L’avenir de la recherche sur les poumons covid aux Pays-Bas incertain

• Sander Zurhake

  rédacteur en chef de la santé

Des scientifiques aux Pays-Bas avertissent que les quelques études sur le covid pulmonaire pourraient s’arrêter ou être retardées. Le financement des salaires des chercheurs n’est pas correctement organisé. C’est pourquoi les chercheurs ayant des connaissances rares sur le covid pulmonaire se tournent parfois vers d’autres projets, selon une tournée du NOS.

“Nous pourrions manquer de belles opportunités si la situation reste la même”, déclare Judith Rosmalen, qui, en tant que professeur de psychosomatique à l’UMC Groningen, est le chef de projet de l’une des plus grandes études sur le covid pulmonaire.

“Parce que beaucoup de gens ont eu le covid, nous avons collecté à grande échelle des données détaillées auprès des personnes avant et après l’infection. C’est unique. Il y a donc un élan pour apprendre beaucoup”, souligne Rosmalen. “Non seulement à propos de la covid pulmonaire, mais aussi à propos de syndromes post-infectieux similaires tels que le syndrome de fatigue de la fièvre Q et les plaintes à long terme de la mononucléose, qui peuvent avoir les mêmes mécanismes.”

Mais l’argent s’épuise. Il n’y a pas de perspective de financement structurel. Aux Pays-Bas, la recherche scientifique dépend de subventions du ministère de la Santé accordées par l’intermédiaire de l’organisme gouvernemental ZonMw.

Ils sont généralement assez grands pour quatre années de recherche et le salaire des doctorants qui y travaillent. Mais les projets pulmonaires covid ont un financement pour un maximum de 15 mois.

Les chercheurs reçoivent donc des contrats à court terme. Et cela ne fonctionne pas efficacement, disent les scientifiques Chahinda Ghossein et Sander van Kuijk. Ils supervisent l’étude Maastricht UMC + dans laquelle les données de plus de 10 000 patients ex-covid sont combinées et analysées.

Ils doivent parfois embaucher de nouvelles personnes parce que des membres de l’équipe partent et voient une opportunité ailleurs. “Une construction en tuiles”, explique Van Kuijk. “Parce qu’on ne peut pas dire au départ : ‘On a de l’argent pour quatre ans’.”

La recherche en est souvent encore à ses débuts. Jusqu’à présent, beaucoup de temps a été consacré à l’administration pour garantir la confidentialité des patients et organiser légalement l’accès aux données des patients.

“Nous sommes obligés de répondre uniquement aux questions les plus pertinentes”, déclare Ghossein. “Mais lorsque la subvention est terminée, nous avons encore une montagne de données avec lesquelles vous pouvez répondre à beaucoup d’autres questions pertinentes.”

ZonMw reconnaît ce problème. “Nous soumettrons une proposition au ministre Kuipers le 1er mars. Nous préconisons des recherches plus longues”, a déclaré un porte-parole.

Il reste à voir si et quand Kuipers accepte cela. Il a précédemment indiqué qu’il aimerait d’abord enquêter sur les recherches déjà en cours à l’étranger, afin d’éviter la duplication des efforts. Les Pays-Bas ont demandé au Conseil Santé de l’UE de discuter de ce plan lors de sa réunion du 13 mars.

Il n’est pas clair s’il y a un soutien pour cela dans l’UE. Et si un accord devait être trouvé, on ne sait pas non plus quand un tel inventaire scientifique pourra être lancé ni qui devrait le faire. “On ne sait pas encore quel gouvernement ou quelle organisation devrait en assumer la responsabilité”, confirme un porte-parole de VWS.

Il est peu probable que des fonds soient disponibles immédiatement cette année. Problématique car les chercheurs doivent alors combler une période sans argent. Il est à craindre que leurs précieuses connaissances soient alors perdues car ils effectueront d’autres travaux.

Les scientifiques sont de plus en plus agacés par la bureaucratie. “Je ne pense pas que ce soit le travail des politiciens de prendre la tête de telles recherches”, déclare le professeur Rosmalen. “De bonnes études d’ensemble ont récemment été menées. Nous savons vraiment quelle recherche de suivi mérite la priorité.”

Les chercheurs essaient donc de trouver de l’argent ailleurs. À l’UMC d’Amsterdam, le médecin et doctorant Brent Appelman a la possibilité d’organiser de nombreux projets de covid pulmonaire en plus de sa trajectoire de doctorat actuelle autour de la septicémie et du covid-19. Parce que son salaire a déjà été arrangé, ils ne dépendent pas des subventions pulmonaires covid.

“Mais cela ne suffit pas. À un certain moment, il faut aller en profondeur et cela inclut des tests spécialisés et cela coûte de l’argent.” Appelman et ses collègues ont reçu une subvention de l’International Patient-Led Research Collaborative. Une organisation fondée par des scientifiques atteints de covid pulmonaire. Ils trouvent les gouvernements trop lents et lèvent eux-mêmes des fonds.

Il existe également une telle organisation aux Pays-Bas, la Long Covid Foundation. “Nous espérons collecter suffisamment d’argent cette année pour mener des études pendant un an ou plus”, déclare Annelies Bos, patiente atteinte de covid pulmonaire et l’une des fondatrices. “De cette façon, nous stimulons de nouvelles recherches et empêchons la recherche de s’arrêter et des connaissances cruciales d’être perdues jusqu’à ce que le financement structurel du gouvernement revienne.”

Selon Appelman, ce dernier ne devrait pas vraiment être une discussion compte tenu de l’impact du poumon covid. Les estimations conservatrices supposent des dizaines de milliers de personnes.

“Ensuite, vous parlez d’une maladie dans le top cinquante, d’une ampleur comparable à la maladie de Parkinson et à la sclérose en plaques. Et avec le poumon covid, vous parlez souvent aussi des jeunes. En plus de toutes les souffrances sociales, c’est aussi un problème économique. Si on ne trouve pas de solution, on va bientôt perdre des dizaines de milliers de personnes qui pourraient travailler encore trente ans.”