Inaki Williams est revenu d’Afrique pour affronter Barcelone en Copa del Rey et a envoyé l’Athletic Bilbao en demi-finale en marquant un but crucial lors de son triomphe 4-2 en prolongation mercredi.
L’attaquant ghanéen a joué lundi pour son pays, mais est rentré chez lui pour aider l’Athletic à vaincre les champions d’Espagne et à mettre davantage de pression sur son entraîneur Xavi Hernandez.
L’Athletic a marqué dès la première minute grâce à Gorka Guruzeta, mais Barcelone a renversé la situation avec des buts de Robert Lewandowski et de la starlette de 16 ans Lamine Yamal.
Oihan Sancet a marqué au début de la seconde période pour amener le match en prolongation, puis a donné l’avantage au remplaçant Inaki Williams pour donner l’avantage aux Basques.
Son frère Nico Williams a ajouté la touche finale tardivement pour compléter une superbe soirée pour les hôtes et une misérable pour le Barça, malgré une performance difficile.
“Il y a eu un manque de concentration, des erreurs individuelles”, a reconnu Xavi.
“C’est un jeu d’erreurs et nous ne les minimisons pas.”
L’entraîneur a déclaré qu’il était calme malgré la défaite et qu’il avait de plus gros poissons à frire.
“Nous visons la Liga et la Ligue des Champions, les trophées les plus importants restent et nous nous battrons pour eux comme nous l’avons fait aujourd’hui”, a-t-il ajouté.
Après la récente humiliation de Barcelone face au Real Madrid lors de la finale de la Super Coupe d’Espagne, Xavi a admis que l’équipe devait remporter un trophée cette saison.
À huit points du sommet de la Liga, le record de 31 fois vainqueur de la Copa del Rey a vu la coupe comme une voie accessible vers l’argenterie.
Sur leur chemin se trouvaient l’ancien entraîneur du Barça, Ernesto Valverde, et son équipe de l’Athletic, 23 fois championne de coupe, derrière les Catalans, avec les frères Williams inspirés.
“Le fait qu’Inaki soit là a été un énorme coup de pouce pour le moral”, a déclaré Valverde à TVE.
“C’est un joueur qui est toujours décisif pour nous et qui fait peur aux adversaires.”
Rugi dans un San Mames bruyant, l’Athletic a pris les devants après seulement 36 secondes, Guruzeta capitalisant sur la défense désorganisée du Barça et rentrant chez lui.
Encaisser des buts en début de saison a été un gros problème pour Barcelone cette saison – remarquablement, ce n’était que le troisième plus rapide.
L’équipe de Xavi a cependant fait preuve de courage pour riposter lors des matches et ils l’ont encore fait, après que le défenseur Alejandro Balde soit sorti en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.
Lewandowski a chargé le dégagement de Yuri Berchiche et l’a dévié dans le filet, avant que l’électrique Yamal n’intervienne depuis la droite et décoche un tir dans le coin inférieur depuis le bord de la surface.
– ‘Phénomène’ –
Le gardien de l’Athletic Julen Agirrezabala a dévié de peu la frappe de Ferran Torres avant la mi-temps et son équipe a égalisé au début de la seconde période grâce à la tête de Sancet.
Guruzeta aurait dû donner l’avantage à Los Leones, mais il s’est dirigé hors du cadre, Inaki Williams tombant au sol de frustration sur la touche.
L’international ghanéen, qui revenait de la Coupe d’Afrique des Nations en Côte d’Ivoire pour y participer, est rapidement entré dans la mêlée.
Son frère, Nico Williams, l’architecte du niveleur de Sancet, a décoché un tir juste au-delà du poteau alors que le match oscillait d’avant en arrière, tandis que Yamal s’éloignait lorsqu’il passait au but.
Le jeune aurait dû remporter le match nul pour Barcelone à cinq minutes de la fin, en courant à nouveau et en contournant le gardien mais en déviant son tir à côté.
Dans la prolongation, l’Athletic a frappé juste avant la pause, Inaki Williams tapant à la maison après que son premier effort ait touché le poteau et rebondi vers lui.
Nico Williams a tué le match avec une finition sublime après que son frère ait lancé le ballon sur son chemin.
“(Inaki) est un phénomène, il est l’une des âmes de l’équipe et il l’a encore démontré”, a déclaré le défenseur de l’Athletic Dani Vivian.
Après le match, les joueurs sportifs se sont alignés devant leurs fiers supporters et ont échangé des applaudissements pour une célébration mutuelle.
“C’est l’Athletic, avant même d’arriver au stade, (regardez) comment ils nous ont poussés”, a ajouté Vivian.
Plus tôt, le Real Majorque a remporté mercredi une victoire 3-2 contre le leader du championnat espagnol, Gérone, lors d’un autre quart de finale.
L’Atletico Madrid affrontera Séville jeudi lors du dernier quart de finale, tandis que la Real Sociedad a battu le Celta Vigo mardi pour devenir la première équipe qualifiée.
