Certains agriculteurs qui dépendent des données satellitaires pour planter leurs champs ont été retardés ces derniers jours par une tempête géomagnétique, selon les agronomes de terrain qui surveillent les semis de maïs et de soja.
La tempête – causée par de récentes explosions de plasma et de champ magnétique de la couronne solaire – s’est développée vendredi et a conduit à des vues nocturnes spectaculaires de bandes de lumière colorées et pulsées dans de nombreux États où les aurores boréales sont rares.
Mais cela a également perturbé les signaux radio du système de positionnement global du pays, que la plupart des agriculteurs utilisent pour diriger leurs tracteurs et semer le sol sans chevaucher les rangs.
“Cela a arrêté certains gars”, a déclaré Aaron Saeugling, un agronome de terrain de l’Iowa State University dans le sud-ouest de l’Iowa.
La première d’une série d’éjections de masse coronale est arrivée sur Terre vendredi vers midi, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. Saeugling a déclaré que les agriculteurs de sa région ont signalé des problèmes avec leur équipement GPS cet après-midi et samedi.
HTS Ag de Harlan, qui installe la technologie GPS dans les tracteurs, a été inondé d’appels de ses clients agriculteurs entre 15 heures et 19 heures vendredi, a déclaré Adam Gittins, président de l’entreprise.
“Il s’agit de la tempête géomagnétique la plus puissante à avoir frappé la planète depuis 2003 environ”, a-t-il déclaré. “Nous n’en connaîtrons pas toutes les implications avant que les récoltes n’arrivent.”
En effet, il est possible que les agriculteurs qui utilisaient le GPS pour planter des semences mais qui dirigeaient leurs tracteurs manuellement n’aient pas remarqué que la technologie était en panne, a déclaré Gittins. Cela pourrait conduire à des rangées et des sections qui se chevauchent sans semence. Et l’effet sur l’équipement était variable : les erreurs de localisation variaient de plusieurs pieds à plusieurs centaines de pieds.
Gittins a déclaré que la plupart de ses clients avaient arrêté de planter et attendaient que les effets de la tempête s’atténuent.
Les conditions humides de ces dernières semaines ont déjà retardé les semis alors que les agriculteurs approchent des délais cruciaux pour achever les travaux, sous peine de perdre leur potentiel de rendement.
Les semis ont démarré rapidement en avril lorsque les champs et les conditions météorologiques étaient idéales, mais ils ont pris du retard par rapport aux progrès des années précédentes au cours des deux dernières semaines. Dimanche, environ 57 % du maïs et 39 % du soja de l’État avaient été semés, selon le ministère américain de l’Agriculture.
Les semis des deux cultures sont en retard d’environ une semaine par rapport à l’an dernier et de quatre ou cinq jours par rapport à la moyenne quinquennale. Les agriculteurs de tout l’État ont disposé en moyenne d’environ trois jours au cours des deux dernières semaines propices au travail des champs, a rapporté l’USDA.
“Finalement, nous le ferons planter”, a déclaré Saeugling. “Mais quand le temps est beau et que vous rencontrez des difficultés supplémentaires avec votre technologie, cela ne fait qu’ajouter au stress.”
Dans les régions les plus humides de l’Iowa, la tempête géomagnétique a eu peu ou pas d’effet sur les agriculteurs – de toute façon, ils n’avaient pas l’intention de planter ces jours-là.
“Personne n’est allé sur le terrain depuis trois semaines”, a déclaré Angie Rieck-Hinz, agronome de terrain dans le centre-nord de l’Iowa. « Si nous n’avons pas de pluie cette semaine, il faudra encore au moins une semaine avant d’arriver sur le terrain. Il y a encore des mares d’eau stagnante.
La majeure partie de cette zone a reçu au moins deux pouces de pluie la semaine dernière, a rapporté le climatologue d’État Justin Glisan. L’état mesurait en moyenne environ 1,51 pouces, soit environ 50 % de plus que ce qui est normalement attendu.
Les pluies répétées ont réduit la zone de sécheresse dans l’Iowa de plus de moitié au cours des deux derniers mois, selon le US Drought Monitor. Un rapport publié la semaine dernière indiquait que 37 % de l’État souffrait encore d’un certain degré de sécheresse.
