La Virginie n’est pas le seul endroit à explorer de petits réacteurs nucléaires modulaires

Nous avons plus de couverture des petits réacteurs nucléaires modulaires ici, y compris notre FAQ.

En septembre, Purdue rend visite à Virginia Tech pour le premier voyage de l’équipe de football Big Ten à Blacksburg, ce qui nous donne l’occasion de remarquer le surnom de l’équipe visiteuse : les Chaudronniers.

Historiquement, cela fait référence aux racines de l’école d’ingénieurs de Purdue, dans lesquelles les étudiants des années 1890 entretenaient une locomotive à vapeur pleinement opérationnelle.

Dans les années à venir, Purdue pourrait acquérir une chaudière dans un but très différent : un réacteur nucléaire.

En mai, l’université et Duke Energy Indiana a publié un rapport qui suggérait qu’un petit réacteur – le terme technique est un petit réacteur modulaire, ou SMR en abrégé – soit construit sur ou à proximité du campus pour “réaliser un avenir sans carbone avec une énergie fiable 24 heures sur 24”.

Cela ne signifie pas qu’un réacteur sera construit à West Lafayette, dans l’Indiana, de si tôt. Cette étude recommandait encore plus d’études et, compte tenu de la longueur de l’obtention d’un permis de réacteur nucléaire, le rapport indiquait qu’il pourrait s’écouler la fin des années 2030 avant qu’un réacteur est opérationnel. Cela semble loin, bien que le département des sports de Purdue ait également prévu des matchs de football jusqu’en 2033 et 2034 – et ils ne prévoient pas aussi loin que Virginia Tech, qui a déjà des jeux réservés pour 2035 (à Alabama et à domicile contre la Caroline du Sud), 2036 (Notre Dame à domicile) et 2037 (à Ole Miss).

Néanmoins, le fait est que voici un autre exemple de l’enthousiasme croissant pour les petits réacteurs modulaires, que le gouverneur Glenn Youngkin, en particulier, souhaite ajouter à la flotte de générateurs d’énergie de Virginie – et que lui et les législateurs du sud-ouest de la Virginie aimeraient spécifiquement voir dans le Sud-Ouest.

Les avertissements habituels s’appliquent ici : je ne suis pas ici pour plaider pour ou contre l’énergie nucléaire. Je peux, cependant, décrire comment la perspective des SMR a commencé à captiver beaucoup d’imagination bien avant qu’un seul ne soit jamais déployé aux États-Unis.

Quelques informations pour ceux qui nous rejoignent : nous avons depuis longtemps de petits réacteurs nucléaires et beaucoup d’entre eux ont été construits en Virginie. Le premier sous-marin à propulsion nucléaire, l’USS Nautilus, a quitté Groton, Connecticut, en 1954. Le premier porte-avions à propulsion nucléaire, l’USS Enterprise, a été mis en service à Newport News en 1961. La marine américaine a actuellement 86 navires à propulsion nucléaire, y compris nos 11 porte-avions – qui ont tous été construits à Newport News et dont six sont basés à Hampton Roads. Si vous êtes déjà allé à Virginia Beach, vous êtes passé devant de nombreux petits réacteurs nucléaires sans vous en rendre compte. Nous avons également eu de petits réacteurs à des fins de recherche; comme Ralph Berrier Jr. l’a récemment rapporté pour Cardinal News, Virginia Tech a entretenu un petit réacteur nucléaire sur son campus de Blacksburg de 1960 à 1985. L’Université de Virginie en avait un à Charlottesville de 1960 à 1998.

Ce qui est nouveau, c’est l’intérêt pour les petites commercial réacteurs nucléaires. L’énergie nucléaire a traditionnellement pris beaucoup de temps – et beaucoup de dollars – à construire. L’espoir est que les petits réacteurs seront plus simples et moins chers à construire. Deux petits réacteurs de ce type fonctionnent actuellement dans le monde – un en Chine, un en Russie – et suscitent un intérêt croissant pour la technologie en Occident.

