La vie et l’héritage de Gordon Murray : une légende de l’automobile

Depuis plus de cinq décennies, le concepteur et ingénieur automobile Gordon Murray a été l’une des forces les plus influentes dans le domaine du sport automobile et des voitures de route. À la tête d’une équipe de Formule 1 à l’âge de 27 ans, Murray a passé 20 ans dans la plus prestigieuse série de courses au monde et compte cinq titres de champion du monde des constructeurs à son actif. Et tandis que la McLaren F1 de route de 1992 est largement considérée comme sa pierre angulaire, le créateur de 77 ans est loin d’avoir terminé : son dernier-né, le Gordon Murray Automobile Le T.50 Niki Lauda a récemment fait ses débuts aux États-Unis à la Monterey Car Week. Notre conversation avec le designer a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Quand avez-vous réalisé que les voitures allaient être votre passion ?

J’avais 5 ou 6 ans. Mon père était mécanicien automobile et, juste après la guerre, les gens ont commencé à construire des spéciales pour reprendre la course. Je m’asseyais sur le banc et le regardais les assembler. Il ne se passait pas un mois sans que nous assistions à une forme de sport automobile. Je me souviens de n’avoir jamais voulu faire autre chose que d’être pilote de course.

Quelle a été votre plus grande leçon de la Formule 1 ?

Avec Brabham et Bernie Ecclestone, nous avions un petit budget par rapport aux grands comme McLaren, Ferrari et même Williams. Cette période m’a beaucoup appris sur la façon de fabriquer un véhicule gagnant pour battre les géants avec un très petit budget. On apprend très vite ce qui fait rouler une voiture vite et ça ne coûte pas très cher.

De toutes vos voitures de course, de laquelle êtes-vous le plus fier ?

Le Brabham BT44 est probablement l’un de mes préférés. Bien sûr, c’était mon premier vainqueur de Grand Prix, mais il contenait beaucoup d’innovation. C’était la première voiture de Grand Prix à être équipée d’une suspension à tige de traction à taux croissant, ce que possèdent désormais toutes les voitures de course de la planète. Ce fut le premier à abaisser le centre de gravité avec une forme triangulaire, le premier à fixer la suspension arrière directement à l’arrière du moteur et le premier à déplacer une grande quantité de carburant derrière le conducteur et non sur les côtés. La répartition du poids a été moins modifiée pendant la course. Il occupe une place très spéciale dans mon cœur.

De nombreux collectionneurs considèrent la McLaren F1 comme la prochaine Ferrari 250 GTO en termes de statut de Saint Graal. Quelles sont vos pensées?

Comme le BT44, il a tellement de premières et il possédait le meilleur V-12 construit jusqu’à présent. Puis elle a remporté Le Mans dès sa première tentative, et cela ne peut jamais être enlevé à une automobile. Lorsque vous concevez une voiture, vous faites de votre mieux. Vous ne pensez pas que cela devienne une icône. Bien sûr, c’est toujours une belle surprise quand cela se produit.

Décrivez votre processus de réflexion derrière le nouveau T.50 Niki Lauda.

Lorsque j’ai réalisé la McLaren F1, j’ai dit aux actionnaires et aux dirigeants : « S’il vous plaît, ne parlez pas de course, car j’essaie de créer la voiture de route ultime. » Mais ensuite, nous avons eu des clients qui nous ont obligés à faire de la course, et c’était un compromis. Cette fois, j’ai décidé dès le premier jour que [the T.50] ce serait une voiture de route vierge et j’aurais une équipe différente pour une voiture de piste vierge [the T.50s]. C’est un point de départ différent. Il semble appartenir à la même famille, mais chaque panneau de carrosserie est différent, la monocoque est différente, tout comme la transmission, le réglage du moteur, la transmission et la suspension. C’est fondamentalement une autre voiture, et c’est ce que j’aurais dû faire avec la F1.

Y a-t-il encore de la vie dans le moteur à combustion interne ? Reste-t-il des moyens de l’améliorer ?

Nous venons de prouver qu’il est possible de passer de 9 000 à 12 000 tr/min tout en dépassant les émissions. Et il reste encore beaucoup de chemin à parcourir en matière de carburants. Vous pouvez faire fonctionner la combustion interne avec de l’hydrogène, et les carburants synthétiques arrivent. Les progrès dans le domaine des véhicules électriques vont stagner un peu jusqu’à ce que nous disposions d’une nouvelle technologie de batterie. Nous avons besoin de batteries plus efficaces, car la densité énergétique est vraiment faible avec la technologie actuelle. Je pense que le moteur à combustion interne va exister bien plus longtemps que ce que les gens prédisent.

Pourriez-vous être enthousiasmé par le développement d’une voiture électrique ?

Parce que j’ai grandi dans les années 60, avec toutes ces belles et belles voitures, j’ai tendance à être plus enthousiasmé par celles-ci et moins enthousiasmé par les voitures électriques. En fin de compte, vous obtiendrez une génération qui n’a jamais conduit une voiture à moteur à combustion interne, de la même manière qu’à l’heure actuelle, du moins en Europe, il y a tant de gens qui n’ont jamais conduit une voiture à propulsion arrière. Personnellement, j’aime toujours le moteur à combustion interne, mais je réalise qu’il faut passer à autre chose. Même chez Gordon Murray Automotive, lorsque nous devrons hybrider et faire fonctionner des voitures électriques, nous le ferons, mais nous promettons à tout le monde qu’elles seront toujours les plus légères, les plus excitantes et les mieux conçues.

Quels conseils donneriez-vous à un jeune qui souhaite devenir votre prochain ?

Nous sommes de plus en plus catalogués et spécialisés ; c’est simplement la façon dont notre industrie est devenue. Même en course, il y a quelqu’un dans une équipe de Formule 1 qui travaille dans la suspension avant depuis 20 ans et n’a jamais vu la voiture dans son intégralité. Le conseil que je donne à tous les jeunes est de se salir les mains. Si vous voulez devenir designer, vous devez avoir des connaissances pratiques. Allez aider quelqu’un à construire une voiture de course ou à restaurer une voiture. Essayez d’avoir une vision d’ensemble et ne soyez pas trop compartimenté. Je suis dans ce domaine depuis longtemps et l’industrie a été très, très bonne avec moi. Ma participation, presque en totalité, est consacrée à la construction d’un collège technique. Ce sera mon héritage.