L’anxiété sociale et la flore intestinale : un nouvel éclairage

SANTÉ – Les fêtes de fin d’année, c’est un calvaire chez certains. Pour les personnes ayant des troubles d’anxiété sociale, ces moments sont en effet parmi les plus difficiles à passer. Si l’origine de ces maux n’est toujours pas clairement identifiée et semble être un mix de plusieurs facteurs, un nouvel élément vient d’être découvert.

Une étude publiée le 26 décembre dans la revue PNAS suggère que les microbes composant la flore intestinale sont un facteur pouvant causer de l’anxiété sociale. Les scientifiques ont découvert que le microbiome intestinal (l’ensemble des bactéries et autres organismes vivant dans le système digestif) n’est pas le même chez les personnes souffrant d’un trouble d’anxiété sociale par rapport à celles qui n’en sont pas atteintes.

Cette découverte fait écho à tout un champ de recherche actuel, qui met en lumière l’influence de ce microbiome intestinal. Par exemple, certaines études ont révélé que ces microbes peuvent influencer le cerveau, et vice versa.

De l’anxiété, des souris et du caca

Pour réaliser cette étude, le docteur John Cryan et ses collègues de l’université de Cork en Irlande ont prélevé des échantillons fécaux sur six personnes en bonne santé et six personnes atteintes de TSA (troubles du spectre autistique). Les analyses d’ADN ont confirmé que le microbiome intestinal différait considérablement entre les deux groupes.

Pour démontrer le lien entre ces formes de vie microscopiques et ces problèmes de santé, les chercheurs ont tenté de rendre anxieuse socialement des souris. Plus exactement, ils ont transplanté dans des souris certains micro-organismes, après avoir au préalable tué leurs microbes intestinaux grâce à des antibiotiques.

Les souris ont ensuite passé divers tests pour analyser leur comportement. Les résultats ont révélé que les souris qui avaient reçu des microbes intestinaux de personnes atteintes de TSA avaient des niveaux différents de trois espèces bactériennes dans leurs selles que celles qui avaient reçu des microbes intestinaux de personnes en bonne santé.

L’importance du microbiome

Alors que les souris avec des microbes intestinaux provenant de personnes en bonne santé ont rapidement retrouvé leur curiosité envers des étrangers dans les jours qui ont suivi, celles avec des microbes de personnes atteintes de TSA ont continué à avoir peur de s’approcher d’autres souris. « Ils ne se sont jamais complètement rétablis pour pouvoir être à nouveau sociaux »a déclaré le scientifique au Gardien.

Une analyse plus approfondie a suggéré que les niveaux de certaines hormones et certains aspects du système immunitaire différaient également entre les souris. Ce n’est pas la première fois que ce genre d’expérience à lieu. Cette étude se base sur d’autres travaux montrant des résultats similaires pour des affections comme la dépression ou le syndrome du côlon irritable.

« Le point principal est que nous devons prendre soin de nos microbes, en particulier tout au long du développement et même à l’âge adulte, pour que le cerveau social fonctionne correctement »a déclaré le professeur John Cryan.

Cette nouvelle découverte offre de nouvelles voies lorsqu’il s’agit de développer des thérapies pour les personnes atteintes de trouble du spectre de l’autisme (TSA). Une nouvelle piste de travail est en effet d’inclure des régimes conçus pour modifier le microbiome.

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