L’ancien député travailliste Craig Thomson a plaidé coupable de fraude au COVID, dans une affaire qui a choqué l’Australie. Les faits, qui remontent à la pandémie de coronavirus, ont mis en lumière les conséquences de la corruption politique en pleine crise sanitaire.
Thomson devait comparaître mardi devant le tribunal local de Downing Centre à Sydney, mais l’homme de 59 ans a plaidé coupable à deux chefs d’accusation pour obtention malhonnête d’un avantage financier par tromperie.
L’ancien député travailliste fédéral Craig Thomson quitte le tribunal local de Downing Centre après avoir plaidé coupable de fraude. Louise Kennerley
D’après les faits, vus par le HérautThomson « a demandé et reçu de manière trompeuse et malhonnête 25 000 $ de subventions du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud » auxquelles il n’avait pas droit auprès de Service NSW via des formulaires en ligne qui « s’appuyaient sur des auto-déclarations et la confiance ».
Ce chiffre était composé d’une subvention de soutien aux petites entreprises COVID-19 de 10 000 $ versée en mai 2020 et d’une subvention de 15 000 $ pour les petites entreprises en cas de difficultés liées au COVID-19 qu’il a reçue en août 2021.
Les 10 000 $ provenaient d’un remboursement hypothécaire de 8 000 $ et de 2 000 $ consacrés à une carte de crédit personnelle. Les 15 000 $ ont été versés sur un compte courant au nom de Thomson et utilisés pour couvrir 4 000 $ en frais de scolarité privée, 4 000 $ pour la location d’un véhicule, 6 000 $ pour un logement en location, et le reste a été dépensé pour des « achats personnels ».
Chaque candidature concernait une entreprise de café de la côte centrale qu’il a vendue en 2018 à deux anciens employés, qui ont ouvert leurs portes dans un nouvel emplacement mais que Thomson a convaincu de conserver le même ABN. Le café a cessé ses activités en mai 2020 en raison d’un développement sur le site et a été observé par les inspecteurs sanitaires en octobre 2020 comme étant « définitivement fermé ».
Craig Thomson sera condamné en février. Louise Kennerley
“L’accusé a soumis des demandes de subventions de soutien à Service NSW en utilisant un ABN qu’il détenait pour une entreprise qui n’existait plus”, indiquent les faits.
Thomson a fait la première candidature sous le nom de son épouse d’alors, avant leur séparation en 2021, car il « n’a jamais voulu rien en son propre nom ». Lorsque Service NSW a contacté Zoe Thomson, qui n’est accusée d’aucun acte répréhensible, pour demander des éclaircissements sur des informations incompatibles, elle a déclaré qu’elle n’avait pas soumis le formulaire, ce qui « a éveillé des soupçons ».
La demande demandait : « À quoi comptez-vous dépenser la subvention ? »
Thomson a répondu : « Tarifs du conseil, paiements d’assurance, conseils professionnels, frais de télécommunication, services publics, salaires d’un employé non éligible à JobKeeper. »
En avril 2020, l’entreprise comptait deux employés à temps plein, un barista et un cuisinier, mais Thomson en a inscrit six à temps plein.
La deuxième demande, déposée en 2021, demandait si l’entreprise avait des coûts « pour lesquels aucune autre aide gouvernementale n’était disponible » et demandait que l’entreprise maintienne ses effectifs pendant la période au cours de laquelle elle recevrait la subvention.
Thomson a répondu « oui » aux deux questions.
« L’accusé a fait cela en sachant que l’entreprise n’avait ni employés ni locaux pour exercer ses activités et/ou faire du commerce, car l’entreprise avait été fermée un an auparavant », indiquent les faits.
Service NSW voit une ordonnance du tribunal pour un remboursement de 25 000 $.
« Le gouvernement a rapidement déployé ces subventions pour les rendre accessibles de manière constante à ceux qui avaient besoin de protéger les entreprises et de sauver des emplois », indiquent les faits. « L’accusé a profité du système et de ses vulnérabilités. Il a maltraité l’entreprise et ses employés à des fins personnelles.
Une troisième infraction de fabrication de faux document en vue d’obtenir un avantage financier sera prise en compte lors de la condamnation, relative à une tentative de réduction de loyer. Les procureurs ont retiré l’accusation de publication de documents faux et trompeurs pour obtenir un avantage.
Thomson était secrétaire national du Syndicat des services de santé avant d’être élu député de Dobell, sur la côte centrale de Nouvelle-Galles du Sud, en 2007. Il a été suspendu du Parti travailliste en 2012 et s’est présenté aux élections de 2013 en tant qu’indépendant, mais a été vaincu.
Le magistrat Daniel Covington a ajourné le dossier de Thomson au 7 février pour connaître la sentence. Sa libération sous caution a été maintenue et il n’a fait aucun commentaire à sa sortie du tribunal.
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