Dominion Energy, en 2022, a officiellement exprimé son intérêt pour l’ajout de SMR. (Divulgation: Dominion est l’un de nos donateurs, mais les donateurs n’ont pas leur mot à dire dans les décisions d’actualité; voir notre politique.) L’année dernière, Youngkin a adopté le concept et a déclaré qu’il souhaitait que la Virginie soit la première du pays à déployer un SMR – et veut spécifiquement voir ce réacteur dans le sud-ouest de la Virginie. Gardez à l’esprit que ce n’est pas sa décision à prendre ; l’emplacement d’un réacteur nucléaire dépendrait d’un service public et de tous les divers organismes de réglementation concernés. Les politiciens du sud-ouest de la Virginie, cependant, ont clairement indiqué qu’ils en aimeraient vraiment un – ils le voient comme un générateur d’emplois – et ont été à l’avant-garde pour en faire un. Plus tôt cette semaine, un rapport payé par le conseil de développement économique de GO Virginia pour le sud-ouest de la Virginie a identifié sept sites potentiels pour un SMR dans la région englobant les comtés de Dickenson, Lee, Scott et Wise et la ville de Norton. Dominion, s’il procède à un SMR, devra équilibrer ce discours bienvenu avec la réalité qu’il pourrait simplement installer un petit réacteur dans l’une de ses installations nucléaires existantes à North Anna et Surry, ce qui serait sûrement moins cher – et impliquerait moins objections.

Historiquement, les conservateurs ont été les plus intéressés par l’énergie nucléaire. Comme je l’ai déjà signalé, nous voyons maintenant de plus en plus de démocrates adopter le nucléaire – à commencer par l’administration Biden – parce qu’ils y voient un moyen de remplacer les combustibles fossiles à plus grande échelle que le solaire et l’éolien. La critique de l’énergie nucléaire reste son coût élevé et la possibilité que les choses tournent très mal dans une manière de Tchernobyl. Le regain d’intérêt pour le nucléaire est motivé par la crainte que les énergies renouvelables ne soient pas en mesure d’alimenter l’ensemble du réseau électrique de manière fiable.

Voici comment l’intérêt s’est manifesté ces derniers temps, ce qui aide à mettre l’intérêt de Youngkin pour les SMR – qu’ils soient prévoyants ou défectueux – dans une certaine perspective.

• Un service public dans la province canadienne de l’Ontario a innové en décembre pour un petit réacteur modulaire sur un site nucléaire existant à Darlington, à 42 milles à l’est de Toronto; il devrait être achevé d’ici 2028. Pour l’instant, c’est le seul PRM en construction en Amérique du Nord. Cependant …
• La Tennessee Valley Authority en mars signé un accord quadripartite avec ce service public ontarien, GE Hitachi Nuclear Energy (qui est impliqué dans le projet ontarien), et une société polonaise pour concevoir et financer un SMR à Oak Ridge. Les responsables de TVA ont déclaré à Knox News qu’ils s’associaient à Ontario Power Generation parce que ce projet a « 18 à 24 mois d’avance » et TVA pourra apprendre de la construction là-bas.

• Dow Inc. — certains d’entre nous se souviennent de l’entreprise sous le nom de Dow Chemical — annoncé récemment prévoit de construire quatre petits réacteurs pour alimenter l’une de ses usines de plastique sur la côte du golfe du Texas. Dow espère avoir la construction en cours en 2026 et être en ligne d’ici 2030. (Je ne suis pas un expert nucléaire, mais cela me semble assez rapide.) Le projet Dow est un exemple du soutien de l’administration Biden au nucléaire : le ministère de l’Énergie est fournir jusqu’à 25 millions de dollars pour des travaux d’ingénierie dans le cadre du programme de démonstration de réacteurs avancés du ministère. « Le projet aiderait Dow à résoudre deux problèmes sur le site : le besoin d’énergie propre et fiable et de vapeur », a rapporté le Houston Chronicle. Dow a déclaré que les réacteurs, lorsqu’ils seraient opérationnels, élimineraient 440 000 tonnes métriques d’émissions de carbone par an et rendraient l’usine zéro carbone.
• NuScale Power, la société de l’Oregon qui possède actuellement la seule conception autorisée du pays pour un SMR, a signé un protocole d’accord avec Nucor, basée à Charlotte, en Caroline du Nord, pour explorer l’utilisation de petits réacteurs pour alimenter les aciéries de Nucor.
• Green Energy Partners a annoncé son intention de construire des centres de données à côté de la centrale nucléaire de Surry de Dominion, dans l’optique d’avoir un jour des SMR pour les alimenter. «Le plan est de faire fonctionner les centres de données sur les sources d’énergie existantes, puis, en utilisant les revenus des centres de données, de construire une installation de production d’hydrogène et quatre à six petits réacteurs modulaires de 250 MW pour répondre aux besoins à long terme des centres de données et autres installations sur le campus », rapporte Data Center Frontier. Ce n’est pas inhabituel. Une entreprise suédoise de centres de données envisage également d’utiliser un SMR pour alimenter ses installations près de Stockholm, selon Data Center Dynamics. “Je suis tout à fait prêt à me lancer”, a déclaré le PDG de la société à un site d’information suédois. « Dans dix ans, c’est tout à fait possible.
• Westinghouse est assez optimiste sur la technologie qui c’est annoncé prévoit de construire une série de SMR appelés AP300 et, selon Reuters“a eu des entretiens informels avec des parties des États voisins de l’Ohio et de la Virginie-Occidentale au sujet de la construction potentielle d’AP300 dans d’anciennes centrales au charbon”.
• La Roumanie a pour objectif d’être le premier pays d’Europe à déployer un petit réacteur modulaire ; NuScale a maintenant ouvert un simulateur en préparation.

