PARIS — Les violences ont fait rage jeudi en Nouvelle-Calédonie pour le troisième jour consécutif, quelques heures après que la France a imposé l’état d’urgence sur le territoire français du Pacifique, renforçant ainsi les pouvoirs des forces de sécurité pour réprimer les troubles dans l’archipel qui a longtemps cherché à obtenir son indépendance.
Les autorités françaises de Nouvelle-Calédonie et le ministère de l’Intérieur à Paris ont déclaré que cinq personnes, dont deux policiers, avaient été tuées après que les manifestations du début de la semaine contre les réformes électorales poussées par le gouvernement du président Emmanuel Macron soient devenues meurtrières.
Au moins 60 membres des forces de sécurité ont été blessés et 214 personnes ont été arrêtées à la suite d’affrontements avec la police, d’incendies criminels et de pillages jeudi, a déclaré le plus haut responsable français du territoire, le haut-commissaire Louis Le Franc.
“Tout est fait pour rétablir l’ordre et le calme que méritent les Calédoniens”, a déclaré le Premier ministre français Gabriel Attal à l’issue d’une réunion à l’Elysée à Paris.
Il a déclaré qu’en plus des 1.700 soldats des forces de sécurité déjà déployés pour aider la police, 1.000 autres sont en route, mais la situation “reste très tendue, avec des pillages, des émeutes, des incendies criminels et des attentats, qui sont insupportables et indescriptibles”.
Deux membres de la communauté autochtone kanak de l’île figuraient parmi les cinq morts, a déclaré jeudi le ministre français de l’Intérieur et de l’Outre-mer Gérald Darmanin, promettant que la France “reprenait le contrôle total”.
Il a déclaré que 10 personnes, toutes présumées appartenir au mouvement indépendantiste connu sous le nom de Field Acton Coordination Unit, étaient assignées à résidence. En avril, le groupe avait soutenu plusieurs manifestations contre les autorités françaises sur l’île.
Darmanin affirme néanmoins que le mouvement est un « petit groupe qui se dit pro-indépendance, mais qui commet plutôt des pillages, des meurtres et des violences ».
Les dirigeants du syndicat des travailleurs kanak de Paris ont appelé au calme et se sont déclarés profondément attristés par les décès survenus dans leur lointaine patrie.
“Nous souhaitons voir le gouvernement français faire une déclaration politique forte plutôt que d’envoyer des troupes”, a déclaré jeudi à la presse le dirigeant syndical Rock Haocas. “Entamer une conversation serait une déclaration politique forte.”
En Nouvelle-Calédonie, le Conseil national des chefs du peuple autochtone kanak a condamné « tous les actes de vandalisme et de violence armée », mais a rejeté les allégations selon lesquelles le mouvement indépendantiste était impliqué dans ces violences meurtrières.
Le grand chef Hippolyte Sinewami-Htamumu a exprimé son plein soutien au groupe indépendantiste, qui a mobilisé plus de cent mille personnes « de tous âges et de toutes origines » lors de manifestations pacifiques ces derniers mois dans la capitale Nouméa et dans toute l’île. .
“Il ne s’agit pas d’un ‘groupe terroriste’ ou d’un ‘groupe mafieux’, comme certains dirigeants politiques veulent nous le faire croire”, a-t-il déclaré jeudi dans un communiqué.
L’état d’urgence sera en vigueur pendant au moins 12 jours alors que les forces militaires françaises sont déployées pour protéger les ports et les aéroports et libérer les troupes de police. Le couvre-feu a été prolongé jusqu’à vendredi matin, a indiqué Le Franc, le haut-commissaire.
Les partis politiques du territoire ont également appelé au calme des deux côtés : ceux qui soutiennent l’indépendance et ceux qui souhaitent que l’île reste une partie de la France.
La dernière fois que la France a imposé des pouvoirs d’urgence à l’un de ses territoires d’outre-mer, c’était en 1985, également en Nouvelle-Calédonie. Les mesures permettent aux autorités françaises et locales de l’archipel de lutter contre les troubles, en autorisant les placements en résidence surveillée pour les personnes considérées comme une menace à l’ordre public, en autorisant les perquisitions, les saisies d’armes et en restreignant les déplacements, avec des peines de prison possibles pour les contrevenants.
L’île du Pacifique à l’est de l’Australie, qui abrite environ 270 000 habitants et se situe 10 fuseaux horaires avant Paris, est connue des touristes pour ses atolls et récifs classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les tensions couvent depuis des décennies entre les autochtones Kanak en quête d’indépendance et les descendants des colonisateurs qui souhaitent que le pays reste une partie de la France.
Les personnes d’origine européenne en Nouvelle-Calédonie, qui a longtemps servi de colonie pénitentiaire à la France et qui dispose désormais d’une base militaire française, font la distinction entre les descendants des colonisateurs et les descendants des nombreux prisonniers envoyés de force sur le territoire.
Les troubles de cette semaine ont éclaté alors que le Parlement français débattait à Paris d’un amendement à la Constitution française pour apporter des changements aux listes électorales en Nouvelle-Calédonie. L’Assemblée nationale a approuvé mercredi un projet de loi qui permettra, entre autres changements, aux résidents résidant en Nouvelle-Calédonie depuis 10 ans de voter aux élections provinciales.
Les opposants affirment que cela profitera aux politiciens pro-français de Nouvelle-Calédonie et marginalisera davantage les Kanaks, qui souffraient autrefois de politiques de ségrégation strictes et d’une discrimination généralisée.
Macron a déclaré mercredi qu’il convoquerait le Congrès, une session conjointe des législateurs des deux chambres du Parlement français, d’ici la fin juin pour amender la constitution et adopter le projet de loi en l’absence d’un dialogue significatif et d’un consensus entre les représentants locaux.
La Nouvelle-Calédonie est devenue française en 1853 sous l’empereur Napoléon III, neveu et héritier de Napoléon. Elle devient territoire d’outre-mer après la Seconde Guerre mondiale, la citoyenneté française étant accordée à tous les Kanaks en 1957.
Un accord de paix entre factions rivales a été conclu en 1988. Une décennie plus tard, la France a promis d’accorder à la Nouvelle-Calédonie le pouvoir politique et une large autonomie, et d’organiser jusqu’à trois référendums successifs sur l’avenir de l’île.
Les référendums ont été organisés entre 2018 et 2021 et une majorité d’électeurs ont choisi que la Nouvelle-Calédonie reste une partie de la France, au lieu de soutenir l’indépendance.
Le peuple kanak indépendantiste a rejeté les résultats du dernier référendum de 2021, qu’il avait boycotté parce qu’il s’était tenu au plus fort de la pandémie de coronavirus.
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Surk a rapporté de Nice, en France. Le journaliste d’Associated Press, Oleg Cetinic, à Paris, a contribué à ce rapport.
