Fani Willis peut rester sur l’affaire de fraude électorale de Trump si elle retire son aide
Le juge supervisant le procès pour ingérence électorale en Géorgie contre Donald Trump a statué que Fani Willis pouvait rester sur l’affaire si son assistant Nathan Wade démissionnait.
WASHINGTON — Les avocats de Donald Trump et de sept coaccusés ont déposé lundi un appel d’urgence contre la décision d’un juge de Géorgie autorisant la procureure du comté de Fulton, Fani Willis, à rester sur l’affaire de fraude électorale de grande envergure contre l’ancien président. Ils soutiennent que la décision ne va pas assez loin en se contentant d’expulser le procureur spécial Nathan Wade.
Willis et Wade ont admis avoir eu une liaison, mais ont soutenu que Willis n’avait pas indûment bénéficié du fait d’avoir engagé Wade pour superviser le dossier contre Trump et 14 autres personnes accusées d’avoir conspiré illégalement pour renverser les élections de 2020 en Géorgie.
L’avocat de Trump, Steven Sadow, a déclaré que les neuf cherchaient à disqualifier Willis et l’ensemble du bureau du procureur, ce qui était la base d’une requête initiale déposée auprès du juge Scott McAfee de la Cour supérieure du comté de Fulton le 8 janvier. Les accusés ont allégué que Willis avait eu une liaison « clandestine ». avec Wade, l’avocat privé qu’elle a engagé pour gérer l’affaire et a pris des vacances avec lui, ce qui a créé un conflit d’intérêts professionnel. McAfee a laissé Willis rester sur l’affaire, à condition qu’elle force Wade à se retirer pour éviter toute apparence de conflit d’intérêts à l’avenir.
Ce que dit l’appel de lundi
Dans leur appel de lundi, Sadow et d’autres avocats ont demandé que McAfee “accorder un certificat de révision immédiate” afin que la Cour d’appel de Géorgie peut immédiatement reprendre son décision refusant le rejet de l’affaire et la disqualification de Willis.
“La requête note que la Cour a estimé que les actions de Willis créaient une apparence d’irrégularité et une ‘odeur de mensonge’ qui persiste dans cette affaire, mais elle a néanmoins refusé de classer l’affaire ou de la disqualifier”, selon le dossier.
La motion notait également que McAfee, dans son ordonnance, a estimé qu’il était toujours possible qu’« un étranger puisse raisonnablement penser que le procureur Willis n’exerce pas son jugement professionnel indépendant, totalement libre de toute influence compromettante ».
“Pour ces raisons, entre autres, l’ordonnance de la Cour est mûre pour un examen en appel avant le procès”, a déclaré Sadow dans un communiqué.
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Outre Trump, les avocats de l’ancien avocat de Trump et maire de New York, Rudy Giuliani, et de l’ancien chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche, Mark Meadows, se sont joints à l’appel, tout comme les avocats de Michael Roman, l’ancien membre de la campagne Trump 2020 qui a déposé la demande initiale en janvier. 8 motion visant à révoquer Willis, l’ancien président du GOP de l’État de Géorgie, David Shafer, et plusieurs responsables géorgiens.
Willis et le bureau du procureur n’ont fait aucun commentaire immédiat sur l’appel.
Ce que le juge a décidé
Dans une décision très attendue vendredi dernier, McAfee a déclaré que Willis avait créé « une apparence significative d’irrégularité qui infecte la structure actuelle de l’équipe de poursuite » en entretenant une relation physique avec Wade qui a commencé avant ou après son embauche en novembre 2021 pour superviser cette vaste affaire de racket électoral. Cette décision fait suite à deux mois d’argumentations juridiques combatives et à trois jours d’audiences de preuves.
McAfee a dit à Willis qu’elle devait soit licencier Wade, soit voir son bureau perdre le contrôle de l’affaire. En quelques heures, Wade, un avocat privé n’ayant pratiquement aucune expérience dans la gestion de poursuites pénales complexes, a remis en main propre sa lettre de démission à Willis. Elle l’a accepté, “avec effet immédiat”.
Des experts juridiques ont déclaré qu’un appel comme celui déposé lundi retarderait probablement tout procès jusqu’après l’élection présidentielle du 5 novembre, qui devrait être une revanche âprement disputée entre le président Joe Biden et Trump, le candidat républicain présumé.
Jusqu’à présent, aucune date de procès n’a été fixée, mais Willis a clairement indiqué ces derniers mois qu’elle souhaitait en inscrire une sur le calendrier judiciaire afin de pouvoir accélérer la préparation du procès. Elle n’a pas commenté la décision de McAfee ni dit ce qu’elle envisageait de faire maintenant qu’elle est autorisée à rester sur l’affaire.
