Il y a toujours un mélange de passé, de présent et de futur ici, un équilibre que les Nationals ont jonglé depuis 2019. Ils sont fiers du titre qu’ils ont remporté il y a moins de quatre ans. Ils en sont également sortis – du moins pour la plupart – après avoir échangé Scherzer, Trea Turner, Daniel Hudson et Yan Gomes en 2021, puis Soto aux Padres de San Diego l’été dernier.
Ils ne se sont pas précipités pour appeler le partant Aníbal Sánchez après que Cade Cavalli ait subi une blessure au coude qui a nécessité une opération de fin de saison ce mois-ci. Au lieu de cela, ils remplaceront Cavalli par Chad Kuhl, un joueur de 30 ans qui est arrivé au camp avec un contrat non inscrit. Au cours du week-end, le manager Dave Martinez a confirmé que Matt Adams, un joueur de premier but de l’équipe 2019, ne fera pas partie de la liste de la journée d’ouverture après s’être battu pour une place à l’entraînement du printemps. Pas plus que Paolo Espino, un lanceur qui a fait ses débuts pour les Nationals en septembre 2020, alors qu’ils essayaient désespérément de garder une fenêtre de compétition ouverte, et qui était avec le club depuis.
Mais les rappels du passé persistent. L’une est cette affiche pour Strasbourg, qui reste sur un contrat de 245 millions de dollars sur sept ans – un accord signé après avoir remporté le titre de MVP des World Series – mais ne pourra plus jamais lancer de manière compétitive. Un autre est Corbin, un héros des World Series devenu un partant inefficace, lançant le match d’ouverture de la saison contre les Braves d’Atlanta au Nationals Park jeudi. Et un autre est Sean Doolittle, qui, à 36 ans, est de retour avec Washington mais commencera l’année sur la liste des blessés des ligues mineures.
Après le titre, au milieu d’une reconstruction en cours, arracher le pansement a ressemblé plus à une peau très lente. La saison à venir, cependant, promet de détenir plus de signes de l’avenir que du passé. Le dernier jour d’ouverture, Alcides Escobar a commencé à l’arrêt-court, César Hernández au deuxième et Maikel Franco au troisième, ce qui a montré les Nationals dans les limbes entre ce qu’ils étaient et ce qu’ils veulent finalement être. Ces places seront occupées jeudi par Abrams, García et le nouvellement acquis Jeimer Candelario, respectivement.
“Nous devons nous rappeler qu’ils sont encore jeunes, donc ils vont faire des erreurs”, a déclaré Martinez vers la fin de l’entraînement printanier. «Nous comprenons cela, mais notre travail consiste à leur apprendre quand ils les fabriquent. Et j’espère qu’ils n’en font pas autant qu’avant.
Les décisions avec Adams, 34 ans, et Espino, 36 ans, ont été émouvantes pour Martinez. Ils ne garantissent pas non plus qu’aucun joueur n’apparaîtra pour l’équipe en 2023. Adams prévoit de se présenter aux Red Wings de Rochester de classe AAA si aucun autre club ne se présente. Espino débutera pour Rochester et est toujours sur la liste des 40 joueurs, ce qui signifie qu’il pourrait être le premier lanceur appelé en cas de blessure.
Adams, qui n’est pas apparu dans les majors depuis 2021, a passé une partie de l’année dernière dans le ballon indépendant. Espino, à l’inverse, a fait 77 apparitions pour Washington au cours des deux dernières années, faisant tout ce qu’on lui demandait et plus encore. Mais Espino a été devancé par le lanceur droitier Thaddeus Ward, qui a plus d’avantages et une plus grande chance de contribuer au-delà de cette année. Michael Chavis a obtenu la dernière place sur le banc contre Adams, Martinez voulant un défenseur polyvalent qui pourrait courir tard dans les matchs. Selon Statcast, Chavis, 27 ans et ancien choix de première ronde des Red Sox de Boston, était dans le 89e centile en vitesse de sprint en 2022.
Les Nationals ont également signé un contrat avec l’utilitaire Chad Pinder pour une ligue mineure, a confirmé lundi une personne familière avec la situation. Pinder, 30 ans, est devenu agent libre après qu’il n’ait pas fait partie de la liste de la journée d’ouverture des Cincinnati Reds. Il a passé ses sept premières saisons avec l’Oakland Athletics, jouant au champ gauche (158 départs), au champ droit (104), au deuxième but (62), à l’arrêt-court (28), au troisième but (20), au champ central (sept) et au premier but. (quatre). Lundi après-midi, on s’attendait à ce qu’il commence l’année à Rochester.
“C’est difficile à entendre, surtout en entrant et en faisant tout ce que je pouvais pour me mettre en position d’avoir éventuellement mon nom appelé pour être sur la liste”, a déclaré Adams, qui a terminé l’entraînement de printemps avec un .850 OPS en 40 à -chauves-souris. “Je comprends parfaitement. Je peux repartir la tête haute et très fier de la façon dont je suis arrivé et dont je me suis occupé, de la façon dont j’ai géré mon entreprise, du coéquipier que j’étais et de toutes les connaissances que j’ai transmises aux plus jeunes. C’était génial.
« J’ai fait du bon travail au printemps, mais en même temps, j’ai [minor league] options », a déclaré Espino, qui a choisi de ne pas lancer pour le Panama lors de la Classique mondiale de baseball pour augmenter ses chances de faire partie de la liste de la journée d’ouverture. “Je sais que la plupart d’entre eux n’ont pas d’options, donc cela fait partie du jeu, du baseball.”
Lors des réunions d’hiver en décembre, les Nationals ont emmené Ward avec le premier choix du repêchage de la règle 5 parce qu’ils le voyaient comme un partant ou un long releveur sur toute la ligne. Et parce que Ward était une sélection de la règle 5, Washington avait un choix conséquent: le porter sur la liste de la journée d’ouverture ou le placer sur des dérogations, où il serait disponible pour les 29 autres clubs, puis offert aux Red Sox si d’autres clubs passent. .
Ward est donc un exemple de valorisation de l’avenir plus que du présent ou du passé. Il peut être une meilleure option de relève à plusieurs manches qu’Espino à court terme. Dans l’ensemble, il pourrait être là lorsque les Nationals essaieront à nouveau de concourir, et Espino ne le sera certainement pas. Comme ils l’ont fait depuis que Washington a fait exploser la liste en 2021, Martinez, son personnel et le directeur général Mike Rizzo devront prendre ce type de décisions tous les jours.
Est-il logique que Corey Dickerson obtienne plus de battes qu’Alex Call dans le champ gauche? Une fois que Carter Kieboom s’est complètement remis de l’opération de Tommy John, combien lui et Candelario, signés pour un contrat d’un an, devraient-ils partager les représentants au troisième ? Et plus que tout, quand sera-t-il temps de déchirer un peu plus le pansement, de plisser les yeux à la prochaine vague de prospects et de leur attribuer des casiers au Nationals Park ?
L’horloge tourne déjà vers la phase suivante de la reconstruction.
Andrew Golden a contribué à ce rapport.
