Un ancien soldat britannique a été reconnu coupable de l’homicide involontaire d’un catholique abattu en Irlande du Nord en 1988 pendant les Troubles.
David Holden devient le premier vétéran à être reconnu coupable d’une infraction historique depuis l’Accord du Vendredi Saint de 1998, qui a mis fin à des décennies de conflit.
Aidan McAnespie a été tué à Aughnacloy, dans le comté de Tyrone, il y a 34 ans après avoir traversé un poste de contrôle de sécurité à la frontière.
Le joueur de 23 ans se rendait à un match de football gaélique lorsqu’il a reçu une balle dans le dos.
Holden, qui avait 18 ans à l’époque au service des Grenadier Guards, avait admis avoir tiré le coup de feu qui avait tué M. McAnespie, mais avait déclaré qu’il avait déchargé l’arme par accident parce que ses mains étaient mouillées.
L’homme de 53 ans avait nié l’accusation d’homicide involontaire coupable par négligence grave lors de son procès sans jury à Belfast Crown Court.
Mais le juge de première instance, le juge O’Hara, a déclaré qu’il était convaincu au-delà de tout doute raisonnable que l’accusé était coupable.
Il a découvert que Holden avait pointé une mitrailleuse sur M. McAnespie et appuyé sur la gâchette, tout en supposant que l’arme n’était pas armée.
Il a déclaré à Belfast Crown Court: “Cette hypothèse n’aurait pas dû être faite.”
Il a également déclaré que l’ancien soldat avait donné un “récit délibérément faux” de ce qui s’était passé.
Le juge a déclaré: “La question pour moi est la suivante – à quel point l’accusé est-il coupable dans les circonstances de cette affaire?
“À mon avis, il est au-delà de tout doute raisonnable criminellement coupable.”
Le juge O’Hara a déclaré à Belfast Crown Court: “Il est suggéré en son nom qu’il n’était pas exceptionnellement mauvais ou répréhensible pour lui de supposer que l’arme n’était pas armée. Je suis fondamentalement en désaccord.
“À mon avis, c’était la situation ultime de” ne pas prendre de risques “car le risque de catastrophe était si grand.
“L’accusé aurait dû comprendre au moment où il a appuyé sur la gâchette que si l’arme était armée, des conséquences mortelles pourraient s’ensuivre.
“Ce n’est pas quelque chose qui n’apparaît qu’avec le recul.
“L’accusé a pris un risque énorme sans raison dans des circonstances où il n’était sous aucune pression et sans danger.
“À la lumière de ce qui précède, je déclare l’accusé coupable de l’homicide involontaire coupable d’Aidan McAnespie par négligence grave.”
La scène au poste frontière d’Aughnacloy après la fusillade mortelle. Photo : Pacemaker Press
Au cours du procès, Holden a confirmé qu’il avait précédemment vérifié l’immatriculation de la voiture de M. McAnespie et l’avait identifié comme une “personne d’intérêt” pour les forces de sécurité – un fait souligné par l’accusation.
Dans ses conclusions finales, l’avocat de la Couronne Ciaran Murphy QC a déclaré: “La seule personne qu’il connaissait et en qui il avait un intérêt était Aidan McAnespie.
“De toutes les zones qu’il aurait pu frapper avec un ricochet ou autrement, il a réussi à frapper la cible même de sa surveillance.”
S’exprimant devant le tribunal, le frère de M. McAnespie, Sean, est devenu ému en rappelant des membres de la famille qui n’avaient pas vécu pour entendre le jugement.
“Nous avons attendu 34 ans, nous n’aurions jamais pensé que nous l’aurions”, a-t-il déclaré.
“Je pense à mon père et à ma mère qui ont prié et prié pour ce jour, et ils ne sont pas là pour le voir.
“En tant que famille, nous sommes très soulagés et heureux. Nous avons une si grande famille, des cousins, une communauté et des relations pour nous aider à traverser cette épreuve, il a fallu beaucoup de choses pour nous faire franchir la ligne.”
Des membres de la famille de McAnespie étaient au tribunal pour entendre le verdict de culpabilité
Darragh Mackin, l’avocat de la famille de M. McAnespie, a déclaré: “Nous nous félicitons de cette décision qui donne à toutes les familles des victimes ici l’espoir que les tribunaux restent ouverts aux familles qui demandent justice.”
Mais Paul Young, porte-parole national du Mouvement des anciens combattants d’Irlande du Nord, a déclaré: “Les anciens combattants seront profondément déçus par ce verdict, j’en suis attristé, mais ce n’est pas encore fini pour David parce que son équipe, pour autant que je sache , vont faire appel de la décision, et je pense éventuellement, si nécessaire, aller devant la Cour suprême.
“Je comprends que la famille va se sentir complètement différente de nous, les vétérans… mais pour nous, la chasse aux sorcières continue.”
À ce jour, six anciens militaires ont été inculpés d’infractions historiques en Irlande du Nord mais les affaires contre quatre se sont effondrées et un est décédé pendant son procès.
L’année dernière, le gouvernement britannique a présenté un projet de loi pour remédier à l’héritage des Troubles et mettre fin efficacement aux poursuites historiques d’anciens soldats britanniques.
En vertu de la législation, ceux qui coopèrent aux enquêtes menées par un nouvel organisme de rétablissement de la vérité bénéficieraient de l’immunité de poursuites.
Mais la législation, offrant une amnistie conditionnelle à la fois aux anciens soldats et aux anciens terroristes, a été farouchement combattue par toutes les victimes.
Mercredi, le gouvernement a confirmé qu’il présenterait des amendements, y compris un “processus plus robuste” autour de l’immunité contre les poursuites.
