BERKELEY, Californie — Après 50 ans, votre risque de maladie est davantage déterminé par votre âge et l’environnement que par les gènes que vous héritez de vos parents, révèle une nouvelle étude.
Une fois que les humains ont atteint un certain âge, nos différences individuelles d’ADN ont beaucoup moins d’impact sur notre prédisposition aux maladies liées à l’âge comme le cancer, la démence ou le diabète. Selon les chercheurs de l’UC Berkeley, notre constitution génétique personnelle est toujours très utile pour déterminer les risques pour la santé à un jeune âge, mais les risques chez les personnes âgées sont liés à leur âge et à des facteurs environnementaux. Le processus de comment l’âge des gens s’écarte même chez les vrais jumeaux de plus de 55 ans qui ont exactement les mêmes gènes.
L’étude révèle que le risque de maladie d’une personne de plus de 50 ans est davantage lié à son âge avancé ou à l’eau qu’elle boit ou à l’air qu’elle respire qu’à son ADN familial.
“De nombreux travaux ont été réalisés en génétique humaine pour comprendre comment les gènes sont activés et désactivés par la variation génétique humaine”, déclare Peter Sudmant, professeur adjoint de biologie intégrative à l’UC Berkeley et membre du Center for Computational Biology, dans un sortie universitaire. « Mais notre projet a vu le jour en nous demandant : ‘Comment cela est-il influencé par l’âge d’un individu ?’ Et le premier résultat que nous avons trouvé est que votre génétique compte moins à mesure que vous vieillissez.
Les résultats de l’étude de Berkeley semblent correspondre à l’hypothèse de référence du biologiste brésilien Peter Medawar qui soutient que l’histoire génétique n’est importante que lorsqu’il s’agit de discuter des susceptibilités de santé des jeunes, pas des personnes âgées.
“Presque toutes les maladies humaines courantes sont des maladies du vieillissement”
Les variations génétiques que vous recevez de vos parents donneurs de sperme et d’ovules respectifs sont plus étroitement liées à évolution: ces caractéristiques vous ont permis de survivre suffisamment longtemps pour vous reproduire. Cependant, une fois que les humains ont dépassé un certain âge, les chercheurs de Berkeley disent que les gènes dont vous avez hérité comptent de moins en moins.
“Presque toutes les maladies humaines courantes sont maladies du vieillissement: Alzheimer, cancers, maladies cardiaques, diabète. Toutes ces maladies augmentent leur prévalence avec l’âge », poursuit Sudmant. “Ce que notre étude montre, c’est qu’en fait, à mesure que vous vieillissez, les gènes ont moins d’importance pour l’expression de vos gènes. Et donc, peut-être, nous devons être conscients de cela lorsque nous essayons d’identifier les causes de ces maladies du vieillissement.
Les auteurs de l’étude ont évalué l’impact de génétique et vieillissement sur 27 tissus humains différents prélevés sur 1 000 individus. Ils ont constaté que l’impact du vieillissement sur les tissus varie 20 fois plus que le rôle relatif de la génétique. Les chercheurs disent que les tissus humains et même le sang des gens sont toujours en train de se régénérer et doivent encore « s’activer » plus tard dans la vie pour survivre. Cependant, à mesure que les gens vieillissent, ces gènes deviennent plus sensibles aux mutations cancéreuses.
“D’un point de vue évolutif, il est contre-intuitif que ces gènes soient activés, jusqu’à ce que vous examiniez de près ces tissus”, déclare Sudmant.
“Ces cinq tissus se trouvent être ceux qui se renouvellent constamment tout au long de notre vie et aussi produisent le plus de cancers. Chaque fois que ces tissus se remplacent, ils risquent de créer une mutation génétique pouvant entraîner une maladie.
L’étude récemment publiée, dans une revue Communication Naturesuggère que les chercheurs en médicaments et les professionnels de la santé prédictive devraient se concentrer moins sur les variantes génétiques des personnes et davantage sur l’âge et l’environnement.
