L’augmentation des cas d’hépatite A dans l’UE et au Royaume-Uni pourrait être en partie d’origine alimentaire

Selon des responsables européens, les aliments contaminés pourraient jouer un rôle dans l’augmentation des infections à l’hépatite A.

Des grappes et des éclosions de génotype IB du virus de l’hépatite A (VHA) avec quatre séquences de VHA uniques mais apparentées ont été signalées dans six pays européens et au Royaume-Uni.

Plus de 300 cas avec des souches de VHA identiques ou étroitement apparentées ont été identifiés en Autriche, en Allemagne, en Hongrie, aux Pays-Bas, en Slovénie, en Suède et au Royaume-Uni.

Jusqu’à présent, les données épidémiologiques et microbiologiques suggèrent une transmission interhumaine ainsi que des aliments contaminés comme sources possibles d’infection, a déclaré le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC).

Une éventuelle transmission d’origine alimentaire doit faire l’objet d’une enquête lorsque plusieurs infections sont signalées sur une courte période. L’intensification de la surveillance pour détecter et enquêter sur les cas sporadiques et les groupes de cas avec les autorités de sécurité alimentaire est essentielle, a déclaré l’ECDC.

L’agence a averti que des cas avaient été signalés en septembre, suggérant que la chaîne de transmission pourrait toujours être en cours et que davantage d’infections étaient probables.

En février, la Hongrie a signalé une épidémie de VHA de génotype IB avec le premier cas en décembre 2021. Au total, 161 cas, principalement des hommes mais 22 femmes, ont été confirmés avec cette souche. Certaines personnes infectées étaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, ce qui suggère une transmission entre contacts sexuels. Plusieurs patients ont été hospitalisés.

Rappel de baies
En juillet, une épidémie d’origine alimentaire a été liée à un restaurant en Hongrie, où 16 personnes sont également tombées malades du VHA IB. Certains patients avaient une soupe froide faite avec des baies congelées. Cette a provoqué un rappel du mélange Ardo Fruitberryproduit et conditionné par un sous-traitant du groupe en Pologne.

Les pays répertoriés dans un système d’alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux (RASFF) signalés comme ayant reçu le produit concerné comprenaient l’Autriche, la Belgique, la Croatie, l’Allemagne, la Grèce, Hong Kong, l’Irlande, les Pays-Bas, la Roumanie, l’Espagne, la Suède et le Royaume-Uni.

Au Royaume-Uni, aucune source d’infection n’a été identifiée pour 76 cas, mais les enquêtes épidémiologiques indiquent d’éventuelles infections d’origine alimentaire et une transmission de personne à personne. L’Allemagne, les Pays-Bas et la Suède comptent neuf cas infectés correspondant à la souche britannique. Aucun facteur de risque clair d’infection, comme les antécédents de voyage ou la consommation de baies, n’a été trouvé.

Le VHA est hautement transmissible par l’eau contaminée, les aliments et par la voie fécale-orale chez les contacts étroits, avec une période d’incubation moyenne de quatre semaines, allant de deux à six semaines. Le virus est résistant aux méthodes de conservation comme la congélation.

Une bonne hygiène des mains, y compris se laver soigneusement les mains avec du savon après être allé aux toilettes et avant de préparer ou de manger des aliments, joue un rôle important dans la prévention de la propagation de l’hépatite A.

L’hépatite A se transmet lorsqu’une personne ingère le virus par contact étroit avec une personne infectée ou en ayant contaminé des aliments ou des boissons. Les symptômes comprennent une inflammation du foie, de la fièvre, un manque d’appétit, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs musculaires et un jaunissement du blanc des yeux et de la peau (jaunisse).

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