Un appel de la décision de McAfee pourrait facilement interrompre ces préparatifs, surtout si une suspension est ordonnée, ce qui gèle essentiellement les choses en place pendant l’examen de l’appel. Et toute décision d’une cour d’appel serait probablement ensuite transmise à la Cour suprême de Géorgie, ont déclaré des experts juridiques.
Ce qui complique encore les choses, c’est que Sadow et d’autres avocats de la défense se sont plaints que Willis était non seulement coupable de faute professionnelle découlant de sa relation personnelle avec Wade, mais aussi de faute « médico-légale » en faisant des déclarations racistes sur l’affaire.
Il s’agit notamment du discours enflammé de Willis dans une église d’Atlanta le 14 janvier et d’autres efforts pour jouer “la carte de la race” qui, selon les avocats de la défense, pourraient nuire au pool de jurés potentiels pour le procès.
Une réprimande sévère pour Willis
Un grand jury du comté de Fulton a initialement inculpé 19 personnes, dont certains anciens collaborateurs de la campagne et de l’administration de Trump, de conspiration avec l’ancien président pour annuler les résultats des élections de 2020 en Géorgie que Trump a perdues face à Biden. Quatre ont depuis plaidé coupable et accepté de coopérer. Les autres, dont Trump et l’ancien maire de New York et avocat de Trump, Rudy Giuliani, ont plaidé non coupable.
La décision de McAfee était une réprimande sévère pour Willis, qui a insisté avec défi sur le fait qu’elle n’avait rien fait de mal lors de son témoignage dramatique au tribunal le mois dernier et dans une déclaration sous serment.
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Si Willis avait refusé de révoquer Wade, a déclaré McAfee, il renverrait l’affaire au Conseil des procureurs de Géorgie pour réaffectation – une option qui retarderait presque certainement le procès bien au-delà de l’élection présidentielle du 5 novembre. Aucune date de procès n’a été fixée.
Les poursuites judiciaires en Géorgie sont l’une des deux affaires pénales contre Trump qui se concentrent sur ses efforts pour annuler les résultats des élections de 2020 qu’il a perdues face à Biden. Le renvoi de Wade, a déclaré le juge, permettra « au procureur de district, aux accusés et au public d’avancer sans que sa présence ou sa rémunération ne détourne l’attention et ne compromette potentiellement le bien-fondé de cette affaire ».
Utiliser « toutes les options légales disponibles »
Cependant, après la décision de McAfee, Sadow était l’un des nombreux avocats de la défense à avoir fortement laissé entendre qu’ils feraient appel.
“Tout en respectant la décision de la Cour, nous pensons que la Cour n’a pas accordé l’importance appropriée à la mauvaise conduite de Willis et Wade en matière de poursuites, y compris aux avantages financiers”, a déclaré Sadow dans une déclaration à USA TODAY. Il faisait référence aux allégations des avocats de la défense selon lesquelles Wade aurait dépensé une partie des plus de 650 000 $ qu’il avait reçus pour superviser l’affaire en vacances avec Willis sans exiger qu’elle le rembourse.
Willis et Wade ont nié cela, mais McAfee a déclaré vendredi que tous deux avaient gravement endommagé leur crédibilité à la barre des témoins. Il a déclaré qu'”une odeur de mensonge persiste” et qu’il y avait des “questions raisonnables” quant à savoir s’ils avaient “témoigné de manière mensongère sur le moment de leur relation”.
“Nous utiliserons toutes les options juridiques disponibles tout en continuant à lutter pour mettre fin à cette affaire, qui n’aurait jamais dû être intentée en premier lieu.”
Ashleigh Merchant, l’avocate qui a déposé la première requête en disqualification au nom de l’associé de Trump et co-accusé Michael Roman, a également déclaré que la décision de McAfee n’allait pas assez loin. Mais, a-t-elle ajouté, “Bien que nous pensons que le tribunal aurait dû disqualifier entièrement le bureau de Willis, cette opinion confirme que tout ce qui a été avancé par la défense était vrai, exact et pertinent par rapport aux questions entourant le droit de nos clients à un procès équitable.”
Un troisième coaccusé, Rudy Giuliani, ancien avocat de la campagne Trump et maire de New York, a déclaré par l’intermédiaire d’un porte-parole que la décision révélait des preuves claires d’une mauvaise conduite des poursuites.
“Cela défie toute logique que Fani Willis ou Nathan Wade restent sur cette affaire, compte tenu des preuves évidentes d’inconduite du procureur, y compris des preuves de gain financier et des témoignages mensongères”, a déclaré Ted Goodman, porte-parole de Giuliani.
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