• Deux projets de petits réacteurs modulaires sont à l’étude en Indonésie. Les États-Unis ont récompensé une subvention de 1 million de dollars à l’Indonésie pour commencer la sélection et la conception d’un site pour un petit réacteur modulaire. Séparément, une usine d’ammoniac indonésienne s’est associé avec une compagnie d’énergie danoise pour explorer la perspective d’un SMR alimentant cette centrale.
• Et puis, bien sûr, il y a l’étude Purdue-Duke Energy qui a déclaré qu’un SMR pourrait alimenter le campus.

Ce n’est pas censé être une liste complète de toutes les propositions de SMR, juste quelques-unes des principales pour donner une idée de ce qui se passe. Comme je l’ai noté, le soutien aux SMR est de plus en plus bipartisan. Le président et le vice-président de la commission spéciale du Sénat sur le renseignement – ​​le sénateur Mark Warner, D-Virginie, et le sénateur Marco Rubio, R-Floride – ont récemment organisé une table ronde sur les SMR. Il est peut-être révélateur qu’il s’agissait d’une discussion motivée par des préoccupations de sécurité nationale, et non purement énergétiques. Dans une déclaration commune, Warner et Rubio ont déclaré : « La Chine et la Russie ont reconnu le potentiel de l’énergie nucléaire et investissent massivement dans leurs réacteurs avancés, tout en essayant d’obtenir des contrats nucléaires partout dans le monde. Les États-Unis ne doivent pas laisser nos adversaires monopoliser l’industrie nucléaire civile en pleine croissance, établir les normes de sécurité autour de l’énergie nucléaire, dominer les chaînes d’approvisionnement d’une source d’énergie aussi critique et/ou tenter d’utiliser des contrats de réacteurs avancés pour exercer des pressions géopolitiques et économiques indues. effet de levier.”

Cela ne veut pas dire que tout le monde est à bord, bien sûr. Au Canada, le gouvernement du Parti libéral du premier ministre Justin Trudea a aidé à financer la construction du SMR qui est en cours en Ontario – mais il a également été critiqué par les membres de son parti (et certains plus à gauche) pour son soutien à l’énergie nucléaire. L’étoile de Toronto récemment signalé sur une partie de ce retour de flamme. « Il n’y aurait aucun intérêt pour les petits réacteurs modulaires s’il n’y avait pas le lobby pro-nucléaire », a déclaré la chef du Parti vert (et députée) Elizabeth May. “Ce n’est pas basé sur des preuves.” De l’autre côté, l’un des ministres du cabinet de Trudeau rétorque qu’il y a beaucoup de preuves : « Le ministre de l’Environnement Steven Guilbeault, un ancien militant écologiste a reconnu… qu’il était opposé à l’énergie nucléaire, mais qu’il croit maintenant qu’elle est nécessaire pour limiter le plus possible le réchauffement climatique. à 1,5 °C au-dessus des températures préindustrielles », rapporte le Star.

Ces débats au Canada sont plus avancés que les nôtres – l’inauguration de cette usine ontarienne a eu lieu en décembre, avec une date d’ouverture cible de 2028 – mais reflètent ce que nous verrons probablement ici. D’un côté, le pays a besoin de plus d’électricité, que le nucléaire est le seul moyen de la produire alors que le pays essaie de réduire les émissions de carbone, et que les SMR seront moins chers que les centrales nucléaires conventionnelles. L’autre côté dit que le nucléaire est beaucoup trop cher, beaucoup trop dangereux – et que les petits réacteurs dans un cadre commercial sont une technologie qui n’a pas fait ses preuves.

Au Canada, du moins, l’élan politique — animé par un gouvernement de centre-gauche au niveau national et des gouvernements de centre-droit dans certaines provinces — semble être du côté des SMR. L’Alberta a récemment commencé des explorations formelles de petits réacteurs et la Saskatchewan a déjà choisi deux sites potentiels pour un petit réacteur et pourrait prendre une décision formelle sur l’un d’entre eux d’ici la fin de cette année.

Plus près de chez nous, Virginia Tech n’a pas de futurs matchs prévus avec Purdue, mais l’école réserve des matchs à la fin des années 2030, il est possible que la prochaine fois que les Hokies visiteront West Lafayette, les lumières du stade seront à énergie nucléaire.

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