. Dans environ 100 jours, ce sera le dimanche de sélection.
(Photo du haut de Jaelin Llewellyn : Mike Mulholland / Getty Images)
