Les troubles de la respiration, les ronflements bruyants, le sommeil agité… L’apnée du sommeil touche aujourd’hui des millions de personnes à travers le monde. En France, 4 % de la population serait affectée par ce syndrome, selon les statistiques de l’assurance maladie. Si nous savions déjà que l’apnée du sommeil augmentait les risques d’hypertension artérielle, de diabète de type 2 ou encore de dépression, « des chercheurs américains ont aujourd’hui découvert de nouvelles preuves de son impact sur le cœur », nous apprend Le Gardien.
D’après une série d’études menées par des scientifiques de l’université de Stanford, l’apnée du sommeil augmenterait en effet considérablement le risque de fibrillation auriculaire – qui peut provoquer une irrégularité du rythme cardiaque – et d’accident vasculaire cérébral (AVC).
Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont suivi plus d’un million de patients âgés de 20 à 50 ans sur près de dix ans. Ils ont ainsi découvert que les personnes souffrant d’apnée du sommeil étaient « cinq fois plus susceptibles de développer une fibrillation auriculaire et 60 % plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral plus tard dans leur vie », explique Sanjiv Narayan, professeur de médecine cardiovasculaire à Stanford, dans les colonnes du média britannique.
« L’apnée du sommeil est très courante, mais nous l’ignorons en quelque sorte parce que nous pensons qu’elle est insignifiante ou qu’elle ne représente qu’une petite nuisance. Jusqu’à présent, personne n’avait vraiment démontré l’ampleur du risque. C’est ça qui nous a vraiment surpris », confie le chercheur.
Deux théories
L’apnée du sommeil se produit lorsque les voies respiratoires deviennent trop étroites lorsqu’une personne dort. Cela l’empêche ainsi de respirer correctement. Les causes de ce syndrome ne sont pas encore toutes connues, mais « elles ont été liées à des facteurs tels que l’obésité, le tabagisme, la consommation d’alcool et le fait de dormir sur le dos », souligne Le Gardien.
« Lorsque vous êtes incapable de respirer, la pression dans les poumons augmente jusqu’à ce que vous vous réveilliez à bout de souffle. Cela exerce également une pression sur le cœur, ce qui provoque un étirement des cavités cardiaques et pourrait causer la fibrillation auriculaire », soutient Sanjiv Narayan. « Une autre théorie pourrait être que les niveaux d’oxygène dans le sang chutent pendant des dizaines de secondes, ce qui pourrait stresser le cœur », explique-t-il.
Enfin, si certaines personnes ont besoin d’un appareil spécifique pour traiter leur apnée du sommeil, les chercheurs rappellent que, dans certains cas, les symptômes peuvent être allégés en modifiant notre mode de vie, « par exemple en perdant du poids, en arrêtant de fumer et en réduisant sa consommation d’alcool ».
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2023-08-26 11:52:00
