INDIANAPOLIS — Pour être doué dans quoi que ce soit, vous devez être prêt à avoir le cœur brisé. C’était le sentiment d’ouverture de État de l’Indiana l’entraîneur Josh Schertz à la suite d’une défaite déchirante de 79-77 contre Seton Hall lors du match de championnat du NIT. “Nos cœurs sont certainement brisés ce soir.”
Enjeux mis à part, le revers de fin de saison a été rendu particulièrement douloureux par la façon dont il s’est produit.
Les Sycamores avaient leur adversaire dans les cordes. Après avoir été mené par jusqu’à 11 points à la fin de la première mi-temps, Indiana State a lancé une séquence de 8-0 couronnée par un Isaiah Swope à 3 points depuis la ligne de volley-ball pour prolonger l’avance du champion de la Missouri Valley Conference à 77-70. avec 3:03 restantes. L’ISU avait tout l’élan et l’énergie de la foule de Hinkle Fieldhouse, dominée par Sycamore, était à son apogée.
Puis les roues se sont détachées.
En route pour Saint Louis ? Schertz dit qu’il “essaiera de prendre une décision d’ici le week-end”.
Alors qu’Indiana State manquait ses sept derniers tirs sur le terrain, Seton Hall s’est lancé dans une superbe séquence de 9-0. L’ancien de Lawrence Central, Dre Davis, a frappé le dernier point d’exclamation des Pirates en séries éliminatoires avec un lay-up tournant dans la circulation qui s’est avéré être le vainqueur du match à 17,2 secondes de la fin.
Indiana State a opté pour le 3 lors de sa possession finale, mais Swope a perdu le contrôle du ballon lorsqu’il est entré en collision avec Al-Amir Dawes en haut de l’arc, puis a vu son deuxième essai à 3 points bloqué par Jaden Bediako. Ryan Conwell a récupéré le ballon perdu et son désespoir a résonné sur le devant de la jante au fil du temps.
Schertz pensait qu’il y avait peut-être eu une faute lors de la tentative initiale de 3 points de Swope, mais le 3 points de Conwell semblait être en ligne avant de dévier à la dernière seconde.
Quant aux quatre tirs à 3 points manqués consécutifs au cours des trois dernières minutes du règlement, Schertz a déclaré qu’il s’agissait de regards de qualité dans sa timonerie.
“Nous n’avons forcé ni précipité aucun d’entre eux”, a-t-il poursuivi. “Mais ce n’est pas ce qui nous a coûté le match, ce sont les quatre dernières possessions où nous n’avons pas réussi à nous arrêter. Il faut être capable de fermer avec sa défense et de rebondir.”
Les joueurs n’ont pas été mis à disposition après le match, mais Schertz a décrit la scène dans son vestiaire, ses joueurs “pleurant à chaudes larmes”, alors qu’il retenait lui-même ses larmes. “Pour être bon dans quelque chose”, a-t-il déclaré, “il faut y mettre tout son cœur et toute son âme et quand on échoue, c’est difficile.”
“Il n’y a rien que vous puissiez dire pour atténuer ce qu’ils ressentent”, a ajouté Schertz plus tard. “Ils sont dévastés, mais je pense qu’ils ont montré à maintes reprises à quel point ils étaient résilients.”
En effet. Le chagrin a coloré la finale de la saison de jeudi, mais on se souviendra des Sycamores 2023-24 pour la façon dont ils n’ont pas permis au chagrin qui a suivi leur omission du tournoi de la NCAA de définir leur saison historique. On se souviendra de cette équipe pour la façon dont elle a “appuyé sur le bouton de réinitialisation” après la sélection dimanche et a suivi sa saison régulière magique – une saison qui les a vu atteindre des sommets que Terre Haute n’a pas vus depuis l’ère Larry Bird – avec un parcours tout aussi remarquable à travers le NIT. .
L’État de l’Indiana a retenu l’attention non seulement de la communauté de Terre Haute, mais aussi du pays tout entier, avec les Sycamores, leurs stars individuelles, leur attaque puissante et leur réponse à ce camouflet inexplicable dominant les gros titres nationaux aux côtés de Purdue et d’UConn.
“Le voyage que ces gars ont fait, la visibilité qu’ils ont donnée à notre programme, dans l’État de l’Indiana, à Terre Haute – vous ne pouvez pas y mettre un prix”, a déclaré Schertz.
Plus: Comment un montage de 15 minutes a aidé le basket-ball de l’État de l’Indiana à éliminer le snob de la NCAA et à stimuler la course du NIT
Il s’agissait d’un « groupe de retour en arrière », a déclaré Schertz, un retour à une époque où « les choses n’étaient pas transactionnelles ». Ces Sycomores ont construit un véritable lien avec leur communauté, a-t-il poursuivi, comme en témoignent les cinq ventes consécutives (trois au Hulman Center de Terre Haute et deux au Hinkle Fieldhouse à Indianapolis). Et par-dessus tout, ils se souciaient vraiment les uns des autres. “Ils jouent avec une joie, une passion et un combat rare.”
“Nous disons toujours : ‘Qu’est-ce qui se construit en vous ?'”, a déclaré Schertz. “Chez ces gars-là, cela a développé la résilience et la ténacité ; cela a développé la capacité de faire partie de quelque chose de plus grand que vous-même. Je suis inspiré par leur résilience, leur courage. Je suis inspiré par la façon dont ils gèrent les revers. Je suis inspiré par la façon dont ils se sacrifient et abandonnent les uns pour les autres. Je suis inspiré par le genre de coéquipiers qu’ils sont, le genre d’êtres humains qu’ils sont.
“Je suis meilleur en tant qu’homme pour avoir fait partie de cette équipe et de ce voyage.”
Suivez Brian Haenchen sur Twitter à @Brian_Haenchen.
