Le demi de coin recrue des Giants, Cor’Dale Flott, a déjà été plaqué d’un terrain sale bordé de galets dans les buissons par un enfant beaucoup plus âgé surnommé “BamBam”. Il est ressorti prêt à continuer à jouer.
C’est le genre de ténacité que le receveur recrue des Bears, Velus Jones Jr., attendait de son jeune cousin, qui était censé être de l’autre côté de la ligne de mêlée dimanche au MetLife Stadium.
Au lieu de cela, la première bataille en tête-à-tête entre les recrues “d’un immense arbre généalogique”, qui ont grandi à deux maisons l’une de l’autre dans la même rue à Saraland, en Alabama, devra attendre car Flott est sorti avec une blessure au mollet, tandis que Jones devrait faire ses débuts dans la NFL.
“Il était le petit qui traînait derrière nous, nous regardant”, a déclaré Jones au Post par téléphone cette semaine, faisant référence à un groupe qui comprenait le frère aîné de Cor’Dale, WyDale, un ancien joueur de football universitaire du sud du Mississippi. “Quand les plus grands jouaient au football, il était là dans le mélange, s’attaquant aux enfants de 4, 5, 6 ans de plus que lui. Il n’a jamais eu peur de rien. »
Jones, 25 ans, a passé six ans à l’université (quatre à l’USC et deux au Tennessee). Flott, 21 ans, en a passé trois à LSU. Leurs parcours leur ont permis d’entrer dans la NFL en même temps. Presque littéralement.
“Je l’ai appelé quand il a été choisi et il m’a rappelé quand j’ai été choisi”, a déclaré Flott, qui a été sélectionné 10 choix et environ 45 minutes après Jones, au troisième tour du repêchage de 2022. «Nous étions dans le même quartier à différents endroits cette nuit-là. C’était surréaliste. Il est comme un frère pour moi.
La célébration à la fête de Jones était toujours en cours lorsqu’un invité a crié: “Écoutez, Cor’Dale vient d’être repêché!”
“C’était le destin. C’est comme ça que ça s’est passé », a déclaré Jones. “Tout le monde n’a pas la chance de raconter une histoire sur des personnes vivant dans la même rue qui sont liées par le sang et qui jouent dans la ligue. Nous avons été choisis, nous avons travaillé toute notre vie pour ce moment et nous sommes ici maintenant.
Personne à la maison n’est surpris.
“Ils étaient tous les deux des icônes de l’école et de la communauté”, a déclaré l’entraîneur de football de Saraland High School, Jeff Kelly. “Tout le monde est vraiment fier parce qu’il connaît son personnage. Ces gars-là n’ont aucun droit, et il s’agit de travailler dur et de s’améliorer. Les jeux d’arrière-cour qui se sont déroulés dans leur quartier étaient assez impressionnants. Lorsque le temps de Cor’Dale est venu, il a été poussé à prouver qu’il était le meilleur.
Le plan du match de dimanche prévoyait initialement que “tout le quartier” fasse le voyage vers le nord, ce qui a donné à Flott “des frissons en y pensant”. Une foule réduite d’environ 10 personnes sera désormais disponible, selon Flott, qui est naturellement “déçu” de manquer le match. Au début, le statut de Jones était incertain (il a raté les trois premiers matchs de sa carrière en raison d’une blessure aux ischio-jambiers), mais Flott a été blessé lors de son deuxième départ en carrière la semaine dernière et dépend maintenant d’un scooter de marche.
“Il va y avoir des bavardages définitifs, mais dans l’amour”, a déclaré Flott avant sa blessure. « Je le connais comme ma poche. Le fait de traîner avec les gars plus âgés a aidé à atteindre ce niveau de compétition alors qu’ils atteignaient tous la puberté et étaient plus grands et plus forts que moi. J’ai dû m’adapter pour jouer.
Le jeu de choix à Skidmore Park pour les enfants de la communauté « Blackjacks » de Saraland était « Pick Him Up and Bust Him ». Il est connu dans d’autres quartiers sous le nom de “Kill The Man with the Ball”. L’objectif est simple : celui qui attrape une balle lancée en l’air essaie de distancer un groupe de plaqueurs poursuivants.
Flott et Jones sont passés du bas de ces piles au sommet du monde du football.
“C’est fou de voir que notre rêve est devenu réalité”, a déclaré Jones. “Nous devrons échanger des maillots après le match, et je sais qu’ils organiseront une soirée de surveillance dans les Blackjacks.”
