L’Australie, folle de sport, accueille la Coupe du monde féminine

La vie peut sembler un cran plus lente que son apogée dans la grande métropole, même si ce n’est pas le cas de l’ibis blanc australien qui franchit la porte du café intérieur des jardins botaniques royaux pour se promener, fouiller. Il n’y a pas beaucoup de peau sur la plage de Bondi, mais quatre femmes sur le balcon du restaurant du célèbre club de natation Bondi Icebergs dimanche avaient jeté assez de rose pour se faire des versions louables de “Barbie”.

Rien de tout cela ne se qualifie même comme un soupçon de difficultés, car le monde a renvoyé un événement sportif mondial dans son pays le plus sportif et le plus fou de sport. Cela rappelle les paroles d’un expert en 2010 après que le Qatar a remporté la Coupe du monde masculine de 2022 contre les États-Unis, la Corée du Sud, le Japon et l’Australie, après quoi l’expert a déclaré : “Tout vote pour un événement sportif dans lequel l’Australie n’obtient qu’un seul vote est automatiquement truqué”. La Coupe du monde féminine se sent bien et bien faite et appréciée et dans un cadre approprié parce que bien sûr elle le ferait, même si elle ne peut pas attirer l’attention comme le pourraient les Coupes du monde au Qatar ou en Russie, car ici elle rejoint le smorgasbord sportif habituel et abondant.

Une Coupe du monde ne peut pas avoir une attention sans entrave quand, d’une part, Collingwood et Port Adélaïde viennent de jouer un match de football australien 85-83 avec un gros titre appelé “ripper” – un mot tout à fait supérieur à son synonyme “classique” – mais une Coupe du monde peut certainement miner l’enthousiasme australien avec cet enthousiasme si ample.

« Les Australiens adorent leur sport, n’est-ce pas ? » a déclaré Sam Kerr, l’Aussie Soccer North Star, qui a raté le premier match de son équipe en raison d’une blessure au mollet et devrait rater son deuxième. “Plus de 90% des adultes s’intéressent au sport”, déclare le gouvernement après avoir cueilli les statistiques. Les audiences télévisées du match d’ouverture des Matildas contre l’Irlande jeudi soir ont battu divers records pour le sport féminin, même sans le captivant Kerr, attirant 4,88 millions de téléspectateurs sur les plateformes du Seven Network.

Quelque 75 784 personnes ont regardé dans le stade, et quelque 44 369 ont vu Angleterre-Haïti dans le stade de Brisbane de 49 461 places, et environ 17 000 coincés dans le stade rectangulaire de Perth de 18 727 places pour le Danemark-Chine, et ainsi de suite. Les préparatifs de telles occasions ont vanté leur joie: des trains roulant du centre de Sydney au stade olympique où l’Australie a joué contre l’Irlande débordant d’Australiens et d’Irlandais, le premier riant avec un crooner du second alors qu’il inventait des chansons et les chantait, peut-être même étayé par une boisson. Les rues et les bars près du stade de Brisbane avant Angleterre-Haïti ressemblaient aux rues avant tout grand match, même si certaines des télévisions du bar montraient le match de la Ligue nationale de rugby entre Melbourne et Newcastle, avec le Storm (c’est-à-dire Melbourne) en hausse de 12-0 (avant que les Knights ne gagnent apparemment, 26-18).

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Plus précisément, le pays, qui co-organise l’événement avec la Nouvelle-Zélande, suivra le sort du mollet blessé de Kerr parmi toutes les choses qu’il suit, à tel point que Will Swanton dans le Weekend Australian l’a comparé au métatarsien de David Beckham en Angleterre avant la Coupe du monde 2002. “Le mollet de Kerr est devenu le pied de David Beckham”, a écrit Swanton, ajoutant bientôt : “Maintenant, nous allons surveiller chaque pas de Kerr et chaque mouvement qu’elle fait dans un avenir prévisible.”

Les blessures au mollet, a-t-il noté, peuvent manquer de gentillesse.

Une Coupe du monde féminine conserve une ambiance intime. Promenez-vous sur la promenade sous le célèbre Harbour Bridge à Sydney, et vous pourriez vous retrouver parmi l’équipe colombienne en train de se promener. Enregistrez-vous à l’aéroport de Brisbane, et voici l’équipe d’Irlande dans sa ville natale, se dirigeant vers la ligne de sécurité de la Coupe du monde avant de se diriger vers Perth, la plupart du temps à travers un territoire à peine plus petit que les 48 américains contigus.

Dans un grand pays, outre une lutte Collingwood-Port Adélaïde au sommet de «l’échelle» du football – un mot tout à fait supérieur à son synonyme de «classement» – il y a ce qui ressemble à une ferraille furieuse pour la série finale qui mettra en vedette les huit meilleures équipes entre les équipes regroupées du cinquième au 12e, des Western Bulldogs à St. Kilda aux GWS Giants aux Geelong Cats à Carlton à Richmond à Essendon aux Sydney Swans à peut-être plus d’espoirs. Cela a l’air amusant même si vous n’avez aucune idée de ce que cela signifie.

Ensuite, ici, dans cet endroit de rêve pour un fan novice, il y a la National Rugby League avec les Penrith Panthers et les Brisbane Broncos en haut de l’échelle. Il y a le combat des Cendres de 141 ans du cricket, entre l’Australie et l’Angleterre comme toujours, qui se poursuit en Angleterre même si l’enthousiasme semble modéré. Au Japon dans la piscine, la merveille australienne Ariarne Titmus, encore âgée de 22 ans après tout ce temps, vient de battre le record du 400 mètres nage libre tout en représentant son poids lourd de médailles par habitant d’une patrie. Les courses de chevaux s’annoncent toujours abondantes.

Le patrimoine sportif, bien sûr, se cache partout. Le stade olympique dans lequel les Matildas ont joué contre l’Irlande serait le même dans lequel l’aborigène australienne Cathy Freeman a électrifié un pays du couloir 6 au 400 mètres aux Jeux olympiques de 2000, le même Freeman qui a visité par surprise les Matildas avant la Coupe du monde. “Je ne suis pas vraiment impressionnée”, a déclaré Kerr, “mais quand Cathy est entrée dans la pièce, j’étais assez impressionnée, pour être honnête, parce qu’elle a une telle présence.”

À l’extérieur du stade de football de Sydney se dressent les statues des coureurs Marlene Mathews et de feu Betty Cuthbert, cette dernière étant la seule personne à avoir remporté des médailles d’or dans tous les 100, 200 et 400 mètres, les deux présences s’accordent parfaitement avec les événements sur le point de se dérouler derrière eux. En bas, il y a une statue de Paul Kelly, le capitaine des 10 saisons des Sydney Swans appelé “Captain Courageous” et né à Wagga Wagga, et à Brisbane, à l’extérieur de ce stade, se dresse John Eales, le capitaine le plus titré de l’histoire du rugby australien, gentiment appelé “Personne” parce que, bien sûr, Personne n’est parfait. Il y a trop à apprendre dans le meilleur endroit sportif pour l’apprendre, même si les Matildas ont rejoint le cœur national à un tel degré que les gens veulent juste savoir ce qui se passe avec ce maudit mollet.