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Manille avait précédemment exprimé sa frustration face au « manque d’urgence » apparent de Pékin à répondre à ses appels.
MANILLE, Philippines – Les Philippines et la Chine, lors d’une réunion bilatérale mercredi 17 janvier, ont convenu d’« améliorer [a] mécanisme de communication maritime en mer de Chine méridionale », à partir de 2024.
“Cela inclut les communications entre les ministères des Affaires étrangères et les garde-côtes des deux pays”, a ajouté le ministère des Affaires étrangères (DFA) des Philippines dans un communiqué publié jeudi 18 janvier.
Le ministère chinois des Affaires étrangères avait précédemment publié sa propre déclaration, affirmant que le ministre adjoint des Affaires étrangères de la Chine, Nong Rong, et la sous-secrétaire aux Affaires étrangères des Philippines, Theresa Lazaro, avaient eu un « échange de vues franc et approfondi » lors du 8e mécanisme de consultation bilatérale sur la mer de Chine méridionale. tenue à Shanghai.
Pourquoi est-il crucial d’accepter d’améliorer un mécanisme de communication maritime dans le contexte de la mer de Chine méridionale et, plus particulièrement, de la mer des Philippines occidentales ?
Les lignes de communication entre les deux pays, en particulier sur les questions et incidents en mer de Chine méridionale, existent depuis longtemps.
Mais sous le président Ferdinand Marcos Jr., des efforts ont été déployés pour améliorer ces lignes de communication.
Parmi les moments forts de sa première visite d’État à Pékin en janvier 2023, figure la finalisation d’un accord visant à créer un « mécanisme de communication sur les questions maritimes » entre le ministère chinois des Affaires étrangères et le ministère des Affaires étrangères des Philippines.
Le mécanisme est une sorte de ligne d’assistance téléphonique permettant aux diplomates de communiquer en temps réel en cas d’incident en mer de Chine méridionale.
Le mécanisme de communication a cependant mis du temps à se mettre en place, et même lorsqu’il a finalement été mis en place, Pékin n’a pas toujours été prompt à réagir.
En août 2023, alors que les garde-côtes chinois (CCG) utilisaient des canons à eau sur des navires sous contrat avec la marine philippine lors d’une mission de réapprovisionnement vers un avant-poste d’Ayungin Shoal dans la mer occidentale des Philippines, Pékin n’a pas répondu et a agi quelques heures plus tard, a déclaré le DFAE. .
Le ministère, dans sa protestation, a demandé à la Chine de « rendre la pareille avec le même sentiment d’urgence » dont Manille fait preuve lorsque Pékin l’appelle.
Manille a utilisé le mécanisme de communication pour la dernière fois en décembre 2023, lorsque la GCC a de nouveau utilisé des canons à eau sur des navires philippins – à la fois à Ayungin Shoal et à Scarborough Shoal, lors d’incidents consécutifs qui ont clôturé une année tendue dans la mer des Philippines occidentales.
Cette communication de décembre 2023 a été utilisée pour déposer la « protestation diplomatique des Philippines auprès de son homologue chinois des Affaires étrangères par le biais d’un appel téléphonique ». L’appel a été suivi d’une protestation de l’ambassade des Philippines à Pékin et d’une convocation de l’ambassadeur de Chine à Manille.
Ayungin Shoal, une formation située à plus de 100 milles marins de la côte de Palawan, est un point chaud entre les deux pays. Le haut-fond se trouve dans la zone économique exclusive des Philippines, mais est revendiqué par la Chine comme étant le sien.
La Chine a maintenu sa vaste revendication sur la mer de Chine méridionale, illustrée par la ligne à 9 tirets qui a depuis évolué pour devenir la ligne à 10 tirets. Pékin insiste sur cette affirmation, même si une sentence arbitrale de 2016 a déterminé qu’elle était invalide.
L’avant-poste de Manille à Ayungin Shoal se trouve le BRP Sierra Madre, un navire rouillé de la Seconde Guerre mondiale, sur lequel une poignée de Marines montent la garde. Les missions de réapprovisionnement leur apportent des fournitures indispensables. Ils sont également censés assurer la rotation des troupes : les soldats affectés à Ayungin ne devraient y rester que plusieurs semaines à la fois.
Sans révéler de détails, le DFAE a déclaré que lors de la réunion à Shanghai, « les deux parties ont convenu de gérer sereinement les incidents ». [in the South China Sea]le cas échéant, par la diplomatie.
Le DFAE a déclaré : « Ils ont également convenu qu’un dialogue continu est important pour maintenir la paix et la stabilité en mer. Les deux parties ont présenté leurs positions respectives sur le banc d’Ayungin et se sont assurées de leur engagement mutuel à éviter une escalade des tensions.
La Chine insiste également sur le fait que les Philippines avaient précédemment promis de retirer le BRP Sierra Madre – une promesse, selon Marcos, soit n’existe pas, soit a déjà été révoquée.
Une mission de ravitaillement d’Ayungin n’a pas encore eu lieu en janvier 2024, en raison de conditions maritimes défavorables. – Rappler.com
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