L’auteure et historienne de Las Vegas Jeanne Sharp Howerton fait la paix avec son passé atomique

La vie de ranch a façonné Jeanne Sharp Howerton.

Ayant grandi sur les terres de sa famille dans le comté de Nye, elle s’est plongée dans les tâches de la journée. « Je passais des heures assise sur un tracteur », dit-elle. “Mon père fauchait le foin, et je râtelais, mettais le foin en rangées pendant des heures à la fois, puis ma sœur le renflouait.”

La télévision et l’eau courante étaient inexistantes dans le ranch. “Une grande partie du monde est venue à notre porte”, dit-elle. “Nous étions si éloignés des autres endroits que les gens s’arrêtaient juste pour entrer en contact.”

Mais les sœurs avaient la créativité de leur côté. Ils inventaient des jeux pendant leur temps libre, chantaient des chansons, montaient à cheval et mémorisaient des poèmes. Et avant le lever du jour, quand l’air était au plus calme, ils sortaient pour regarder “le flash”.

“En fait, nous rentrions et nous mettions au lit après” le flash “”, se souvient Sharp Howerton. “Puis 10 minutes plus tard, il frapperait la maison.”

“Le flash” était une bombe à hydrogène, déclenchée dans les années 1950 sur le site d’essai du Nevada, à environ 100 miles au nord du ranch familial de Sharp Howerton et à 65 miles du nord-ouest de Las Vegas.

«Je me souviens que cela a secoué la maison si fort. Notre maison a 150 ans, elle a été déplacée d’un camp minier et j’étais tellement inquiète ; le lit tremblait », dit-elle. “Ensuite, nous nous levions environ une heure plus tard pour sortir et faire des corvées.”

Des centaines d’essais nucléaires, atmosphériques et souterrains, ont été effectués sur le site d’essais du Nevada des années 1950 au début des années 1990. Sharp Howerton a relaté ses expériences dans ses journaux, qu’elle a ensuite publiés sous le titre 1957: Journal d’une fille du ranch du Nevada (Société historique du centre du Nevada, 20 $).

Aujourd’hui, l’historienne, auteure et ancienne institutrice de 75 ans écrit sur les lieux où elle a grandi. En juin, elle a partagé son histoire au National Atomic Testing Museum. Et elle s’est récemment assise avec le Hebdomadaire pour discuter de son amour pour l’histoire et pourquoi elle n’a pas de ressentiment envers son passé atomique.

Quand avez-vous commencé à fouiller dans votre passé ? J’ai toujours été intéressée par l’histoire, même en tant que petite fille. Quand mon père et moi allions monter à cheval dans les montagnes, je lui demandais toujours, c’est quoi cet endroit ? Et pourquoi cet endroit s’appelle-t-il ainsi ? Je me faisais de petites notes sur les choses. C’est comme si je savais ce que je voulais être.

Mon père tenait des journaux, alors je voulais tenir un journal. J’en ai parlé à ma famille et mes parents ont acheté un petit carnet à 25 cents comme cadeau de Noël. J’ai commencé ça en 1957, et je l’ai gardé tous les jours. … Maintenant, j’écris à plein temps des livres d’histoire, essayant de retracer l’histoire des régions où j’ai vécu, car probablement personne n’en sait autant que moi.

La mention des tests dans vos journaux ressemble à un autre détail de votre vie. Avez-vous déjà eu peur d’eux quand vous étiez enfant ? Nous n’avions pas une grande peur d’eux. Nous avons juste vécu avec eux. Maintenant, avec le recul, je pense, qu’est-ce que tu nous faisais ? Comment as-tu pu nous dire que tout allait bien ? Je me rends compte maintenant que c’était très injuste pour les gens, mais c’est exactement ce qu’ils ont fait.

Ressentez-vous du ressentiment pour avoir subi les retombées de ces tests ? Je ne ressens pas de ressentiment. Je ne ressens pas de colère. Je pense juste, qu’est-ce qu’ils nous faisaient ? Je suis étonné. Mais je suis aussi étonnée que la vie ne soit pas comme je pensais qu’elle était quand j’étais petite. … J’ai même eu un cancer à cause des bombes. Quand j’ai été diagnostiqué, j’ai juste pensé que j’allais toucher mes 50 000 $ [through the Radiation Exposure Compensation Act]. Ça m’a aidé.

Qu’est-ce qui vous motive à continuer à découvrir l’histoire des lieux où vous avez grandi ? C’est comme partir à la chasse au trésor et essayer de découvrir qui était là et pourquoi ils étaient là. J’aime pouvoir en savoir plus.

La région que je visite, Silver Canyon, était un camp minier en 1865. En 1868, mon arrière-grand-père a amené sa famille, et ils ont déménagé là-bas. Il était forgeron. … Nous sommes allés à Silver Canyon il y a quelques mois, [and] Je passe devant cette maison rocheuse. J’ai pensé, eh bien c’est étrange. Au milieu de cette pièce, il y a une souche d’arbre qui a été sciée, un peu là où ils ont mis des enclumes. J’ai commencé à regarder autour de moi, et dans le coin, il y avait une zone qui ressemblait à un four pour chauffer le métal. J’ai pensé, je crois que j’ai trouvé la forge de mon arrière-grand-père.

C’est incroyable que tu aies pu mettre tout ça ensemble. J’aime avoir une vue d’ensemble… comment ces pièces s’emboîtent. C’est comme un casse-tête. Si vous faites cela, vous obtenez une toute autre vision de l’histoire. Rien n’est isolé. Tout a un contexte.

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