Dame Hilary Mantell’un des écrivains britanniques les plus réputés, a plongé une génération de lecteurs dans le monde turbulent et impitoyable de la cour d’Henri VIII.
Sa trilogie Wolf Hall, qui a traversé la vie de Thomas Crowell dans des détails saisissants, a fait d’elle une star internationale et a remporté ses deux Prix de réservation.
Mais elle était aussi une autorité sur la famille royale et sur la façon dont les événements politiques d’un passé lointain se reflètent si clairement dans les événements d’aujourd’hui.
Dame Hilary est née en Derbyshire en 1952 et fait ses études dans un couvent du Cheshire.
Elle a étudié à la London School of Economics et à l’Université de Sheffield avant de devenir assistante sociale dans un hôpital gériatrique.
Bien que ces expériences aient été brèves, elles ont ensuite inspiré ses romans Every Day Is Mother’s Day et Vacant Possession.
En 1977, elle part vivre au Botswana avec son mari, alors géologue, et en 1982, ils s’installent à Jeddah en Arabie Saoudite.
Son premier roman, Every Day Is Mother’s Day, a été publié en 1985 et elle est retournée au Royaume-Uni l’année suivante.
En 1987, elle est devenue la critique de cinéma du magazine Spectator et, même dans sa carrière ultérieure, elle a continué à critiquer pour un large éventail de publications.
À ce stade, elle avait commencé à remporter régulièrement des prix littéraires et son quatrième roman, Fludd, a remporté le Cheltenham Festival Prize, le Southern Arts Literature Prize et le Winifred Holtby Prize.
Son cinquième roman, A Place Of Greater Safety, a remporté le Sunday Express Book of the Year Award.
Beyond Black, publié en 2005, a été sélectionné pour le Prix Orange.
En 2009, elle a publié Wolf Hall, le premier livre de sa trilogie acclamée sur la montée rapide au pouvoir de Cromwell à l’époque d’Henri VIII.
L’œuvre a remporté le Booker Prize 2009, tout comme sa suite, Bring Up the Bodies, et a suscité des critiques élogieuses.
Le troisième et dernier livre de la trilogie, The Mirror And The Light, a été publié en 2020.
Les deux premières séries ont été adaptées en une émission de la BBC Two mettant en vedette Sir Marc Rylance comme Cromwell et Damian Lewis comme Henry VIII.
Ce fut un succès critique et attira une audience moyenne de plus de quatre millions de téléspectateurs, Sir Mark remportant un TV Bafta pour sa performance.
La trilogie a également été adaptée pour la scène, mettant en vedette Ben Miles dans le rôle de Cromwell.
Tout au long de sa vie, Dame Hilary a souffert d’une forme grave d’endométriose qui a mis de nombreuses années à être diagnostiquée.
Elle a eu besoin d’une ménopause chirurgicale à la fin de la vingtaine, la laissant incapable d’avoir des enfants, et elle a continué à avoir besoin de traitement toute sa vie.
Le corps féminin restera un thème central dans ses livres, et elle est devenue plus tard une marraine et une partisane de l’endométriose SHE Trust.
Mantel a été franc sur un certain nombre de sujets, dont le Brexit, déclarant en 2021 qu’elle espérait obtenir la nationalité irlandaise, quitter le pays et redevenir “une européenne”.
Dans une interview accordée au journal italien La Repubblica, elle a décrit le Royaume-Uni comme “une construction artificielle et précaire”.
Elle a également critiqué l’Église catholique en 2012, affirmant qu’elle n’était plus “une institution pour les gens respectables”.
Dans une interview au Telegraph, elle a ajouté : « Quand j’étais enfant, je me demandais pourquoi les prêtres et les religieuses n’étaient pas des gens plus gentils. Je pensais qu’ils étaient parmi les pires personnes que je connaisse.
Cela a incité certains à suggérer qu’il y avait un fil conducteur anti-catholique dans la trilogie Wolf Hall.
Mantel a également été franc dans son souhait que le Royaume-Uni devienne une république, décrivant “le phénomène de hurlement de la monarchie” comme “irrationnel”.
Elle a été nommée CBE en 2006 et Dame en 2014.
