Cette illustration montre les trois CubeSats de la mission EZIE de la NASA volant en formation au-dessus de la Terre. Le vaisseau spatial étudiera les courants électriques dans l’atmosphère terrestre qui relient les changements de la magnétosphère aux effets à la surface de la Terre pendant les tempêtes géomagnétiques – les mêmes tempêtes qui déclenchent les affichages auroraux colorés. Crédit : NASA/Johns Hopkins APL
<span class="glossaryLink" aria-describedby="tt" data-cmtooltip="
” data-gt-translate-attributes=”[{“attribut=””>NASA[{“attribute=””>NASALe projet Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE) – une mission d’exploration des courants électriques dans la haute atmosphère terrestre – a franchi une étape de développement cruciale, après un examen rigoureux, faisant passer la mission de la phase de conception à la phase de construction.
EZIE étudiera les électrojets auroraux, qui sont de puissants courants électriques circulant à environ 100 kilomètres au-dessus du sol dans l’ionosphère, une région de l’atmosphère terrestre riche en ions (atomes chargés). Ces électrojets sont connectés aux magnifiques aurores qui dansent dans le ciel nocturne polaire. Ils font partie d’un vaste circuit électrique circulant entre la Terre et l’espace environnant, à quelque 100 000 miles (160 000 kilomètres) de distance. Les découvertes d’EZIE aideront à résoudre des arguments vieux de plusieurs décennies concernant la structure et l’évolution des électrojets, ouvrant la voie à une compréhension plus approfondie de la Terre météo spatiale — des événements magnétiques dans l’espace qui peuvent affecter notre société de plus en plus technologique.
EZIE pilotera trois CubeSats identiques qui orbiteront autour du globe dans une formation de perles sur une chaîne lors de son lancement, qui ne sera pas antérieur à septembre 2024. Chaque vaisseau spatial mesurera le courant d’électrojet en imageant son “empreinte digitale”. Le vaisseau spatial examinera la lumière émise par les molécules d’oxygène sous les électrojets à seulement 80 kilomètres au-dessus de la surface. Le vaisseau spatial le fera en explorant un phénomène appelé division de Zeeman, qui est la division de la lumière d’une molécule spectre lorsqu’il est placé à proximité d’un champ magnétique. Cela signifie qu’ils peuvent dériver le champ magnétique créé par les électrojets lorsqu’ils circulent et, à leur tour, détecter le courant des électrojets. Cette nouvelle application de l’effet Zeeman permettra aux scientifiques de déduire le champ magnétique produit par un courant d’électrojet dans l’ionosphère sus-jacente et, à son tour, d’apprendre comment la taille et la force de ces électrojets changent lorsque les tempêtes solaires impactent la magnétosphère.
Le financement d’EZIE provient du programme Heliophysics Explorers, géré par le bureau du programme Explorers du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Le chercheur principal de la mission est Jeng-Hwa (Sam) Yee du laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins à Laurel, Maryland. Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA construira les instruments du satellite. Blue Canyon Technologies fournira l’engin spatial et le centre d’opérations de la mission, et effectuera l’intégration et les tests des systèmes ainsi que les opérations de la mission. Maverick Space Systems assurera les opérations de lancement et de déploiement.
